Raïssa referma son ordinateur portable et s’étira, massant ses épaules engourdies.
La journée de travail ne venait de se terminer qu’à l’instant, alors que l’horloge affichait déjà neuf heures du soir.
La femme se leva de table, traversa le salon et ouvrit la fenêtre.
L’air frais s’engouffra dans la pièce, apportant avec lui la fraîcheur d’une soirée de printemps.
Vladimir apparut sur le seuil avec deux tasses de thé.
— Encore en train de travailler si tard ? — son mari tendit une tasse à sa femme et s’assit à côté d’elle sur le canapé.
— Je devais finir le rapport pour demain matin, — Raïssa prit le thé avec reconnaissance et se blottit contre l’épaule de son mari. — La direction l’exige.
— Tu es formidable de t’en sortir, — Vova entoura sa femme de ses bras. — Je sais à quel point c’est difficile pour toi.
Raïssa sourit.
Vladimir ne s’était jamais vexé du fait que sa femme gagnait plus que lui.
Quand des connaissances commençaient à plaisanter à ce sujet, son mari répondait calmement qu’il était fier des réussites de Raïssa.
La femme occupait le poste de directrice adjointe au développement dans une grande société commerciale et touchait un salaire de deux cent cinquante mille roubles, plus des primes.
Vladimir travaillait comme ingénieur dans une usine, et son salaire atteignait à peine soixante mille.
— Tu veux que demain je prépare le dîner ? — proposa Vladimir. — Tu te reposeras, tu regarderas une série.
— Nous nous en sortirons ensemble, comme d’habitude, — Raïssa embrassa son mari sur la joue. — Nous sommes une équipe, n’est-ce pas ?
— Une équipe, — approuva Vova.
Raïssa travaillait vraiment beaucoup.
La femme était entrée à l’institut juste après l’école, avait étudié avec d’excellentes notes et obtenu son diplôme avec mention.
Elle avait commencé dans l’entreprise à un poste junior, puis avait gravi les échelons peu à peu.
Elle suivait des formations, des cours de perfectionnement et lisait de la littérature professionnelle.
Le chemin jusqu’au poste de directrice adjointe lui avait pris dix ans de travail acharné.
Chaque rouble de son salaire, Raïssa l’avait gagné par ses propres forces, sans piston ni relations.
Vladimir le comprenait.
Son mari voyait sa femme rentrer épuisée à la maison, rester penchée sur ses rapports la nuit et s’inquiéter pour chaque projet.
Raïssa mettait toute son âme dans son travail, et Vladimir la respectait pour cela.
La seule personne que les succès de Raïssa irritaient, c’était sa belle-mère, Lioubov Borissovna.
Cette femme venait régulièrement leur rendre visite et commençait invariablement à poser des questions.
— Raïssotchka, ma chère, combien gagnes-tu donc dans ton travail ? — la belle-mère se penchait au-dessus de la table, les yeux brillants de curiosité. — Tu as un poste important, on doit sûrement bien te payer ?
— Suffisamment, Lioubov Borissovna, — Raïssa buvait une gorgée de thé et souriait de façon évasive. — Vladimir et moi, nous avons assez.
— Que vous ayez assez, ça, c’est évident, — la belle-mère ne lâchait pas prise. — Mais concrètement ? Cent mille ? Cent cinquante ? Ou plus ?
— Nous avons assez pour tout le nécessaire, — répétait Raïssa. — Pour la nourriture, les vêtements, les vacances.
— Mais je ne demande pas ça par curiosité ! — Lioubov Borissovna levait les mains au ciel. — Je suis la mère de Vladimir, j’ai le droit de savoir comment vit mon fils.
— Maman, nous vivons bien, — intervenait Vova. — Vraiment, ne t’inquiète pas.
Lioubov Borissovna se renfrognait, mais laissait tomber.
À la visite suivante, l’histoire se répétait : la belle-mère recommençait à poser des questions, et Raïssa évitait encore de répondre directement.
Elle ne donna jamais le montant exact de son salaire.
Raïssa comprenait que, si sa belle-mère apprenait les chiffres, les demandes d’argent, les allusions à une aide et les exigences de payer quelque chose commenceraient aussitôt.
Vladimir aussi sentait où les questions de sa mère voulaient en venir, mais préférait ne pas intervenir.
Son mari estimait que, si Raïssa ne voulait pas partager cette information, c’était son droit.
Lioubov Borissovna ne renonçait pas.
La belle-mère essayait d’obtenir des informations par différents moyens : elle posait des questions sur les achats, s’intéressait aux prix, mentionnait au passage que le gendre de certaines connaissances gagnait tant.
Raïssa tenait bon, répondant par des phrases générales.
Le mercredi soir, alors que Raïssa venait à peine de rentrer du travail, Lioubov Borissovna appela.
— Raïssotchka, je passais justement près de votre quartier, je peux m’arrêter une petite demi-heure ? — la voix de la belle-mère sonnait trop enjouée. — Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vues, tu m’as manqué.
— Bien sûr, Lioubov Borissovna, venez, — accepta Raïssa, bien qu’au fond d’elle quelque chose se soit crispé.
La belle-mère arriva vingt minutes plus tard.
Lioubov Borissovna entra dans l’appartement, embrassa sa belle-fille sur la joue et enleva ses chaussures.
La femme regarda autour d’elle comme si elle voyait le salon pour la première fois.
— Oh, comme tout est propre chez vous ! — s’exclama la belle-mère. — Tout brille. Quand trouves-tu le temps de tout faire ?
— Merci, — Raïssa se dirigea vers la cuisine pour mettre la bouilloire en marche. — Vladimir est encore au travail, il rentrera dans une heure.
— Ce n’est rien, j’attendrai, — Lioubov Borissovna resta dans le salon.
Raïssa prépara le thé, sortit des biscuits et revint avec un plateau.
La belle-mère se tenait près de la bibliothèque, regardant les photos posées sur l’étagère.
— Lioubov Borissovna, le thé est prêt, — appela Raïssa.
— J’arrive, j’arrive, — la belle-mère s’éloigna vite de l’étagère et s’assit à table.
Les femmes burent le thé en parlant de la météo et des nouvelles de la famille éloignée.
Lioubov Borissovna se comportait étrangement : elle était trop animée, parlait trop, et son regard errait constamment dans la pièce.
Raïssa remarqua que sa belle-mère avait plusieurs fois regardé en direction de l’entrée, où le sac de la maîtresse de maison reposait sur le meuble.
— Raïssotchka, puis-je aller aux toilettes ? — demanda Lioubov Borissovna.
— Bien sûr, vous savez où c’est, — Raïssa indiqua le couloir d’un signe de tête.
La belle-mère sortit de la pièce.
Raïssa termina son thé, emporta les tasses dans la cuisine, puis revint au salon.
Lioubov Borissovna était déjà assise sur le canapé et feuilletait un magazine.
— Oh, il faut que j’y aille maintenant, — déclara soudain la belle-mère.
— Déjà ? — s’étonna Raïssa. — Vladimir va bientôt arriver, il voulait vous voir.
— Non, non, passe le bonjour à mon fils, — Lioubov Borissovna se chaussait à la hâte. — Je reviendrai une autre fois, quand il sera à la maison.
La belle-mère partit aussi brusquement qu’elle était venue.
Raïssa referma la porte et fronça les sourcils.
Le comportement de Lioubov Borissovna lui avait paru suspect.
La femme était trop nerveuse, trop pressée de partir.
Quelque chose clochait.
Quand Vladimir rentra du travail, Raïssa accueillit son mari dans l’entrée.
— Ta mère est venue, — informa sa femme. — Elle s’est comportée d’une façon étrange.
— Étrange ? — Vladimir se déchaussa et alla dans la cuisine pour se laver les mains. — Qu’est-ce qu’il y avait de bizarre ?
— Je ne sais pas, elle était nerveuse. Elle regardait partout, puis elle est partie brusquement sans même t’attendre.
— Maman est quelqu’un d’étrange en général, — haussa les épaules Vladimir. — Ne t’inquiète pas. Peut-être qu’elle était juste de mauvaise humeur.
Raïssa acquiesça, mais l’inquiétude ne la quittait pas.
La femme retourna au salon et prit son téléphone pour vérifier ses mails professionnels.
Une notification de la banque apparut à l’écran.
Raïssa ouvrit le message et se figea.
« Opération par carte ****1234. 1000 roubles débités. Magasin “Produits du coin”. »
Une autre notification arriva aussitôt après.
« Opération par carte ****1234. 2000 roubles débités. Pharmacie. »
Puis encore une autre.
« Opération par carte ****1234. 5000 roubles débités. Magasin “Des vêtements pour tous”. »
Raïssa sentit un froid lui parcourir le corps.
Les trois achats avaient été effectués dans l’heure qui venait de s’écouler.
La femme ouvrit rapidement l’application bancaire et bloqua la carte.
Ses mains tremblaient lorsqu’elle fouilla dans son sac pour prendre son portefeuille.
Le portefeuille était à sa place habituelle.
Raïssa l’ouvrit et regarda dans le compartiment réservé aux cartes.
La carte bancaire avait disparu.
À sa place, il n’y avait qu’un vide béant.
— Vova ! — appela Raïssa son mari. — Viens ici tout de suite !
Vladimir sortit de la cuisine en s’essuyant les mains avec une serviette.
— Qu’est-ce qu’il y a ?
— Ma carte a disparu, — Raïssa montra le portefeuille vide. — Et on a déjà dépensé huit mille roubles avec. Regarde l’heure des achats : c’était après la visite de ta mère.
Vladimir prit le téléphone de sa femme et regarda les notifications.
Le visage de son mari s’assombrit.
— Ce n’est pas possible, — murmura Vladimir. — Maman n’aurait pas pu…
— Elle a pu, — coupa Raïssa. — Souviens-toi de son comportement bizarre. Elle regardait partout, puis elle a filé aux toilettes. C’est sûrement là qu’elle a volé la carte dans mon sac.
— Mon Dieu, — Vladimir passa la main sur son visage. — J’y vais tout de suite.
— J’y vais avec toi, — déclara fermement Raïssa.
Les époux s’habillèrent rapidement et sortirent de l’appartement.
Lioubov Borissovna vivait à l’autre bout de la ville, et le trajet prit une demi-heure.
Tout le long du chemin, Vladimir garda le silence, serrant fort le volant.
Raïssa voyait sa mâchoire crispée et ses sourcils froncés.
Lorsque la voiture s’arrêta devant l’immeuble de sa belle-mère, Vladimir descendit le premier et se dirigea résolument vers la porte.
Raïssa se hâta de le suivre.
Lioubov Borissovna ouvrit la porte, vit son fils et sa belle-fille, et sourit.
— Vovotchka ! Raïssotchka ! Quelle surprise ! Entrez, justement, j’allais…
— Maman, pourquoi as-tu pris sa carte, au juste ?! — explosa Vladimir dès le seuil. — Mais qu’est-ce que tu fais ?!
Le sourire disparut du visage de Lioubov Borissovna.
La belle-mère recula d’un pas et porta la main à sa poitrine.
— Vova, de quoi parles-tu ? Quelle carte ?
— Ne fais pas semblant ! — le mari entra dans l’appartement, et Raïssa le suivit. — Tu étais chez nous aujourd’hui. Après ton départ, la carte bancaire de Raïssa a disparu. Et on a déjà dépensé huit mille roubles avec !
Lioubov Borissovna pâlit et détourna le regard.
— Je… je pensais…
— Qu’est-ce que tu pensais ?! — Vladimir haussa le ton. — Tu as volé la carte dans le portefeuille de ma femme !
— Eh bien, je pensais que vous aviez de l’argent en commun ! — se justifia la belle-mère, la voix tremblante. — Vous êtes mari et femme ! Ce qui est à elle, ce qui est à toi, c’est la même chose ! Je n’ai pas volé, j’ai juste pris un peu !
— Un peu ?! — Raïssa n’y tint plus. — Huit mille roubles, c’est un peu ?!
— Enfin, huit mille, ce n’est pas grand-chose, — Lioubov Borissovna agita la main. — Tu gagnes tellement ! Tu n’as quand même pas de peine à aider la famille ?!
— La famille ?! — la voix de Raïssa se brisa dans un cri. — Vous avez volé ma carte ! C’est un crime !
— Quel crime, je suis la mère de Volodia ! — s’indigna la belle-mère. — J’ai droit à l’aide de ma belle-fille !
— De l’aide ?! — Vladimir se prit la tête entre les mains. — Maman, tu as volé une carte bancaire ! C’est du vol ! Tu comprends ?!
— Pourquoi tu me cries dessus ?! — Lioubov Borissovna éclata en sanglots. — Je ne voulais rien de mal ! J’avais besoin d’argent ! Pour des médicaments, pour de la nourriture ! Et vous, vous vivez dans l’abondance, sans manquer de rien !
— Si tu avais besoin d’argent, il fallait demander ! — Vladimir serra les poings. — Le demander normalement, pas voler !
— Demander ?! — la belle-mère essuya ses larmes. — Et pour quoi faire ? Ta Raïssa ne dit même pas combien elle gagne ! Elle se cache, elle dissimule ! Donc elle est avare ! Elle garde tout l’argent pour elle !
— Lioubov Borissovna, — Raïssa reprit son souffle en essayant de rester calme. — Mon argent, c’est mon salaire. Je l’ai gagné. J’ai le droit de ne pas vous dire combien je gagne.
— Tu en as le droit ! — singea la belle-mère. — Et moi, j’ai droit à de l’aide ! Je suis la mère, c’est ce qui me revient !
— Ce qui te revient ?! — rugit Vladimir. — Ce qui te revient, c’est de voler ?!
— Ne me hurle pas dessus ! — Lioubov Borissovna tapa du pied. — Je suis plus âgée que toi ! C’est moi qui t’ai mis au monde et élevé ! Et toi, à cause d’elle… à cause d’elle, tu cries sur moi !
— À cause d’elle ?! — Vladimir fit un pas vers sa mère. — Maman, Raïssa est ma femme ! Et tu lui as volé sa carte ! Rends-la immédiatement !
— Je ne la rendrai pas, — Lioubov Borissovna secoua obstinément la tête. — Je n’ai pas encore tout acheté.
— J’ai bloqué la carte, vous pouvez la garder, maintenant ce n’est plus qu’un morceau de plastique. Mais rendez l’argent, — exigea Raïssa. — Huit mille roubles. Tout de suite.
— Je n’ai pas huit mille roubles, — la belle-mère croisa les bras sur sa poitrine. — Je les ai dépensés pour des choses nécessaires. Pour des médicaments, de la nourriture, de nouveaux vêtements. Tout ce qu’il fallait.
Lioubov Borissovna alla dans la cuisine puis revint avec la carte bancaire.
Elle la jeta sur la table.
— Tiens, reprends ta précieuse carte. Avare. Nous n’avons besoin de rien qui vienne des autres !
Raïssa ramassa la carte et la glissa dans sa poche.
Vladimir regardait sa mère avec une telle déception que Lioubov Borissovna détourna les yeux.
— Maman, comment as-tu pu ? — demanda doucement Vladimir. — Je n’aurais jamais pensé que tu étais capable d’une chose pareille.
— Mais qu’ai-je fait de si grave ?! — la belle-mère se remit à pleurer. — J’ai pris un peu d’argent ! Vous avez tout ce qu’il vous faut ! Et moi, je vis seule, j’ai une petite retraite !
— Si tu avais besoin d’argent, je t’en aurais donné, — Vladimir secoua la tête. — Je t’aide toujours. Mais voler…
— Je n’ai pas volé ! — cria Lioubov Borissovna. — J’ai pris dans la famille ! Ce n’est pas pareil !
— Non, maman, — dit fermement Vladimir. — C’est du vol. Et je ne peux pas te pardonner cela.
— Quoi ?! — la belle-mère ouvrit de grands yeux. — Tu m’abandonnes pour elle, ta propre mère ?!
— Je ne t’abandonne pas, — répondit Vladimir d’une voix lasse. — Je protège simplement ma femme. Tu as volé la carte de Raïssa, tu as dépensé son argent. Ce n’est pas correct.
— Pas correct ! — Lioubov Borissovna porta la main à son cœur. — Voilà dans quel état vous me mettez ! Je vais faire un infarctus !
— Ça suffit, le théâtre, — coupa Vladimir. — Nous partons. Et tant que tu ne t’excuseras pas auprès de Raïssa et que tu ne rendras pas l’argent, ne viens pas chez nous.
— Comment ça, ne pas venir ?! — hurla la belle-mère. — Je suis sa mère ! J’ai le droit de voir mon fils !
— Tu ne l’as pas, — Vladimir prit Raïssa par la main. — Tant que tu ne te seras pas excusée.
Les époux quittèrent l’appartement sous les cris de Lioubov Borissovna.
La belle-mère criait des choses sur l’ingratitude, sur le fait que Raïssa avait détruit la famille, sur le fait que Vladimir le regretterait.
Le mari ne se retourna pas et conduisit sa femme jusqu’à la voiture.
Lorsqu’ils s’assirent à l’intérieur, Vladimir posa sa tête sur le volant.
— Pardonne-moi, — dit-il d’une voix sourde. — Je ne pensais pas que maman était capable d’une chose pareille.
— Tu n’y es pour rien, — Raïssa posa la main sur l’épaule de son mari. — Merci de m’avoir défendue.
— Je te défendrai toujours, — Vladimir releva la tête et regarda sa femme. — Tu es la chose la plus importante de ma vie.
Lioubov Borissovna appela tous les jours pendant la semaine suivante.
Vladimir ne décrocha pas.
La belle-mère envoyait des messages : tantôt elle se plaignait de sa santé, tantôt elle accusait sa belle-fille d’avoir détruit la famille, tantôt elle exigeait que son fils vienne la voir.
Vladimir supprimait tous les messages sans les lire.
Raïssa n’insista pas pour une réconciliation.
La femme comprenait que c’était difficile pour Vladimir, mais son mari avait fait son choix.
Il avait choisi sa femme, et non sa mère.
Il avait protégé son épouse contre des accusations injustes.
Trois semaines plus tard, Lioubov Borissovna envoya un court message : « Pardonne-moi. J’avais tort. »
Vladimir le montra à Raïssa.
— À ton avis, je devrais répondre ? — demanda le mari.
— C’est ta mère, — dit doucement Raïssa. — C’est à toi de décider.
Vladimir tapa sa réponse : « Il faut t’excuser auprès de Raïssa. Et rendre l’argent. »
Lioubov Borissovna ne répondit pas.
Un mois passa.
La belle-mère n’appela plus et n’écrivit plus.
Vladimir était parfois triste, mais il ne regrettait pas sa décision.
Son mari comprenait que sa mère avait mal agi et que, tant que Lioubov Borissovna ne reconnaîtrait pas sa faute, il était impossible de communiquer avec elle.
Raïssa continua à travailler, et Vladimir soutenait sa femme en tout.
La paix régnait à la maison.
Les époux apprirent à s’apprécier encore davantage après ce conflit.
Vladimir avait prouvé qu’il était prêt à se tenir du côté de sa femme, même contre sa propre mère.
Raïssa comprit qu’elle avait épousé un véritable homme.
Un soir, alors que les époux étaient assis sur le canapé à regarder un film, Vladimir prit sa femme dans ses bras.
— Tu sais, j’ai réfléchi à cette situation avec maman, — commença le mari. — Et j’ai compris une chose. La famille, ce n’est pas seulement le sang. La famille, c’est aussi un choix. Moi, j’ai choisi toi. Et je ne le regrette pas une seule seconde.
Raïssa se blottit contre l’épaule de son mari, ressentant chaleur et protection.
Le conflit avec la belle-mère s’était révélé une épreuve difficile, mais les époux l’avaient traversée ensemble.
Lioubov Borissovna ne s’excusa jamais vraiment et ne rendit jamais l’argent.
Les relations restèrent froides et formelles.
Mais dans la maison de Raïssa et Vladimir régnaient la compréhension mutuelle, le respect et l’amour.
Le mari avait choisi sa femme.
Et ce choix avait rendu leur famille plus forte.
