Tu as décidé que tu avais le droit de choisir avec qui j’ai le droit de parler ?
C’est la seule qui voit ce que tu as fait de moi !
Ouvre cette porte immédiatement, ou j’appelle les secours et la police, et je déclare que tu me retiens de force !
hurlait Marina, tandis qu’Alexeï, déjà debout sur le palier, introduisait calmement la clé dans la serrure.
Alexeï ne se retourna même pas.
Son large dos, enveloppé dans un manteau impeccablement repassé, exprimait une indifférence absolue, impénétrable, face à ses cris.
Il agissait comme s’il isolait un patient violent dans une chambre d’hôpital, et non comme s’il enfermait sa propre femme.
Le grincement du métal, lorsque la clé fit un premier tour, résonna dans la cage d’escalier plus fort qu’un coup de feu.
— Pas d’hystérie, Marina, les voisins vont entendre, dit-il d’une voix égale, sèche, dépourvue de toute émotion.
Tu n’es pas dans ton état normal.
Regarde-toi dans le miroir : ton visage est déformé, ton maquillage a coulé.
On ne se montre pas ainsi aux gens.
Surtout pas à des gens comme ta sœur.
Marina tira la poignée de la porte vers elle, mais le mécanisme d’acier tenait bon.
Elle frappa la surface froide de la porte avec sa paume, sentant ses doigts s’engourdir de douleur.
À peine dix minutes plus tôt, elle se tenait dans l’entrée, rajustant l’ourlet de sa robe émeraude préférée, en se réjouissant déjà de la soirée au restaurant.
Elle n’avait pas vu sa sœur depuis trois mois.
Alexeï trouvait toujours une raison pour expliquer pourquoi le déplacement était impossible : soit il avait un rapport urgent et avait besoin d’aide, soit elle avait soi-disant mal à la tête, soit la voiture était au garage.
Mais aujourd’hui, c’était un anniversaire important, et Marina avait décidé d’y aller, même si elle devait s’y rendre à pied.
Le conflit avait commencé dans la cuisine, banalement, devant une tasse de café qui refroidissait.
Alexeï, faisant défiler les actualités sur sa tablette, avait lancé sans lever les yeux qu’il avait annulé le taxi.
Quand Marina, interloquée, lui demanda pourquoi, il consentit enfin à la regarder.
Dans ce regard, il n’y avait pas de colère, seulement un mépris froid, évaluateur, le même qu’on réserve à un objet abîmé.
— Tu n’as rien à faire là-bas, dit-il alors en buvant une gorgée de café.
Ta sœur et son entourage, c’est le fond social.
Des divorcées, des ratées, des commères.
Elles jalousent notre mariage, Marina.
Elles te montent la tête, elles te dressent contre moi.
Je ne permettrai pas que ma femme s’abaisse à leur niveau et écoute leurs sottises ivres sur le fait que je serais un tyran.
— Tu n’es pas un tyran, tu es malade !
cria Marina en attrapant son sac à main sur le meuble.
Je vais chez ma propre sœur !
Je me fiche de ce que tu en penses !
Elle tenta de se faufiler vers la sortie, mais Alexeï fut plus rapide.
Il ne courut pas.
Il se contenta de se déplacer, bloquant de son corps massif le couloir étroit.
Dans ses mouvements, il n’y avait aucune agitation, seulement la certitude lourde et écrasante d’un prédateur jouant avec sa proie.
— Laisse-moi passer, articula Marina entre ses dents, sentant en elle monter une vague brûlante de colère.
Écarte-toi de la porte.
— Tu n’iras nulle part dans cette robe, dit Alexeï en désignant son décolleté profond d’un signe de tête.
Tu as l’air facile.
Je ne t’ai pas épousée pour que d’autres hommes lorgnent ce qui m’appartient.
— M’appartient ?
Je ne suis pas un objet, Lecha !
Elle tenta de le repousser, les paumes appuyées contre sa poitrine, mais c’était comme pousser un mur de béton.
Alexeï attrapa ses poignets.
Pas douloureusement, mais fermement, immobilisant ses mains en un seul point.
— Tu te comportes comme une hystérique, constata-t-il.
C’est l’influence de ta famille.
Je t’avais dit qu’ils étaient toxiques.
Il faut que tu te calmes.
D’un geste brusque, il arracha son petit sac en cuir de ses mains.
Marina poussa un cri, tenta de s’accrocher à la lanière, mais Alexeï la repoussa facilement vers le fond du couloir.
Le sac tomba au sol, et tout son contenu se répandit bruyamment sur le parquet : rouge à lèvres, téléphone, portefeuille et surtout, le trousseau de clés avec son porte-clés en forme de tour Eiffel.
Alexeï se pencha.
Son visage restait effrayamment calme.
Méthodiquement, sans se presser, il ramassa les clés.
— Rends-les-moi !
se précipita Marina vers lui, mais il avait déjà ouvert la porte d’entrée et franchi le seuil.
— Je fais ça pour ton bien, dit-il en la regardant de haut.
Tu me remercieras plus tard.
Tu vas rester là, réfléchir à ton comportement.
Je ne te laisserai pas de vin, sinon tu vas commencer à appeler tes copines et te plaindre de ton triste sort.
La porte claqua juste devant son nez.
Le clic de la serrure retentit comme une sentence.
— Lecha !
Marina se mit à tambouriner la porte de ses poings.
Lecha, tu es complètement fou ?!
Ouvre !
Ma sœur m’attend !
En réponse, elle n’entendit que le bruit du deuxième tour de clé.
La serrure du haut.
Celle qu’on ne pouvait pas ouvrir de l’intérieur sans clé si elle était verrouillée de l’extérieur.
Alexeï le savait.
Il avait tout prévu.
— Ne gaspille pas tes forces, fit une voix étouffée derrière la porte.
Tu as gardé ton téléphone, tu peux écrire à ta sœur que tu es malade.
Ou que ton mari t’a interdite de sortir, qu’elles puissent se réjouir de voir à quel point je suis horrible.
Ça m’est égal.
Je rentrerai tard.
Tu commanderas à manger toi-même, j’ai bloqué la carte, mais il te restait un peu d’argent liquide, il me semble.
On entendit ses pas s’éloigner.
Des pas lourds, réguliers, assurés d’un homme convaincu de son bon droit absolu et de son impunité.
Puis la sonnerie de l’ascenseur tinta.
Les portes coulissèrent, puis se refermèrent, et le silence retomba sur l’étage.
Marina appuya son front contre la surface métallique froide de la porte.
La fureur qui, quelques instants plus tôt, la poussait à hurler et à casser la vaisselle, se transforma en une prise de conscience glacée et visqueuse.
Ce n’était pas seulement une dispute.
C’était une démonstration de force.
Il ne s’était pas contenté de l’empêcher d’aller à la fête.
Il lui avait montré sa place.
La place d’un petit chien d’intérieur qu’on enferme dans son enclos quand le maître part faire ses affaires.
Le téléphone, gisant au milieu des produits de maquillage éparpillés, émit le petit son d’un message entrant.
Marina se laissa glisser le long du mur jusqu’au sol, prit l’appareil d’une main tremblante.
Le nom de son mari s’afficha sur l’écran :
« Assieds-toi et réfléchis à ton comportement.
Je veux qu’à mon retour tu te sois calmée et remise en ordre.
Nous parlerons quand tu seras redevenue l’ancienne Marina, et non pas cette poissonnière vulgaire que ta sœur fait de toi. »
Elle regardait ces lettres qui se brouillaient devant ses yeux.
Mais ce n’était pas à cause des larmes.
Quelque part au fond d’elle, sous les couches de peur et d’habitude d’obéir, un tout autre feu commençait à se rallumer.
Pas un feu hystérique, ni plaintif.
C’était un feu de haine.
Pure, concentrée, comme de l’alcool.
Elle se releva du sol, épousseta sa robe.
Puis elle s’approcha du miroir de l’entrée.
Une belle femme au rouge à lèvres bavé et aux yeux fous la fixait depuis le reflet.
— Réfléchir, c’est ça ?
demanda-t-elle doucement à son reflet.
Très bien, Lecha.
Je vais réfléchir.
Je vais très bien réfléchir.
Le silence qui envahit l’appartement après le départ de l’ascenseur n’était pas simplement une absence de sons.
Il était épais, cotonneux, oppressant, comme si Marina s’était soudain retrouvée au fond d’un puits profond.
Le clic de la serrure résonnait encore dans ses oreilles, transformant l’entrée confortable, meublée de mobilier coûteux, en cellule de détention provisoire.
Marina se releva lentement du sol.
Ses jambes tremblaient, mais non de faiblesse.
C’était l’excès d’adrénaline qui n’avait nulle part où se déverser.
Elle s’approcha de la porte, abaissa la poignée — machinalement, sans espoir, juste pour que le corps constate ce que l’esprit avait déjà compris.
Fermé.
Hermétiquement.
Le pêne d’acier de la serrure supérieure la coupait solidement du monde extérieur, de la fête, de sa sœur, de la liberté.
Elle se retourna et entra dans le salon.
Tout y était parfaitement en ordre, comme Alexeï l’aimait.
Pas une poussière, les coussins du canapé disposés strictement à quarante-cinq degrés, les magazines alignés au bord de la table basse.
Autrefois, Marina voyait cela comme de la propreté, une manifestation de discipline masculine.
À présent, cette stérilité lui parut mortuaire.
Ce n’était pas une maison, mais une vitrine, une pièce de musée où l’on ne pouvait pas vivre, seulement exister, en ayant peur de rompre la symétrie.
Marina s’approcha de la baie vitrée panoramique.
Quatorzième étage.
En bas, des gens fourmillaient comme des fourmis, des rivières de voitures multicolores coulaient.
La ville vivait sa vie, indifférente à ce qui se passait derrière les doubles vitrages d’un complexe résidentiel de luxe.
La porte du balcon céda facilement, laissant entrer dans la pièce une bouffée d’air tiède de printemps.
Marina sortit sur la loggia et s’agrippa à la rambarde glacée.
La hauteur lui donnait le vertige.
— Saute, murmura une voix traîtresse dans sa tête.
Et là, il regrettera.
Là, il comprendra.
Marina secoua la tête, chassant cette hallucination.
Non.
Elle ne lui ferait pas ce plaisir.
Devenir une tache sur l’asphalte pour qu’Alexeï joue le veuf éploré pendant quelques mois avant d’amener ici une nouvelle poupée plus docile ?
Certainement pas.
Elle rentra dans la pièce, et son regard tomba sur le sac cadeau posé sur le fauteuil.
À l’intérieur se trouvait l’album fait main qu’elle avait commandé à une artisane six mois auparavant.
Une chronique familiale.
Des photos de leur enfance, de leurs parents, des moments drôles de l’école.
Alexeï appelait cela « un tas de vieux papiers bon pour la poubelle et un attrape-poussière ».
Il avait méthodiquement, année après année, effacé de sa vie tout ce qui ne concernait pas sa propre personne.
« Svetka est jalouse de toi, elle veut nous brouiller. »
« Ta mère se mêle de ce qui ne la regarde pas, on se débrouillera nous-mêmes. »
« Pourquoi te faut-il ces collègues ?
Ils n’ont que des ragots à la bouche, tu vaux mieux que ça. »
Il avait coupé son entourage avec le scalpel d’un chirurgien, en la convainquant qu’il s’agissait d’une tumeur et non de tissus sains.
Et elle l’avait cru.
Comme une idiote, elle avait cru qu’il protégeait leur petit monde.
Alors qu’en réalité, il construisait simplement une haute clôture autour d’elle pour que personne ne voie comment il la dressait.
Le téléphone vibra dans sa main, l’arrachant à sa torpeur.
C’était sa sœur qui appelait.
Sur l’écran brillait son visage souriant, si familier.
Marina approcha son doigt du bouton vert, puis s’immobilisa.
Si elle répondait et racontait la vérité…
Si elle disait : « Katia, il m’a enfermée, il a pris mes clés », qu’arriverait-il ?
Katia viendrait aussitôt ici.
Elle frapperait à la porte, appellerait les secours.
Alexeï reviendrait, ferait une mine surprise, dirait que la serrure s’était coincée et que la sœur était encore une hystérique qui faisait un scandale pour rien.
Et Marina se retrouverait une fois de plus entre deux feux, coupable et pitoyable.
Non.
Il n’y aurait plus de pitié.
Marina rejeta l’appel.
Ses doigts tapèrent rapidement un message : « Katia, pardon.
Lecha a soudain une forte fièvre, on soupçonne un virus.
Je ne peux pas le laisser seul, tu comprends.
Je te donnerai le cadeau plus tard.
Je t’aime, je t’embrasse, joyeux anniversaire. »
Envoyer.
C’était un mensonge.
Un mensonge amer, écœurant, qui lui crispait les mâchoires.
Mais c’était un sacrifice nécessaire.
Elle ne donnerait pas à Alexeï l’occasion de dire : « Tu vois, ta sœur se mêle encore de notre famille. »
Elle réglerait ça elle-même.
En tête à tête.
Sans témoins.
Marina alla dans la salle de bain.
Elle ouvrit l’eau glacée.
Lava le mascara qui avait coulé, effaça son rouge à lèvres vif.
Retira sa robe émeraude, qui lui semblait à présent un costume de bouffon, et la jeta dans le panier à linge.
Elle ne lui plaisait plus.
Cette robe, c’était Alexeï qui l’avait choisie.
Elle enfila un simple jean et un t-shirt noir.
Attacha ses cheveux en une queue de cheval serrée.
Dans le miroir, ce n’était plus une victime en pleurs qui la regardait, mais un prédateur tapi avant le saut.
Ses yeux étaient devenus secs et piquants.
Son ventre gargouilla — elle n’avait rien mangé depuis le matin, en se préparant pour le banquet.
Marina se dirigea vers la cuisine.
Ouvrit le réfrigérateur.
Il y avait une casserole de bortsch qu’elle avait préparé la veille pour faire plaisir à son mari.
Des boîtes avec des légumes déjà découpés.
Tout était propre, tout à sa place.
— Assieds-toi, réfléchis, répéta-t-elle à voix haute en reprenant ses mots à lui.
Elle prit dans le bar d’Alexeï une bouteille de cognac cher.
Celle qu’il gardait pour « les occasions spéciales ».
Elle arracha le sceau, s’en versa une généreuse portion dans un verre ventru.
Le liquide lui brûla la gorge, mais lui apporta une étrange clarté.
Marina s’assit à la table de la cuisine.
Sur le plan de travail se trouvait le briquet qu’il avait oublié.
Elle fit tourner la molette, regardant la petite flamme danser.
Elle n’avait pas besoin d’appeler la police.
Elle n’avait pas besoin de faire un scandale sur le balcon.
Alexeï croyait l’avoir enfermée dans une prison où elle allait dépérir de tristesse et de remords.
Il se trompait.
Il l’avait enfermée dans un bunker où elle pouvait enfin inventorier tout son arsenal.
Elle ne prépara pas le dîner.
Elle ne ramassa pas le maquillage dispersé dans le couloir.
Elle resta simplement assise à attendre.
Le soleil glissait lentement dans le ciel, les ombres dans l’appartement s’allongeaient, se transformant en figures étranges.
Marina n’alluma pas la lumière.
L’obscurité lui convenait.
Dans le noir, on voit mieux qui est qui.
Le temps s’étirait lentement, mais chaque heure ajoutait seulement du ciment au mur de sa résolution.
Quand il fit complètement nuit dehors et que la ville s’illumina de milliers de lumières, la clé grinça de nouveau dans la serrure.
Ce bruit ne lui faisait plus peur.
C’était le signal du début du deuxième acte.
Marina prit une gorgée de cognac, posa le verre sur la table et sortit dans le couloir, les bras croisés sur la poitrine.
Le bruit de la serrure qu’on déverrouille fendit le silence de l’appartement comme un scalpel entaille une peau tendue.
Un tour.
Une pause.
Un deuxième tour.
Marina ne bougea pas.
Elle se tenait dans l’encadrement de la porte de la cuisine, l’épaule appuyée contre le montant, et regardait le couloir sombre.
Dans sa posture, il n’y avait ni peur ni cette attente soumise avec laquelle elle accueillait habituellement son mari, essayant de deviner son humeur au son de ses pas.
La porte s’ouvrit brusquement, laissant entrer dans l’air confiné de l’appartement la fraîcheur du soir de printemps et l’odeur d’un parfum masculin coûteux mêlée à l’arôme de nourriture de restaurant.
Alexeï entra d’un pas sûr, en maître, remplissant aussitôt l’espace de sa présence.
Dans une main, il tenait un sac en papier avec le logo d’un steakhouse, dans l’autre une bouteille de vin.
Il chercha l’interrupteur à tâtons, et l’entrée fut inondée d’une lumière vive, impitoyable.
La première chose qu’il vit, ce fut le maquillage toujours répandu sur le sol.
Le tube de rouge à lèvres, écrasé le matin même par sa botte, était resté là comme une tache rouge sur le parquet clair.
Alexeï l’enjamba avec dégoût, comme une flaque de boue, et ce n’est qu’ensuite qu’il leva les yeux vers sa femme.
— Alors, prisonnière du château d’If ?
Sa voix était vive, presque joyeuse.
Il croyait manifestement que la mesure éducative du matin avait fonctionné et qu’on pouvait maintenant passer aux étapes « réconciliation » et « magnanimité ».
Tu t’es calmée ?
Je vois que tu n’as même pas allumé la lumière.
Tu es restée dans le noir à t’apitoyer sur toi-même ?
Marina se tut.
Elle le regardait comme si elle le voyait pour la première fois.
Non comme un mari, mais comme un objet inconnu et potentiellement dangereux dont il fallait étudier les habitudes.
Alexeï, n’obtenant pas de réponse, entra dans le salon et posa les sacs sur la table.
— J’ai apporté le dîner.
Des steaks, saignants comme tu les aimes.
Et du vin.
Du Barolo, quand même.
J’ai décidé que nous ne devions pas finir la journée sur une mauvaise note.
Je suis prêt à te pardonner ta crise de ce matin.
Il enleva son manteau, le jetant négligemment sur le fauteuil — un privilège qui n’était autorisé dans cette maison qu’à lui seul — et commença à déboutonner ses manchettes.
— Tu n’as pas rangé, remarqua-t-il en désignant le couloir d’un signe de tête.
Je pensais que tu mettrais ce temps à profit, que tu remettrais l’appartement en ordre et calmerais tes nerfs en faisant le ménage.
Ça aide les femmes à retrouver les pieds sur terre.
— Je ne suis pas une femme de ménage, Lecha, dit Marina d’une voix basse, mais si froide qu’Alexeï s’immobilisa, une boutonnière déjà ouverte.
Et je ne suis pas un chien qu’on peut enfermer dans un enclos avant de lui jeter un os sous forme de steak pour qu’il remue la queue.
Alexeï se tourna lentement.
Le sourire glissa de son visage, remplacé par une expression d’irritation lasse.
Il s’approcha d’elle, pénétrant dans son espace personnel, la dominant de sa taille et de son autorité.
— Encore ?
souffla-t-il.
Marina, j’espérais que tu serais devenue plus intelligente.
Je t’ai sauvée du ridicule.
Ta sœur et ses copines ivrognes…
tu serais revenue de là surexcitée, tu m’aurais encore dit des horreurs.
J’ai simplement empêché l’inévitable.
Je prends soin de notre famille pendant que toi, tu essaies de la détruire par ton égoïsme.
— Tu ne prends pas soin de la famille, répliqua Marina sans reculer d’un seul pas, même si son instinct de survie hurlait qu’elle devait s’éloigner.
Tu prends soin de ton contrôle.
Tu as aimé ça, Lecha.
Avoue-le.
Tu as aimé tourner la clé.
Tu te sentais comme un dieu.
L’arbitre des destinées.
« Assis ! », « Couché ! », « Donne de la voix ! ».
— Ne raconte pas de bêtises, grimaca-t-il, comme pris d’un mal de dents, en essayant de lui saisir l’épaule pour la secouer, pour la ramener à la raison.
Tu as chauffé.
Il te faut du vin et aller dormir.
Demain tu me remercieras de ne pas être allée dans ce nid de vipères.
Marina écarta sa main d’un geste brusque, plein de dégoût.
Ce geste fut si inattendu pour Alexeï, habitué à sa douceur et à sa souplesse, qu’il fit un pas en arrière.
— Ne me touche pas.
— Comment tu me parles ?
Une lueur mauvaise s’alluma dans ses yeux.
Le ton changea, devenant menaçant.
Je crois que j’ai été trop doux avec toi.
Je t’ai laissé internet, la télévision, de quoi manger.
J’aurais dû aussi couper l’électricité pour que tu comprennes vraiment ce que signifie dépendre de ton mari.
Tu as oublié qui paie ce banquet ?
Qui a acheté ce jean que tu portes ?
Qui paie cet appartement ?
— Cet appartement a été acheté pendant le mariage, Lecha.
La moitié ici est à moi.
Le jean et la nourriture, c’est le budget commun, même si tu gagnes plus.
Mais tu as si habilement inversé les notions que j’ai moi-même fini par croire que j’étais ici une invitée.
Une parasite qu’on peut chasser ou enfermer.
Elle passa devant lui et se dirigea vers la table où se trouvait la bouteille de vin.
Alexeï la suivait du regard, comme un prédateur, essayant de comprendre ce qui se passait dans sa tête.
Elle se comportait mal.
Pas selon le scénario.
Où étaient les larmes ?
Où étaient les supplications ?
Où était la reconnaissance de son bon droit ?
— Tu es ivre ?
demanda-t-il en humant l’air.
Ça sent le cognac sur toi.
Ah, voilà donc…
Tu as trouvé ma réserve ?
Formidable, Marina.
Vraiment bravo.
Au lieu de réfléchir à ton comportement, tu t’es saoulée toute seule.
Tu deviens la copie de ta sœur alcoolique.
— J’ai bu cinquante grammes pour ne pas devenir folle de terreur quand j’ai compris que mon mari était un psychopathe, répondit-elle calmement en prenant dans ses mains la lourde bouteille de Barolo.
Elle ne l’ouvrit pas.
Elle la soupesa simplement dans sa paume, sentant le verre froid.
Tu sais à quoi j’ai pensé pendant ces dix heures ?
Pas à ma sœur.
Et pas à la fête.
J’ai pensé à la façon dont une grenouille cuit dans le lait.
Tu chauffais l’eau petit à petit, n’est-ce pas ?
D’abord « ne porte pas cette robe », puis « ne la fréquente pas », puis « quitte ton travail, je m’occupe de tout ».
Et aujourd’hui, l’eau a bouilli.
— Ça suffit, les philosophies !
hurla Alexeï en frappant la table de la paume.
Le sac contenant les steaks bondit.
Tu vas t’asseoir, manger et te taire.
Je suis fatigué du travail, je n’ai pas l’intention d’écouter les délires d’une femme ivre.
File à la cuisine chercher les assiettes !
Tout de suite !
Ce « Tout de suite ! » claqua comme un coup de fouet.
Avant, Marina aurait couru obéir.
Avant, elle se serait recroquevillée, aurait marmonné des excuses et essayé d’adoucir les angles.
Mais aujourd’hui, à la place de la peur, il y avait en elle un vide glacé et sonore.
Une terre brûlée.
— Non, dit-elle.
Le mot tomba entre eux comme une pierre lourde.
— Qu’est-ce que tu as dit ?
Alexeï fit un pas vers elle, le visage rougi de colère.
Il n’était pas habitué à entendre des refus.
Dans son monde, il n’existait que son opinion et tout le reste était faux.
— J’ai dit « non ».
Je ne mangerai pas tes steaks.
Je ne boirai pas ton vin.
Et je ne jouerai plus à ton jeu de « famille idéale » dans lequel je ne suis qu’un décor sans voix.
Alexeï ricana d’un rictus tordu, sinistre.
— Et qu’est-ce que tu vas faire ?
Partir ?
Tu n’as pas d’argent, pas de travail, pas de logement.
Tu n’es rien sans moi, Marina.
Rien du tout.
Tu passeras cette porte et tu reviendras en rampant dans deux jours quand la faim te serrera.
— Peut-être, admit Marina, et son calme l’effrayait plus que les cris.
Peut-être que je ne suis rien.
Mais même « rien » a une limite.
Tu m’as pris mes clés, Lecha.
Tu m’as enfermée.
Tu as franchi la ligne.
— Je t’éduquais !
hurla-t-il en perdant le contrôle.
Parce que tu te comportes comme une idiote !
— On éduque les enfants.
Et les chiens.
Avec une femme, soit on vit, soit on divorce.
Ton choix, tu l’as fait ce matin.
Maintenant c’est mon tour.
Alexeï tira sur le col de sa chemise, suffoqué.
Il sentait que la situation lui échappait des mains comme du sable.
Il avait l’habitude d’écraser par l’intellect, la logique, l’argent.
Mais maintenant, devant lui se dressait un mur impossible à percer par ses méthodes habituelles.
Il lui fallait reprendre le dessus.
À n’importe quel prix.
— Tu vas maintenant aller à la salle de bain, te laver le visage et te remettre en ordre, commença-t-il d’un chuchotement bas, venimeux, en s’approchant d’elle tout près.
Puis tu reviendras et tu t’excuseras.
Et nous oublierons cette conversation.
Sinon…
— Sinon quoi ?
Marina leva les yeux vers lui.
Il n’y avait dans ses yeux rien d’autre que du mépris.
Tu me frapperas ?
Tu m’enfermeras dans un placard ?
Tu me priveras de dessert ?
— Ne me provoque pas, gronda-t-il.
Tu ne sais pas de quoi je suis capable quand on me pousse à bout.
— Oh, maintenant je le sais, Lecha.
Je le sais très bien.
Marina serra plus fort le goulot de la bouteille.
L’adrénaline battait dans ses tempes.
Le dénouement était proche, et elle savait qu’il n’y aurait pas de retour possible.
L’air dans l’appartement était chargé d’électricité à un tel point qu’il semblait qu’une seule étincelle suffirait à faire tout exploser.
Alexeï regarda la bouteille dans sa main, et pendant une seconde, un doute traversa ses yeux.
Mais il l’étouffa aussitôt sous son arrogance habituelle.
Il ne croyait pas qu’elle fût capable d’un acte réel.
Pour lui, Marina restait la même fonction pratique, simplement un peu « défaillante ».
— Pose ce vin, cracha-t-il en se détournant avec dédain.
Tu es ridicule dans ce pathos.
« Je sais de quoi tu es capable »…
Tu as regardé trop de drames ?
Je vais fumer.
Tu as exactement cinq minutes pour mettre la table et te refaire une figure.
Si, quand je reviens, les steaks ne sont pas dans les assiettes, je te prends ton téléphone et ton ordinateur pour un mois.
Tu resteras entre quatre murs à regarder par la fenêtre jusqu’à ce que tu redeviennes intelligente.
Il jeta démonstrativement son smartphone sur l’îlot de cuisine, à côté des boîtes encore fermées.
C’était un geste de pouvoir absolu : il n’avait pas peur de laisser un moyen de communication, car il était certain qu’elle n’oserait pas y toucher.
Alexeï se dirigea à grands pas vers la porte du balcon.
Il l’ouvrit d’un geste brusque, laissant entrer une rafale d’air froid de la nuit.
Sortit sur la loggia sans se retourner, sortit un paquet de cigarettes et fit claquer son briquet.
Il se tenait de dos à la pièce, regardant les lumières de la ville, certain que derrière lui sa femme s’affairait déjà à sortir les assiettes et les fourchettes, cédant sous la pression de son ultimatum.
Marina agit sans bruit et avec fulgurance.
Il n’y avait là aucune hystérie, seulement un calcul froid, affûté par des heures de solitude.
Elle posa la bouteille sur la table.
Deux pas.
Sa main se posa sur la poignée en plastique de la porte du balcon.
Un léger mouvement vers elle — la porte s’emboîta fermement dans ses rainures.
Un tour de poignée jusqu’en bas.
Le clic du mécanisme résonna doucement, mais pour Marina, ce fut comme un coup de tonnerre.
Alexeï entendit le bruit.
Il se retourna lentement, avec une nonchalance hautaine, la cigarette encore aux lèvres.
Son visage exprimait une légère incompréhension qui se changea vite en irritation.
Il tira sur la poignée de son côté.
La porte ne céda pas.
Marina se tenait de l’autre côté du verre, à un demi-mètre de lui.
Elle le regardait droit dans les yeux, et dans son regard il n’y avait ni triomphe ni haine.
Seulement le calme glacé d’un médecin légiste.
— C’est quoi ce cirque ?
parvint étouffé à travers le triple vitrage.
Alexeï fronça les sourcils, ses lèvres articulant chaque mot.
Ouvre immédiatement !
Marina secoua lentement la tête.
Négativement.
Elle s’approcha davantage, presque collée à la vitre.
Alexeï frappa la porte de la paume.
— Tu es devenue sourde ?!
Ouvre cette porte, salope !
Tu vas voir ce qui t’attend !
Marina voyait son visage se déformer, les veines gonfler sur son cou, sa peau rougir.
Le masque de l’homme calme, prospère, maître de sa vie, était tombé instantanément, révélant la grimace d’une bête.
Mais cette bête était désormais en cage.
Elle porta la main à son oreille, imitant un téléphone, puis pointa du doigt la table de la cuisine où reposait son smartphone.
Alexeï se tapa machinalement les poches de son pantalon.
Vide.
Il était là, en simple chemise, au quatorzième étage, dans le vent froid du printemps, sans clés ni téléphone.
Marina se retourna et se dirigea tranquillement vers la table.
Elle prit son téléphone.
Revint à la porte vitrée, leva l’appareil pour qu’il voie l’écran et, lentement, avec délectation, l’éteignit.
L’écran noir devint le miroir de son impuissance.
— Tu ne sortiras pas, Lecha, dit-elle d’une voix forte pour qu’il l’entende à travers la vitre.
Assieds-toi.
Réfléchis à ton comportement.
Il faut que tu te calmes.
Là, tu es trop émotif, et les hommes en crise ont l’air pitoyable.
Alexeï hurla quelque chose d’inarticulé et donna de toutes ses forces un coup de pied dans le panneau en plastique.
La porte trembla, mais résista.
Marina ne cilla même pas.
— Inutile d’abîmer les biens, dit-elle d’un ton moralisateur en reprenant sa voix du matin.
Ça coûte cher.
Et les voisins pourraient te voir.
Tu ne voudrais quand même pas que tout le monde sache que tu es un tyran domestique que sa femme a enfermé sur le balcon comme un chat qui a fait une bêtise ?
Elle le voyait trembler.
De froid et de rage.
Il était pris au piège qu’il avait construit pour elle pendant des années.
L’isolement.
L’impuissance.
Le froid.
Marina retourna dans le couloir.
Dans la poche de son manteau, elle prit le trousseau de clés — celui où pendaient le porte-clés de sa voiture et la clé de l’appartement.
Elle reprit aussi ses propres clés avec la tour Eiffel, posées sur la commode où il les avait jetées négligemment en rentrant.
Puis elle entra dans la chambre.
Sortit du placard un petit sac de sport.
Y jeta ses documents, quelques sous-vêtements de rechange et la boîte à bijoux contenant l’or que ses parents lui avaient offert.
Rien de ce qu’il avait acheté.
Seulement ce qui était à elle.
En revenant dans la cuisine, elle vit qu’Alexeï ne frappait plus contre la vitre.
Il se tenait là, les bras serrés autour des épaules, et la regardait avec une haine pleine de promesse de représailles.
Si les regards tuaient, elle serait déjà en cendres.
Marina s’approcha de la table, prit la bouteille de Barolo.
L’ouvrit avec le tire-bouchon qui se trouvait à côté.
Versa le vin dans un verre, en but une gorgée.
Le vin était corsé et profond.
— Il est bon, dit-elle en hochant la tête à l’adresse de son mari.
Dommage, toi tu n’y as pas droit.
L’alcool nuit à ton système nerveux.
Elle s’approcha de l’évier et, lentement, en le regardant dans les yeux, retourna la bouteille.
Le liquide rubis sombre, qui valait la moitié de son salaire, s’engouffra en glougloutant dans la bonde.
Alexeï colla son visage à la vitre, sa bouche s’ouvrit dans un cri silencieux, mais Marina vida méthodiquement la bouteille jusqu’à la dernière goutte.
— Tout est pour ton bien, mon chéri, dit-elle en posant la bouteille vide sur le plan de travail.
Je fais ça parce que je prends soin de toi.
Elle saisit son sac, prit son portefeuille posé à côté du téléphone, en retira tout l’argent liquide — une épaisse liasse de billets de cinq mille.
Elle laissa le portefeuille.
Les cartes ne lui serviraient à rien, il les bloquerait dans cinq minutes dès qu’il retrouverait un moyen de communiquer.
Mais l’argent liquide, c’était une compensation pour le préjudice moral.
— Je ne commanderai pas de nourriture, lança-t-elle en guise d’adieu, déjà debout dans l’encadrement de la cuisine.
L’air frais là-dehors te fera plus de bien.
Je prends les clés de l’appartement.
Je fermerai la serrure du haut à deux tours.
Tu sais bien qu’on ne peut pas l’ouvrir sans clé.
— Marina !
lui parvint un cri étouffé, plein de désespoir.
Attends !
Ne fais pas ça !
On va trouver un accord !
Elle s’arrêta.
Sourit avec ironie.
— On ne trouvera pas d’accord, Lecha.
On ne négocie pas avec les terroristes.
On les détruit.
Elle sortit dans l’entrée.
Se chaussa, enfila sa veste.
Éteignit la lumière dans tout l’appartement, plongeant Alexeï dans l’obscurité, seulement trouée par les lampadaires de la rue.
Le clic de la serrure résonna comme un accord final.
Un tour.
Un deuxième.
Marina vérifia la porte — parfaitement verrouillée.
Elle appela l’ascenseur.
Pendant que la cabine descendait, elle imagina comme il devait s’agiter là-bas, dans le noir, dans le froid, claquant des dents, comprenant qu’il était inutile de crier — l’étage était trop haut et les vitrages trop épais.
Il devrait attendre le matin pour attirer l’attention des passants ou des voisins des balcons d’à côté.
Ce serait long.
Et terriblement humiliant.
Marina sortit de l’immeuble.
L’air de la nuit lui fouetta le visage, mais il n’était pas froid.
Il avait du goût.
Elle inspira à pleins poumons, sentant ses poumons se déployer après avoir été comprimés par des années de mariage.
Elle sortit son téléphone, le ralluma et tapa un message à sa sœur : « Pardonne-moi pour le mensonge.
Je viens chez toi.
Mets la table.
J’arrive avec le cadeau, et j’ai un excellent toast à porter à la liberté. »
Marina jeta le trousseau de clés de son mari dans les buissons épais près de l’entrée et, sans se retourner vers les fenêtres sombres du quatorzième étage, s’éloigna d’un pas rapide, ses talons claquant sur l’asphalte…
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