— C’est mon appartement, ma table, et ta mère compare mon gâteau au Napoléon de cette fameuse Zoïa !
— Mais les couches de pâte sont un peu sèches, Lenotchka.
— Le gâteau de Zoïa fondait toujours dans la bouche, il était vraiment moelleux.
— Celui-ci, il faut le mâcher avec effort.
— Pardonne-moi ma franchise.
Nadejda Nikolaïevna repoussa théâtralement son assiette à dessert et tamponna ses lèvres avec une serviette en papier de manière démonstrative.
Son visage exprimait la plus profonde déception, comme si on lui avait servi non pas une pâtisserie maison, mais un morceau de carton.
Lena resta figée, une spatule métallique à la main.
L’irritation qu’elle avait obstinément contenue en elle pendant toute cette longue soirée menaçait à présent d’éclater en un flot incontrôlable.
Pendant deux jours, elle était restée devant les fourneaux après de pénibles journées de travail à son emploi principal, afin de préparer une table somptueuse pour les trente-cinq ans d’Oleg.
C’était elle-même qui avait fait rôtir la viande dans une marinade compliquée, découpé cinq sortes de salades élaborées, assemblé ce fichu gâteau en suivant strictement la recette.
Et tout cela pour entendre, une fois de plus, le nom de sa première femme.
— Maman, le dessert est normal, c’est juste une autre recette, répondit paresseusement Oleg en tripotant sa part avec sa fourchette.
— Même si, oui, la crème de Zoïa avait toujours une petite touche spéciale.
— Elle n’était pas aussi écœurante, on va dire.
Autour de la grande table rectangulaire, tout le monde se tut brusquement.
Les trois amis d’Oleg et leurs femmes se passionnèrent soudain pour le motif raffiné de la nappe.
Personne ne voulait se mêler à une querelle de famille.
Lena posa lentement la spatule sur le bord de la table.
Elle regarda son mari, qui ne leva même pas les yeux vers elle, continuant à mâcher avec un calme imperturbable.
— Donc, si je comprends bien, vous êtes assis très sérieusement à ma table en train de discuter des talents culinaires de la femme dont Oleg a divorcé il y a cinq ans ? demanda Lena à voix haute et avec une clarté absolue.
Nadejda Nikolaïevna poussa un soupir indigné et se renversa contre le dossier de sa chaise, jouant la plus extrême des dignités offensées.
— Oh, pourquoi t’énerves-tu tout de suite pour rien ?
— J’ai simplement donné mon avis objectif.
— Tu veux gâcher la fête de ton propre mari ?
— Tu es toujours à bout de nerfs, on ne peut pas dire un mot.
— Nous sommes entre nous, une seule famille, qu’y a-t-il donc de si terrible ?
— Exactement, Lena, grimaça Oleg avec mécontentement en repoussant brutalement son assiette vers le centre de la table.
— Pourquoi tu commences ça devant les invités ?
— Maman s’est juste souvenue d’une vieille recette.
— Le gâteau de Zoïa était plus tendre, c’est toi qui exagères !
— C’est moi qui exagère ? Lena se tourna brusquement vers son mari.
— C’est mon appartement, ma table, et ta mère compare mon gâteau au Napoléon de cette fameuse Zoïa !
Oleg jeta avec irritation sa serviette froissée.
— Arrête de faire des scènes minables.
— Excuse-toi auprès de maman.
— C’est une personne âgée et elle a le droit de dire ce qu’elle pense.
S’excuser ?
Lena regardait l’homme avec lequel elle partageait son quotidien depuis trois ans, et c’était comme si un voile trouble tombait enfin de ses yeux fatigués.
Toutes ces années, elle s’était mise en quatre pour devenir parfaite aux yeux de sa belle-famille.
Elle achetait régulièrement à sa belle-mère de coûteux séjours dans une base de vacances, supportait ses visites répétées sans le moindre appel préalable, fermait les yeux sur ses remarques piquantes incessantes.
Nadejda Nikolaïevna trouvait toujours une raison pour piquer sa nouvelle belle-fille.
Tantôt les rideaux de Lena n’étaient pas accrochés comme il fallait, tantôt elle travaillait trop, tantôt elle gagnait plus que son mari, ce qui blessait sa dignité masculine.
Et Oleg se taisait toujours.
Ou, ce qui était encore pire, demandait à Lena d’être plus sage et de simplement ne pas faire attention aux caprices de sa mère.
Lena s’approcha silencieusement de la table et prit avec assurance le grand plat en verre contenant les restes du dessert de fête.
— Où est-ce que tu l’emmènes ? s’étonna Nadejda Nikolaïevna en tendant le cou.
— Je n’ai pourtant pas dit qu’on ne pouvait pas du tout le manger.
— Demain, ça ira très bien si on le fait tremper.
Lena s’approcha du meuble de cuisine, appuya du pied sur la pédale de la poubelle sous l’évier et, d’un geste brusque, fit tomber tout le gâteau directement dans le sac noir des déchets.
— Tu es complètement folle ? Oleg bondit de sa chaise, manquant de la renverser.
Les invités se tassèrent dans leurs sièges, effrayés.
L’une des femmes des amis fixa nerveusement l’écran de son téléphone, détournant les yeux.
— Je suis parfaitement saine d’esprit, répondit Lena d’un ton égal.
Elle revint calmement à la table, prit l’assiette de son mari et en vida aussi le contenu dans la poubelle.
Le morceau entamé de sa belle-mère y vola également.
— La fête est terminée.
— Merci à tous les invités pour votre compagnie, mais il est temps pour vous de partir.
— C’est quoi, ces singeries sauvages ? la voix de Nadejda Nikolaïevna monta jusqu’au cri strident.
Elle se leva lourdement de sa chaise en s’appuyant sur le plateau de la table.
— Comment oses-tu te comporter ainsi avec nous ?
— Zoïa, elle, ne se serait jamais permis un tel manque de respect !
— Alors allez donc chez Zoïa, Lena tendit la main en direction du couloir.
— Tout de suite.
— Oleg, va dans le dressing, prends ta veste.
— Et n’oublie pas d’emmener ta mère avec toi.
— Demain, je demande le divorce.
— Et vous, Nadejda Nikolaïevna, reprenez votre fils.
— Il n’a jamais été qu’à vous.
— Tu me mets dehors à cause d’un morceau de pâte ? Oleg se mit à rire nerveusement en cherchant du regard la solidarité masculine auprès de ses amis.
Mais aucun soutien ne vint.
Les invités se levaient déjà précipitamment de table, marmonnant des excuses indistinctes et avançant de côté vers l’entrée.
Personne ne voulait être témoin d’un scandale familial qui ne le regardait pas.
Une minute plus tard, la porte d’entrée se referma doucement derrière eux.
— Je te mets dehors parce que tu ne sais pas respecter ta femme, répliqua calmement Lena, restée seule avec les parents.
— Tu permets qu’on m’essuie les pieds dessus dans mon propre appartement.
— Rassemble tes affaires.
— Tout de suite.
— Sinon, je mettrai tes cartons directement sur le palier.
— Nous n’irons nulle part en pleine nuit ! déclara sa belle-mère en plantant les mains sur ses hanches larges.
— C’est aussi la maison de mon fils !
— Vous vivez dans un mariage légal !
— Cet appartement, je l’ai acheté avant le mariage, rappela durement Lena en croisant les bras sur sa poitrine.
— Donc, juridiquement, votre fils adoré n’est ici qu’un invité.
— Et son temps est écoulé.
— Vous avez dix minutes pour rassembler vos affaires.
— Après cela, j’appelle la police et je déclare une intrusion illégale de personnes étrangères.
Oleg comprit que sa femme ne plaisantait absolument pas.
Le visage de Lena était sévère, et ses yeux brûlaient d’une détermination glaciale.
Il donna un coup de pied rageur dans le pied d’une chaise, jura entre ses dents et se dirigea à grands pas vers la chambre pour faire ses bagages.
La demi-heure qui suivit se déroula dans une agitation nerveuse.
Oleg jetait fébrilement ses tee-shirts et ses pantalons dans un grand sac de sport.
Nadejda Nikolaïevna le suivait partout dans l’appartement en geignant à haute voix sur la femme ingrate qu’ils avaient recueillie.
Lena se tenait dans l’encadrement de la porte de la chambre et contrôlait silencieusement le processus, afin que son ex-mari n’emporte pas par hasard sa montre de valeur ou ses documents.
Quand le sac fut rempli à ras bord, Oleg sortit dans l’entrée.
Il respirait lourdement, le visage déformé par une colère qu’il contenait à peine.
— Tu vas encore le regretter amèrement, siffla-t-il en enfilant agressivement ses chaussures.
— Tu viendras courir me demander pardon quand tu resteras seule.
— Qui a besoin de toi avec ton sale caractère ?
— Certainement pas d’un fils à maman, Lena ouvrit grand la porte d’entrée.
— Tu peux partir.
La porte se referma avec un claquement lourd.
Lena tourna le verrou et poussa une profonde expiration.
L’appartement devint incroyablement calme.
Plus aucun reproche, plus aucun soupir mécontent, plus aucune conversation sur d’autres femmes.
Lena ne se mit ni à faire une crise ni à appeler ses amies pour se plaindre de sa vie.
Elle alla à la cuisine, ramassa méthodiquement toute la vaisselle sale sur la table et la chargea dans le lave-vaisselle.
Elle rangea la nourriture intacte dans des récipients, essuya soigneusement le plan de travail avec un chiffon humide.
Le simple ménage l’avait toujours aidée à mettre de l’ordre dans ses pensées et à relâcher la tension.
Le matin, elle se réveilla au son de son réveil habituel.
Lena ouvrit les yeux et s’étira avec bonheur dans le grand lit.
Pour la première fois depuis longtemps, elle n’avait pas besoin de bondir en catastrophe et de courir vers les fourneaux pour avoir le temps de préparer un petit-déjeuner copieux à son époux mécontent.
Elle prit sa douche sans se presser, enfila son peignoir en soie préféré, qu’Oleg qualifiait toujours de stupide et peu pratique.
Elle se servit un grand verre d’eau fraîche avec une tranche de citron et s’approcha de la fenêtre ouverte.
Le soleil du matin illuminait vivement la ville qui s’éveillait.
Le téléphone posé sur la table de la cuisine vibra brièvement.
Lena prit l’appareil dans ses mains.
Trois appels manqués de sa belle-mère et un long message d’Oleg.
« Lena, alors, tu t’es calmée ?
Je viendrai ce soir, et nous parlerons normalement, sans émotions inutiles.
Hier, tu as vraiment dépassé les bornes devant les gars, mais je suis prêt à faire preuve d’indulgence.
Prépare un vrai dîner. »
Lena eut un sourire moqueur.
Rien ne change.
Il est toujours sincèrement persuadé qu’elle va lui courir après avec des excuses et tenter de mériter son approbation.
« Viens à huit heures du soir.
Tes valises restantes avec tes affaires d’hiver seront chez la concierge, au rez-de-chaussée.
Je ne te laisserai pas entrer dans l’appartement.
J’enverrai les papiers du divorce par coursier », tapa-t-elle rapidement.
Sans attendre une réponse indignée, Lena bloqua les numéros d’Oleg et de sa mère dans toutes ses listes de contacts.
Elle prit une grande gorgée d’eau.
Un pénible parcours judiciaire l’attendait avec le divorce et le partage de la voiture acquise en commun.
Mais, à l’intérieur d’elle, il n’y avait ni peur ni le moindre regret du pas qu’elle venait de faire.
Il n’y avait qu’un immense sentiment de légèreté qui l’absorbait tout entière.
Elle avait enfin repris ce qu’elle avait de plus précieux : le droit d’être la véritable maîtresse de sa propre vie.
Et plus personne n’oserait lui dicter ses conditions sur son propre territoire.
