— Pacha, explique-moi d’où sort ce chiffre de deux cent quarante mille. On a quoi, pris un crédit immobilier chez elle ?
Pavel était assis en face d’elle.
Il ressemblait à un écolier pris avec une cigarette : les épaules basses, les doigts glissant nerveusement sur le bord d’une serviette.
— Jenia, ne te mets pas tout de suite sur la défensive.
Maman pense que les temps sont devenus difficiles.
Tu vois bien toi-même les prix dans les magasins.
Elle a entrepris de refaire l’électricité, l’équipe lui a présenté un devis qui ferait grimper la tension de n’importe qui.
L’argent manque.
Alors elle a décidé… d’équilibrer les comptes familiaux.
— Équilibrer les comptes ? demanda Evguenia en prenant la feuille du bout des doigts, comme si elle était contagieuse.
— Lisons donc ce plan d’affaires.
Premier point : « Poussette importée, offerte — 45 000.
Compte tenu de l’inflation et de l’usure morale — 60 000. »
Pacha, elle l’a offerte pour la naissance de Vania !
Avec des ballons et un toast à la santé de son petit-fils !
— Elle dit que c’était un investissement dans notre confort.
Et maintenant, c’est elle qui a besoin d’un investissement.
Le cycle de l’entraide dans la nature.
— Continuons à lire, dit Evguenia en pointant du doigt le milieu de la liste.
— « Services de nounou le week-end.
Tarif — 500 roubles de l’heure.
Total sur deux ans… »
Tu es sérieux ?
Elle a présenté une facture pour avoir joué au loto avec son propre petit-fils ?
— Maman a dit qu’elle consacrait à ça son temps personnel, qu’elle aurait pu monétiser.
Par exemple, en faisant du tricot sur commande.
C’est sa logique, Jenia.
Particulière, très tournée vers le marché.
La clé tourna sèchement dans la serrure de la porte d’entrée.
Tamara Igorevna avait son propre trousseau, qu’elle gardait « au cas où », même si, dans leur famille, il n’y avait jamais eu d’incendie — seulement ce genre d’embrasements émotionnels.
La belle-mère entra dans la cuisine en maîtresse des lieux, portant devant elle son nouveau sac en cuir comme un bouclier.
Elle jeta un regard à la table, vit le « document » et hocha la tête avec satisfaction, sans perdre de temps en salutations.
— Je vois que vous avez pris connaissance.
Nous n’allons pas boire de thé, allons droit au but.
Le délai, c’est jusqu’à la fin du mois.
Evguenia se leva en silence et se servit un verre d’eau.
Elle avait besoin de calmer sa colère pour ne pas se mettre à crier.
— Tamara Igorevna, nous avons pris connaissance, dit la belle-fille d’une voix égale, comme une présentatrice de journal télévisé.
— Seulement, je ne comprends pas la nature de la transaction.
Vous voulez monétiser le passé ?
— Ce n’est pas le passé, ma chère, ce sont des actifs, répondit la femme en passant le doigt sur le rebord de la fenêtre pour vérifier la poussière.
— J’ai investi dans votre quotidien pour que vous puissiez vous mettre sur pied.
Maintenant je suis à la retraite, les travaux sont à l’arrêt, les tuyaux fuient.
Je ne suis pas venue chez des étrangers, mais chez les miens.
Les dettes se paient.
— Maman, mais là tu as même compté les courgettes du jardin, dit enfin Pavel en levant les yeux.
— Au prix du marché d’un magasin de luxe ?
— Et tu croyais qu’elles sautaient toutes seules hors du potager ? trancha sa mère.
— C’est du travail, le dos, les engrais !
J’ai tout calculé honnêtement, j’ai même fait une remise familiale.
Si vous aviez dû engager une nounou étrangère à la famille, vous auriez été ruinés.
Alors ne m’en veuillez pas.
Evguenia expira lentement.
Au lieu de discuter, elle sortit un calculateur du tiroir de la table et le posa devant sa belle-mère.
— Très bien.
Le marché, alors le marché.
J’accepte vos règles du jeu.
Tamara Igorevna sourit d’un air victorieux en lissant les plis de sa jupe.
— Voilà qui est sage.
Je savais que tu étais une femme raisonnable, sans crises inutiles.
— Seulement, j’ai une contre-proposition, dit Evguenia en retournant la feuille de calcul du côté vierge et en prenant un stylo.
— Faisons une compensation réciproque.
Pacha, dicte.
L’été dernier, nous avons fait des travaux sur la loggia de Tamara Igorevna.
Toi, tu l’as isolée, moi, j’ai fait l’enduit.
— C’est vrai, acquiesça son mari, et une lueur d’intérêt passa dans ses yeux.
— Le travail d’un finisseur coûte cher de nos jours.
Le nettoyage après travaux, c’est au minimum sept mille.
On note.
Ensuite.
Tamara Igorevna, il y a six mois, vous étiez alitée avec une pneumonie.
J’allais vous voir tous les jours à l’autre bout de la ville.
Le sourire glissa du visage de la belle-mère, remplacé par la méfiance.
— Où veux-tu en venir ?
J’étais malade !
Les proches doivent s’aider !
— Et les grands-mères doivent garder leurs petits-enfants par amour, et non selon un tarif, si nous parlons de liens familiaux, répliqua Evguenia en écrivant rapidement, les chiffres se posant sur le papier en rangées bien droites.
— Mais puisque nous sommes dans un magasin…
Services de coursier pour la livraison de repas chauds, services d’aide-soignante, coût des médicaments.
L’essence.
Pacha nous conduisait — ça, c’est le tarif « Confort Plus », notre voiture est propre, le chauffeur poli.
Evguenia parlait par saccades, martelant chaque mot.
— Les trajets à la datcha.
Chaque week-end.
Le train coûte de l’argent, le taxi depuis la gare aussi.
L’amortissement de notre voiture.
Et la cerise sur le gâteau.
Il y a trois ans, nous vous avons donné cent vingt mille roubles pour des implants dentaires.
À l’époque, vous aviez dit : « On réglera ça plus tard. »
Eh bien, le moment est venu.
La belle-fille traça un trait épais et tourna la feuille vers sa belle-mère.
— D’après mes modestes calculs, si l’on soustrait votre liste de la nôtre, c’est vous qui nous devez encore trente-huit mille roubles.
Délai de remboursement : une semaine.
Nous devons inscrire Vania chez l’orthodontiste, et là aussi les prix sont inhumains.
Tamara Igorevna regardait les chiffres, et l’air dans la cuisine devint lourd, dense.
— Pacha ! hurla-t-elle en tournant le regard vers son fils.
— Tu vas la laisser humilier sa mère comme ça ?
Je n’ai pas dormi des nuits entières, je t’ai élevé, et vous, vous me sortez… une facture ?
Pavel regarda sa mère, puis sa femme.
Il cessa de tripoter la serviette.
— Maman, Jenia a raison.
C’est toi qui as apporté la calculatrice dans notre maison.
Ne te vexe pas de nous voir, nous aussi, apprendre à compter avec.
La famille, ce n’est pas de la comptabilité.
Mais si tu veux des relations marchandes et monétaires, le résultat n’est pas en ta faveur.
— Mais comment osez-vous… mais moi… commença Tamara Igorevna en se levant si brusquement que la chaise grinça plaintivement.
Elle attrapa son sac et s’envola dans le couloir.
Une seconde plus tard, la porte d’entrée claqua, laissant derrière elle l’odeur d’un parfum cher et l’arrière-goût amer du scandale.
— Tu vas vraiment lui réclamer ces trente mille ? demanda Pavel à voix basse.
— Qui en a besoin, de cet argent, répondit Evguenia en froissant la feuille avant de la jeter dans la poubelle.
— Une famille ne doit pas se transformer en banque.
Mais il va falloir lui reprendre les clés.
Pavel s’approcha de sa femme et posa les mains sur ses épaules.
— Au moins, maintenant, nous savons exactement combien coûtent les courgettes gratuites.
