Elle aurait mieux fait de ne pas commencer par ça.
Dans la nature, il existe une sous-espèce particulière de mammifères, extrêmement tenace.
Leur instinct de survie repose entièrement sur l’exploitation virtuose de leur prochain.
En zoologie, on les appelle des parasites.
Dans la vie courante — « la parenté du côté du mari ».
À mes quarante-deux ans, en travaillant comme analyste financière, j’avais assimilé une règle absolument inébranlable.
Si, soudainement, ta belle-mère t’appelle « notre petite merveille » et te rapproche une soucoupe de confiture maison, sois sur tes gardes.
Quelque part dans les profondeurs de son esprit, un plan d’expropriation de tes biens a déjà mûri et été approuvé.
Je suis une femme autonome et, depuis longtemps, je n’entretiens plus aucune illusion sur la nature humaine.
Mon mari, Kostia, est en général un homme plutôt correct.
Mais en présence de sa mère, Zinaïda Pavlovna, il évolue rapidement à rebours pour redevenir une paramécie : il se ratatine, se tait et se nourrit exclusivement de ce qu’on lui donne.
Ce dimanche fatidique, tout le clan était réuni autour de la table.
À la tête trônait Zinaïda Pavlovna elle-même.
À sa droite — la belle-sœur, tante Lioussia, une femme au visage de martyre chronique et à la poigne morte d’un bull-terrier.
À sa gauche — le cousin du mari, Vovik, trente ans.
La plus grande réussite de la vie de Vovik était une formation de montage de pneus inachevée en 2012 et la capacité de dormir les yeux ouverts.
— Verochka, commença ma belle-mère.
Sa voix se mit à couler comme un sirop épais et collant dans lequel une mouche de taille moyenne aurait facilement pu s’engluer.
— Nous avons réfléchi au conseil de famille et décidé sans toi…
— Les années passent.
La santé n’est plus ce qu’elle était.
On a envie de terre, d’air frais.
Il faut construire un nid familial !
Une datcha !
— Excellente idée, Zinaïda Pavlovna, acquiesçai-je poliment en coupant une part de tarte aux pommes.
— Et où comptez-vous trouver les fonds pour ce manoir aristocratique ?
Ma belle-mère joignit tendrement ses petites mains potelées sur sa poitrine.
Ses petits yeux brillaient comme deux pièces neuves.
— Mais nous sommes une famille !
Nous allons nous y mettre tous ensemble !
Toi, Verochka, tu as un salaire déclaré, un bon poste, un historique de crédit pur comme une larme de nourrisson.
— La banque t’approuvera n’importe quelle somme avec plaisir !
Tu n’as qu’à prendre à ton nom trois ou quatre millions.
Et nous rembourserons tous ensemble !
Nous l’éteindrons en deux temps trois mouvements !
— Tous ensemble ? relevai-je un sourcil.
À l’intérieur de moi, Saltykov-Chtchedrine s’était réveillé, se frottant joyeusement les mains.
— Permettez que je précise les détails de ce grandiose projet d’investissement.
— Mais bien sûr ! intervint joyeusement tante Lioussia.
— Moi, sur ma retraite, je mettrai de côté.
Cinq mille chaque mois !
Comme une horloge !
— Et moi… euh… j’aiderai de mes mains ! gronda Vovik d’une voix grave, en cachant son regard vide dans son assiette d’aspic.
— Je coulerai les fondations.
J’ai un pote qui bosse comme gardien à la cimenterie, on peut balancer des sacs par-dessus la clôture pour pas cher.
Je regardais cette parade d’insolence limpide et j’applaudissais mentalement.
Le plan était génial.
Je me mettais un endettement de plusieurs millions sur le dos.
La datcha, bien entendu, serait construite sur le terrain de Zinaïda Pavlovna, ce qui signifie qu’elle lui appartiendrait juridiquement exclusivement.
Et eux rembourseraient les intérêts bancaires avec cinq mille roubles et le ciment imaginaire volé par Vovik.
Au bout d’un mois, on me dirait déjà : « Oh, Verochka, l’inflation, la tension qui monte, Vovik que personne ne reprend au travail.
Paie donc toi-même ce mois-ci, tu es notre riche ! »
Et cela pendant les quinze prochaines années.
— Zinaïda Pavlovna ! m’exclamai-je en levant les mains, affichant sur mon visage une extase religieuse.
— Vous êtes un génie !
Quelle sagesse de la vie !
En effet, un nid familial !
Demain même, je vais à la banque.
Nous ne prendrons pas trois, nous prendrons cinq millions !
— Tant qu’à faire, faisons-le en grand !
Deux étages, une cheminée, un sauna en rondins !
Vovik s’étouffa avec son aspic, tante Lioussia se signa avec ferveur en direction du lustre en cristal, et ma belle-mère s’épanouit comme si on venait de lui remettre les clés de l’Ermitage.
— Mon trésor ! se mit-elle à chanter en essuyant une larme inexistante.
— Kostik, regarde quelle femme tu as !
Toute la semaine suivante, je me promenai mystérieuse et affairée.
Je demandai à Zinaïda Pavlovna des copies des documents de son terrain, calculai quelque chose avec sérieux sur une calculatrice.
La parenté de mon mari vivait dans une euphorie absolue.
Ils faisaient déjà griller des brochettes mentalement sur mon cou et bronzaient sur mon dos.
Le samedi suivant, je convoquai un « conseil de famille » en retour.
J’enfilai un strict costume gris, posai sur la table un épais dossier de papiers et parcourus l’assemblée d’un regard lourd d’inquisitrice.
— Messieurs-dames les concessionnaires, commençai-je d’un ton de speaker annonçant le début d’un hiver nucléaire.
— J’ai d’excellentes nouvelles.
La banque nous a préapprouvé cinq millions.
À un excellent taux.
Ma belle-mère se mit à applaudir, Vovik poussa un grognement joyeux.
— Mais, levai-je l’index.
— Comme la somme est importante, le service de sécurité de la banque a émis un certain nombre de conditions strictes.
Le crédit est affecté.
La banque sait que nous allons tous le rembourser ensemble.
C’est pourquoi elle a préparé des contrats de responsabilité solidaire.
Le sourire sur le visage de Zinaïda Pavlovna commença lentement à glisser, comme un bonhomme de neige au printemps qui fond.
— Quelle… responsabilité ? couina-t-elle.
— Solidaire ! confirmai-je avec entrain.
— Vous devenez tous officiellement co-emprunteurs et cautions.
Mais ce n’est pas tout.
La banque exige une garantie solide.
— Pour ma part, je mets en gage notre voiture à Kostia et moi.
Tante Lioussia, la banque exige de vous votre deux-pièces en immeuble Khrouchtchev.
— Et de vous, Zinaïda Pavlovna — votre magnifique appartement de trois pièces.
— Mon appartement ?! ma belle-mère porta la main à son cœur.
La couleur de son visage prit une intéressante nuance de brocoli rassis.
— Mais évidemment ! fis-je avec le plus innocent des regards en sortant les formulaires du dossier.
— Voici les contrats de gage.
Vous n’avez plus qu’à signer.
Vous avez vous-même dit : « nous rembourserons en deux temps trois mouvements ».
Lioussia aidera avec de l’argent, Vovik avec le ciment.
Qu’avez-vous à craindre ?
— Mais… mais si jamais nous n’arrivons pas à payer… murmura Lioussia en se tassant dans sa chaise comme si elle voulait fusionner avec le papier peint.
— Alors la banque saisira légalement vos appartements et les vendra aux enchères, constatai-je calmement, avec le léger sourire d’un tueur en série.
— Mais nous sommes une bande soudée !
Nous ne laisserons pas d’impayés !
Au fait, Vovik, la banque a vérifié ton historique.
En garantie, elle prend ton garage.
Et une assurance-vie obligatoire.
— Si quelque chose tourne mal, la banque vendra le garage et t’enverra aux travaux forcés.
Je plaisante.
Tu te retrouveras simplement à la rue.
La pièce devint si silencieuse qu’on entendait l’horloge tic-taquer dans le couloir et les châteaux en l’air des autres s’effondrer avec fracas.
De l’aïkido psychologique à l’état pur : j’avais simplement pris leur plan effronté et l’avais lié à leur responsabilité réelle.
— Tu sais, Verochka… râla ma belle-mère d’une voix étranglée en se frottant convulsivement la poitrine.
— J’y ai réfléchi…
Quelle datcha ?
J’ai une sciatique.
Je vais mourir là-bas dans ces plates-bandes, nom d’un chien.
— Oui, oui ! soutint avec chaleur tante Lioussia, avec une pointe de panique.
— Et moi, ma tension fait le yoyo !
Quels cinq mille ?
Je n’ai déjà pas assez pour le corvalol !
— Et mon garage, j’en ai besoin moi-même, il y a mes pneus d’hiver dedans, marmonna Vovik en s’éloignant de la table comme si mon dossier de papiers émettait des radiations.
Je poussai un lourd soupir.
— Quel dommage.
Moi qui croyais tellement à notre cohésion familiale.
Alors, on annule ?
Personne n’est prêt à risquer son bien immobilier pour le nid familial commun ?
La parenté se mit à hocher la tête avec tant d’énergie et de synchronisation qu’on aurait pu les envoyer aux Jeux olympiques.
— Bon, puisque c’est ainsi… refermai-je avec grâce le dossier contenant les faux formulaires bancaires et sortis de mon sac un autre document.
— Puisque vous avez officiellement refusé, j’ai réglé la question autrement.
Je posai sur la table un extrait récent du registre foncier et la photo d’un adorable petit chalet finlandais au bord d’un lac.
— Hier, ma mère a acheté cette datcha.
Moi, en fille aimante, j’ai ajouté la somme manquante à partir de mes économies personnelles, acquises avant le mariage.
— Donc juridiquement, ni moi, ni à plus forte raison mon mari, n’avons le moindre rapport avec ce bien immobilier.
Pas de crédits.
Seulement le silence, les pins et une propriété à cent pour cent au nom de maman.
Zinaïda Pavlovna ouvrit la bouche, puis la referma lentement.
Dans ses yeux, on pouvait lire une gamme complexe de sentiments : de l’admiration involontaire pour ma prévoyance diabolique jusqu’à une noire et totale mélancolie.
Je l’avais élégamment, selon toutes les règles de l’art, menée par le bout du nez.
— Et nous, alors ? articula péniblement ma belle-mère en regardant la photo du chalet.
— Nous viendrons en visite ?
Respirer l’air…
Je souris doucement en rangeant les documents dans mon sac.
— Bien sûr, Zinaïda Pavlovna.
Je vous attends tous en août.
De votre côté — le désherbage de vingt ares de terre vierge, et de celui de Vovik — le creusement d’un puits.
Nous sommes une famille.
Nous devons nous entraider.
Entièrement gratuitement.
Depuis, le sujet des crédits et des biens communs n’a plus jamais été abordé chez nous.
Et Zinaïda Pavlovna, lorsqu’elle croise désormais mon regard, avale curieusement sa salive avec nervosité.
Elle a sans doute compris qu’entre parasites et prédateurs, les premiers n’ont pas la moindre chance.
