Avant de partir, Marina jeta un coup d’œil au thermomètre — moins vingt.
Mais en réalité, on avait l’impression qu’il faisait encore bien plus froid.
— Voilà une fête…
Il vaudrait mieux qu’il neige,
marmonna-t-elle en rangeant les sacs de provisions dans le coffre.
La vieille « Niva » était la fierté de son mari Nikolaï.
Il refusait catégoriquement de changer de voiture, bien qu’ils puissent depuis longtemps s’offrir quelque chose de plus moderne.
Marina rêvait de confort, mais lui répétait obstinément :
— La « Niva » a une meilleure tenue sur route que n’importe quelle voiture étrangère.
Discuter avec lui était inutile — on aurait dit qu’ils rouleraient encore avec elle dans leur vieillesse.
Tous deux avaient déjà dépassé les soixante ans, mais Marina ne se sentait pas vieille.
Ils étaient tous les deux en bonne forme, sans problèmes de santé graves.
La mère de Nikolaï, malgré son âge, les avait invités à venir fêter le Nouvel An chez elle.
Comme d’habitude, les préparatifs s’étaient éternisés — depuis le matin, les enfants étaient venus les féliciter, puis on leur avait amené les petits-enfants.
Nikolaï grognait qu’ils partaient trop tard.
Mais pouvait-on vraiment partir sans friandises ni plats à apporter ?
Sa belle-mère aimait bien manger, surtout pendant les fêtes.
Marina courait dans le magasin au dernier moment, alors que l’horloge indiquait déjà presque neuf heures du soir.
— Tu sens comme il fait froid ?
On dirait que ça a encore empiré,
dit-elle.
— Et le temps file !
On a encore deux heures de route !
À quoi penses-tu donc, Marina ?
répondit son mari avec irritation.
— Et qu’est-ce que j’y peux ?
Quelqu’un aurait bien dû faire comprendre à notre fils qu’aujourd’hui nous ne sommes pas des nounous !
Marina grommelait surtout pour la forme.
En réalité, même si Nikolaï avait insisté, elle aurait été la première à refuser — ses petits-enfants étaient tout pour elle.
Ils partirent en espérant arriver avant minuit.
La route était presque déserte.
D’ordinaire, Marina avait peur de la vitesse, mais cette fois elle se taisait, ne jetant qu’un regard de temps en temps au compteur.
Elle comprenait que s’ils arrivaient en retard, ce serait elle qu’on accuserait.
Nikolaï suivait attentivement la route, ajustant de temps à autre ses lunettes.
La seule chose qui le préoccupait, c’était sa vue — pour le reste, il se sentait solide.
Et soudain, Marina remarqua qu’il se frottait la poitrine et respirait avec difficulté.
— Kolia, qu’est-ce que tu as ?
Tu te sens mal ?
demanda-t-elle avec inquiétude.
— Ce n’est rien…
J’ai juste comme un étau du côté gauche,
répondit-il.
— Mais c’est le cœur !
Arrêtons-nous !
— Marina, ne t’inquiète pas pour rien.
On arrivera, et tout ira bien.
Quelques kilomètres plus loin, ils aperçurent une femme qui agitait désespérément les bras près d’une voiture rouge.
— On dirait qu’elle a des ennuis,
dit Nikolaï en commençant à freiner.
— Ne t’arrête pas, Kolia !
Nous allons être en retard !
s’énerva Marina.
Mais il s’arrêta quand même.
La femme, d’une quarantaine d’années, tremblait de froid, vêtue seulement d’un manteau léger.
— Le pneu s’est dégonflé…
Je ne sais pas quoi faire.
Vous n’avez pas de roue de secours ?
demanda-t-elle.
— J’en ai une.
Et vous, vous avez les outils ?
demanda Nikolaï.
— Non…
Et je ne sais même pas changer une roue…
Marina ne put se retenir :
— Comment peut-on partir seule sans rien savoir faire ?
Et en plus avec un manteau pareil !
La femme expliqua avec gêne qu’elle attendait là depuis plus d’une heure.
Nikolaï, sans faire attention au mécontentement de sa femme, se mit à changer la roue.
— Kolia, nous n’arriverons jamais à temps !
continuait-elle.
— Retourne dans la voiture,
répondit-il sèchement.
— Je termine ça tout de suite, et on repart.
Il s’en sortit rapidement, mais il devint clair qu’ils n’arriveraient plus avant minuit.
Nikolaï reprit le volant, se frotta les mains et redémarra.
— Alors, tu l’as aidée ?
Et pourquoi elle ne roule pas ?
ne se calmait pas Marina.
— Elle repartira…
Il faut que le moteur chauffe.
Il se tut.
De nouveau, il se tenait la poitrine et respirait de plus en plus difficilement.
Les lumières de la ville apparaissaient déjà au loin, quand soudain la voiture dérapa.
Nikolaï réussit à l’arrêter.
— Je me sens très mal, Marina…
murmura-t-il avant de s’effondrer sur le volant.
Marina se précipita vers lui en panique :
— Kolia !
Tu m’entends ?!
Il ne respirait plus.
Elle ouvrit brusquement la portière et commença à le secouer.
À ce moment-là, la fameuse voiture rouge s’arrêta à côté d’eux.
— Que se passe-t-il ?
accourut la femme.
— Il respirait difficilement…
C’est le cœur…
répondit Marina, complètement perdue.
La femme sortit rapidement son téléphone et vérifia sa respiration.
— Il ne respire plus.
Il faut le sortir et le coucher par terre.
Aidez-moi !
— Quoi ?!
Mais il va geler !
cria Marina, tout en l’aidant déjà.
Elles installèrent Nikolaï directement sur la neige.
— Appelez l’ambulance !
cria la femme.
Marina composa le numéro avec des mains tremblantes, pendant que l’autre déboutonnait déjà la veste de Nikolaï et commençait un massage cardiaque externe ainsi que le bouche-à-bouche.
— Tu sais ce que tu fais ?
Tu es médecin ?
murmura Marina.
— Je suis réanimatrice.
Je vais le sauver.
C’est la nuit du Nouvel An, après tout…
Un miracle doit bien arriver aujourd’hui !
L’ambulance arriva vite.
Déjà dans le véhicule, il fut clair que Nikolaï recommençait à respirer.
— Tout a été fait correctement.
Vous lui avez sauvé la vie,
dit le secouriste.
— Je savais ce que je faisais.
Je viens du premier hôpital municipal.
Emmenez-le là-bas, je vous suis.
Le premier janvier, Marina était assise dans la chambre auprès de son mari.
Pendant la nuit, elle n’avait pas quitté la porte du service de réanimation.
Le matin, on lui avait dit que le danger était écarté.
Nikolaï avait repris connaissance.
— Kolia, tu peux manger quelque chose ?
s’empressa-t-elle de demander.
— Attends…
J’ai rêvé ou cette femme est entrée ici ?
En blouse blanche ?
— Oui, c’était bien elle.
Irina Viktorovna, le médecin.
C’est elle qui t’a sauvé.
Tu ne respirais plus…
Kolia, c’était terrible.
Heureusement qu’elle n’est pas repartie avant nous.
C’est ton ange gardien.
Nikolaï la regarda calmement :
— Et si je ne m’étais pas arrêté ?
Comme tu le voulais ?
— Ne dis pas ça, Kolia…
Rien que d’y penser, j’ai peur d’imaginer comment tout cela aurait pu finir…
murmura Marina.
