Elle ne savait pas que, dès le matin, des millionnaires devraient supplier une infirmière de leur pardonner.
La serrure métallique du casier claqua, et Oksana, dans un lourd soupir, se laissa tomber sur le petit banc du vestiaire.
Ses jambes bourdonnaient comme si l’on avait accroché à ses mollets des poids énormes.
La garde de vingt-quatre heures au service l’avait complètement épuisée, mais elle ne pouvait pas se détendre.
L’infirmière-chef Liouba, une femme corpulente au visage perpétuellement mécontent mais bon, avala bruyamment une gorgée de thé brûlant dans sa tasse à pois.
Dans la petite salle de repos, l’air était lourd de désinfectant, de plâtre humide et de l’odeur sucrée des brioches de la cafétéria.
— Tu vas encore rejoindre ton bien-aimé ? — Liouba balaya les miettes de la table.
— Oksana, je te regarde et je n’en reviens pas.
Tu es une fille intelligente, tu as des mains en or, et pourtant tu t’es liée à ce fils à maman.
Oksana ôta à la hâte sa blouse blanche et commença à se changer en faisant attention à ne rien accrocher avec son ongle.
— Lioub, ça suffit.
Roman est quelqu’un de bien.
C’est juste que leur famille est compliquée.
Là-bas, le grand-père, Ilia Vadimovitch, tient tout leur empire du bâtiment.
Toute la famille dépend de lui, alors ils marchent tous au pas.
Ce soir, nous avons un dîner important à « l’Ermitage ».
Roma a enfin décidé de me présenter à ses parents.
— Elle va faire connaissance, tiens donc, — grogna Liouba.
— Dans un restaurant où une seule portion de salade coûte la moitié de ton salaire.
Et ton Roma n’a même pas daigné venir te chercher.
— Leur grand-père est arrivé à l’improviste pour une inspection, ils ont dû partir dans une seule voiture pour ne pas l’inquiéter, — Oksana enfila son manteau beige clair, acheté spécialement pour cette soirée.
— Bon, j’y vais.
Alla Iourievna, sa mère, ne supporte pas ceux qui ne respectent pas le temps des autres.
Elle sortit en courant dans la rue et frissonna aussitôt.
La soirée de novembre l’accueillit avec un vent humide et perçant.
Sur les routes, d’interminables embouteillages clignotaient de feux rouges à travers une fine bruine glaciale.
Oksana regarda l’écran de son téléphone.
Il était huit heures moins vingt.
Si elle attendait le bus, elle serait certainement en retard.
Il ne lui restait qu’une solution : passer à pied par le vieux square.
Les allées humides l’accueillirent dans une ombre épaisse.
Sous les semelles de ses bottines en daim, la boue mêlée aux feuilles pourries faisait un bruit de succion.
Oksana accéléra presque jusqu’à courir, répétant mentalement sa formule de salutation, lorsqu’elle aperçut une silhouette massive près d’un banc de travers.
Un homme âgé s’était affaissé à même les pavés mouillés.
Il allait visiblement très mal, étouffait littéralement, et son visage était devenu d’une pâleur inquiétante.
Oksana se précipita vers lui, jetant son sac dans une flaque en courant.
— Monsieur !
Vous m’entendez ? — elle tomba à genoux dans la gadoue glacée.
Le tissu fin de ses vêtements fut immédiatement trempé, et le froid lui brûla la peau.
Aucune réponse ne vint.
L’homme eut un râle, puis se tut.
Toutes ses peurs à propos du dîner s’envolèrent.
Oksana défit le manteau de l’inconnu.
L’homme sentait le bon tabac et les pastilles à la menthe.
Elle dégagea sa poitrine et commença à lui prodiguer les premiers secours.
Elle savait qu’il ne fallait pas perdre une seconde, et elle fit tout pour le ramener à la vie.
— Hé !
Quelqu’un !
Appelez une ambulance ! — cria-t-elle à un couple qui passait au loin, puis elle continua ses gestes.
Un, deux, trois…
Ses genoux appuyaient contre l’asphalte glacé, ses mains n’obéissaient presque plus tant l’effort était intense, mais elle continuait à se battre pour lui.
Dans de tels instants, on ne pense pas à soi.
Il n’existe plus que le pouls de l’autre, qu’il faut faire revenir à tout prix.
Elle s’efforça d’aider cet homme jusqu’à ce qu’au loin retentisse enfin le hurlement salvateur de la sirène.
L’équipe bondit hors du véhicule jaune.
Le secouriste, un homme renfrogné en veste bleue, écarta rapidement Oksana.
Ils travaillèrent encore quinze minutes.
Enfin, le vieil homme recommença à respirer faiblement, mais de lui-même.
Quand ils chargèrent la civière à l’intérieur, le secouriste se retourna vers Oksana :
— Ton patient ?
Tu es arrivée à temps.
Une minute de plus, et c’était fini.
Tu peux être fière.
L’ambulance partit, laissant Oksana seule au milieu de l’allée sombre.
Elle expira lourdement, regarda ses mains salies par la boue de la rue et baissa les yeux vers son manteau.
Le tissu clair était irrémédiablement gâché par de sombres taches.
Sa montre indiquait huit heures et demie.
Elle tenta d’effacer la saleté avec des lingettes humides, mais ne fit qu’aggraver les choses.
Le restaurant n’était plus qu’à deux cents mètres.
Faire demi-tour et repartir ?
Mais Roma l’attendait.
Elle avait promis.
Le hall du restaurant « l’Ermitage » l’accueillit avec une chaleur enveloppante, une douce musique de jazz et le regard lourd d’un grand administrateur.
L’homme, dans un costume impeccable, lui barra la route.
— Mademoiselle, vous vous êtes trompée de porte.
L’entrée de service se trouve à l’arrière du bâtiment.
— Je suis une invitée, — Oksana s’efforça de parler d’une voix égale en cachant ses mains sales dans ses poches.
— On m’attend.
La table est réservée au nom de Roman.
L’administrateur jeta un regard dégoûté à son manteau souillé, mais à ce moment-là Oksana les vit.
Ils étaient assis au fond de la salle, près d’une immense baie vitrée.
Roman, un homme distingué aux cheveux gris et une femme élégante à la coiffure parfaite.
Oksana contourna l’administrateur et se dirigea vers la table.
Elle sentait les clients des tables voisines se retourner sur elle, elle percevait les murmures des serveurs.
Quand elle s’approcha, les conversations à leur table s’éteignirent.
La femme, Alla Iourievna, posa lentement sa fourchette sur le bord de son assiette en porcelaine et parcourut Oksana d’un long regard évaluateur.
Il n’y avait aucune colère dans ce regard.
Seulement une supériorité glaciale et sans limites.
— Bonjour.
Excusez-moi pour mon retard, je… — commença Oksana en avalant la boule dans sa gorge.
— Roman, — Alla Iourievna tamponna le coin de ses lèvres avec une serviette blanche immaculée.
— Tu m’avais dit que ta compagne venait d’une famille modeste.
Mais tu n’avais pas mentionné qu’elle avait des problèmes d’apparence.
Et de ponctualité.
— Maman, attends un peu, — Roman s’agita nerveusement sur sa chaise sans lever les yeux vers Oksana.
— Une personne a fait un malaise dans la rue.
Je lui ai porté secours jusqu’à l’arrivée de l’ambulance, — dit Oksana d’une voix basse mais ferme.
— Je travaille à l’hôpital, je ne pouvais pas passer mon chemin.
Le père de Roman, Boris, eut un sourire condescendant :
— Il existe des services spécialisés pour cela, ma chère.
Et le temps de notre famille a bien trop de valeur pour être gaspillé à attendre.
Alla, nous partons ?
— Bien sûr, — la femme se leva avec grâce.
— Roman, j’espère que tu tireras les bonnes conclusions de cette soirée.
Nous n’avons pas besoin de tels parents dans notre famille.
Elle se tourna vers le serveur qui venait d’arriver, tenant à la main une pochette noire en cuir avec l’addition.
— La retardataire paiera l’addition, — ricana la future belle-mère.
— Considérez cela comme une taxe pour manque de respect envers le temps des autres.
Ils se dirigèrent vers la sortie.
Roman, après une seconde d’hésitation, fila lâchement derrière ses parents.
Il ne se retourna même pas.
Oksana resta debout au milieu de l’immense salle luxueuse.
Le serveur lui adressa un sourire professionnel et lui tendit la pochette.
Elle l’ouvrit.
Le montant inscrit sur le ticket équivalait à l’argent qu’elle avait mis de côté pour payer un mois et demi de loyer.
Sur la table se trouvaient des steaks à moitié mangés, des coquilles d’huîtres vides et une bouteille entamée de vin rouge sec de collection.
— Je peux appeler le responsable si vous avez des difficultés à payer, — dit doucement mais avec insistance le serveur.
Oksana sortit son téléphone sans un mot.
Roma rejeta l’appel.
Puis un message bref arriva : « Maman est furieuse. Débrouille-toi toute seule, tu étais en retard. »
Les mains tremblantes, elle transféra toutes ses économies sur sa carte principale et l’approcha du terminal.
L’appareil émit un bip, validant l’opération.
Oksana sortit dans la rue en se sentant complètement vidée.
Le lendemain matin, la prise de service commença difficilement.
Oksana remplissait mécaniquement les dossiers, distribuait les médicaments et posait les perfusions.
Liouba remarqua aussitôt ses yeux rouges.
— Allez, raconte.
Qu’est-ce qu’ils ont fait, ces aristocrates ? — Liouba ferma la porte de la salle de soins et versa à Oksana quelques gouttes calmantes.
Oksana raconta tout.
Le bitume sale, le froid, le restaurant et l’addition qui l’avait laissée sans un sou.
— Quel petit salaud, — souffla Liouba.
— Abandonner une fille seule dans un endroit pareil…
Tu devrais te réjouir d’avoir vu son vrai visage maintenant, et non quand tu serais partie en congé maternité.
Ce n’est pas grave, on s’en sortira.
Tu m’emprunteras l’argent pour le loyer, et tu me le rendras ensuite.
Elles ne se doutaient pas que la porte de la salle de soins était mal refermée.
Dans le couloir, appuyé sur une canne métallique, se tenait un nouveau patient de la première chambre payante.
Il lui était formellement interdit de se lever, mais Ilia Vadimovitch avait vécu toute sa vie selon ses propres règles.
Il était sorti pour demander un journal frais, mais s’était arrêté en entendant une voix familière.
La même qui, la veille, l’encourageait à respirer.
Le vieil homme fronça ses épais sourcils gris.
Dans sa tête, tout se remit aussitôt en place.
Ainsi donc, cette petite infirmière était arrivée en retard chez son crétin de petit-fils à cause de lui.
Et sa parenté, ces sangsues, au lieu de l’aider, l’avaient simplement laissée payer.
Ilia Vadimovitch se retourna silencieusement et traîna les pieds jusqu’à sa chambre.
En lui montait une indignation sévère et calculée.
Vers midi, Oksana entra dans la première chambre avec un appareil pour mesurer la tension.
— Bonjour.
Comment vous sentez-vous ?
Tendez-moi votre bras, s’il vous plaît.
Le vieil homme la regarda attentivement.
Pâle, épuisée, mais le regard très obstiné.
— Je me sens bien, — grogna-t-il.
— Mais on m’a gâché l’humeur.
Ma petite famille arrive.
Ils ont appelé il y a une demi-heure, ils disent qu’ils s’ennuient de moi et qu’ils ne peuvent pas dormir.
Oksana n’avait pas encore terminé de fixer le brassard que la porte de la chambre s’ouvrit brusquement.
Sur le seuil apparut Alla Iourievna, portant un énorme panier de fruits coûteux.
Derrière elle trottinait Boris, suivi de Roman.
En voyant Oksana, Roman sursauta et s’arrêta.
Alla Iourievna s’assombrit immédiatement.
Son masque poli tomba, laissant place à l’irritation.
— Que fait cette personne ici ? — éleva la voix la femme.
— Roman, je t’avais demandé de régler cette question !
Pourquoi tourne-t-elle autour de mon père ?
Papa, appelle immédiatement le médecin-chef, ce personnel doit être mis à la porte !
Oksana retira calmement le brassard du bras du patient.
Étonnamment, elle ne ressentait ni peur ni peine.
La soirée de la veille avait brûlé toutes les émotions.
Elle se sentait simplement mal face à toute cette situation.
— Il n’est pas nécessaire d’appeler qui que ce soit, Alla Iourievna, — dit Oksana d’un ton égal.
— Je n’ai nul besoin de votre Roman.
Un homme capable d’agir ainsi envers une femme n’inspire qu’un seul sentiment : le dégoût.
Gardez-le pour vous.
Je vous souhaite une bonne journée.
Elle se dirigea vers la sortie, mais à cet instant la pièce fut secouée par la voix tonitruante d’Ilia Vadimovitch :
— Personne ne bouge !
Tout le monde se figea.
Alla Iourievna laissa tomber le panier, et de grosses pêches roulèrent sur le sol.
— Papa chéri, tu ne dois pas t’énerver, ta santé est fragile…
— Tais-toi, Alla, — le vieil homme s’appuya lourdement sur les oreillers, vrillant sa fille d’un regard pesant.
— Alors, des problèmes d’hygiène ?
Alors, une taxe pour manque de respect ?
Il tourna son regard vers Roman, livide.
— Et toi, mon petit-fils.
Tu as laissé la jeune femme payer votre banquet avec mon argent, d’ailleurs ?
— Papi, tu ne comprends pas, elle est arrivée au restaurant comme une vagabonde, en retard, en racontant des histoires sur un vieux malade dans le parc ! — couina Roman en reculant.
— Ce vieux, c’était moi, — prononça distinctement Ilia Vadimovitch, martelant chaque mot.
Dans la chambre, un silence si profond tomba qu’on entendait le vent bourdonner derrière la fenêtre.
Alla Iourievna resta bouche bée de surprise.
Boris tira nerveusement sur sa cravate.
— Si cette jeune fille n’avait pas sali ses vêtements dans la boue de la rue en m’empêchant de quitter ce monde, aujourd’hui vous ne m’apporteriez pas des fruits, vous seriez en train de partager l’héritage, — la voix du vieil homme était basse, mais cela la rendait encore plus terrifiante.
— Elle m’a sauvé.
Et vous, vous l’avez piétinée.
— Papa chéri, nous ne savions pas ! — gémit Alla Iourievna en faisant un pas timide vers le lit.
— Nous allons tout compenser !
Oksana, ma chérie, pardonnez-nous, je vous en prie…
Roma, dis quelque chose !
— Dehors, — trancha le grand-père.
— Que je ne sente plus votre présence ici.
Et tous les comptes et cartes d’entreprise que je vous avais ouverts sont bloqués à partir de cette seconde.
Alla, tu peux vendre ta nouvelle voiture, puisque tu n’as plus d’argent.
Maintenant, sortez !
La famille fut expulsée de la chambre en quelques secondes, se bousculant dans l’encadrement de la porte.
Oksana resta debout près de la fenêtre, sentant ses jambes devenir comme du coton.
Ilia Vadimovitch expira lourdement et la regarda avec un air coupable.
— Pardonne-leur, ma fille.
Et pardonne-moi aussi.
Je les ai trop gâtés, j’ai élevé des parasites.
Trois jours plus tard, Oksana était assise à son poste.
Son téléphone explosait sous les messages.
Roman et sa mère suppliaient d’obtenir un rendez-vous, proposaient de lui rendre l’argent au quintuple, écrivaient de longues lettres de repentir.
Oksana les envoyait simplement sur liste noire.
Liouba s’approcha du poste.
— Oksan, Ilia Vadimovitch te demande.
Il a dit qu’il refusait de sortir de l’hôpital sans te voir.
Oksana entra dans la chambre.
Le vieil homme était assis dans un fauteuil, vêtu de son habituel costume строгий.
Devant lui, sur la table de chevet, reposait une enveloppe épaisse.
— Assieds-toi, — il lui montra la chaise d’un signe de tête.
— J’ai parlé avec votre médecin-chef.
On m’a dit que tu rêvais d’entrer à l’université de médecine, mais que tu n’avais pas les moyens de payer les études ?
Oksana rajusta sa blouse avec gêne.
— J’en rêvais.
Mais pour l’instant, je dois rembourser mes dettes.
— Cette question est réglée, — Ilia Vadimovitch poussa l’enveloppe vers elle.
— Il y a là ton argent pour ce dîner.
Et encore un peu plus, pour le choc moral.
Je n’accepte aucun refus.
Et encore une chose.
Je paierai entièrement tes études à l’université.
De la première année jusqu’à l’internat.
Oksana leva vers lui des yeux brillants de larmes.
— Mais… pourquoi ?
Pourquoi faites-vous cela ?
— J’ai une toute petite condition, — le vieil homme sourit chaleureusement.
— Tu deviendras la meilleure spécialiste de cette ville.
Pour que de vieux têtus comme moi puissent se promener tranquillement dans les rues en sachant qu’il y a quelqu’un pour les sauver.
D’accord ?
Oksana regardait cet homme sévère, mais si authentique, assis devant elle, et sentait un soulagement incroyable l’envahir.
À partir de ce moment-là, sa vie prit un tout autre chemin, un chemin vraiment bon.
