Il se précipita dans l’entrée et commença à s’habiller à la hâte.
— Comment ça, tu vas y aller ?
— Tu ne peux pas partir maintenant ! s’écria Ouliana en se dirigeant vers lui.
Leur fille d’un an était dans ses bras.
— Antonina n’est donc pas capable d’appeler elle-même un médecin ?
« Quand est-ce que tout cela va enfin se terminer ?.. » pensa Ouliana avec désespoir, en retenant le cri qui lui montait à la gorge.
Stepan ferma sa veste, attrapa ses clés et regarda sa femme avec irritation.
Au fil des années de mariage, il s’était tellement lassé d’être partagé entre sa mère et son épouse qu’il était parfois prêt à déverser toute sa colère accumulée sur Ouliana, juste pour se sentir un peu soulagé.
Il comprenait qu’elle avait du mal avec les enfants, il savait qu’elle avait envie aujourd’hui de se changer un peu les idées, mais il ne pouvait rien changer à la situation.
— Quand j’arrive, elle se sent tout de suite mieux !
— Tu ne trouves pas étrange que cela arrive à chaque fois ? remarqua prudemment Ouliana.
— Peut-être qu’elle se sert simplement de toi ?
— Je sais déjà que tu n’aimes pas beaucoup ma mère, mais aie au moins un peu de conscience !
Ouliana reprit mieux Ninochka dans ses bras et, se mordant la lèvre, se retint à grand-peine de ne pas arracher les clés des mains de son mari.
— Je ne veux simplement pas qu’Antonina continue à te manipuler avec autant d’habileté, dit-elle froidement.
— Elle nous monte délibérément l’un contre l’autre.
— Réfléchis-y…
— Je ne veux rien entendre ! la coupa brusquement Stepan.
— Je dois y aller !
Il sortit rapidement en claquant bruyamment la porte.
Au bruit sec, Ouliana sursauta.
Elle regarda la petite, satisfaite, et poussa un lourd soupir — le week-end était de nouveau gâché.
— On dirait que ma belle-mère connaît tous mes projets à l’avance…
— Sinon, comment expliquer que cela fait déjà un mois que nous n’arrivons pas à aller au cinéma ? murmura-t-elle en jetant un regard à l’horloge, avant de se diriger vers la chambre.
À une petite table était assise leur fille aînée — Liouba, quatre ans — absorbée par son coloriage.
— Maman, et papa, il est où ? demanda la fillette.
— Il est parti…
— Chez mamie ?
— Non, Lioubochka.
— Mamie Maria va bientôt arriver, nous boirons du thé ensemble.
— De toute façon, nous n’irons déjà plus nulle part, dit doucement Ouliana en posant la plus jeune par terre.
Une demi-heure plus tard, on sonna.
Sur le seuil se tenait la mère d’Ouliana — Maria Dmitrievna.
Elle regarda sa fille avec étonnement en remarquant qu’elle était encore habillée pour rester à la maison.
— Ouliana, pourquoi tu n’es pas prête ? demanda-t-elle en retirant son bonnet.
— Vous deviez aller au cinéma, non ?
— Bonjour, maman…
— Nous n’allons nulle part, répondit tristement Ouliana.
— Stepan est parti chez Antonina…
— Pourquoi ? demanda la femme, surprise.
— Elle se sent encore mal.
Le visage de Maria Dmitrievna changea aussitôt.
— Elle continue encore ?
— Quand est-ce que ce cirque va enfin s’arrêter ?!
— Jamais… répondit Ouliana avec un sourire amer.
— Et Stepan s’est encore vexé contre moi.
— Il s’éloigne de plus en plus et pense que je suis une mauvaise belle-fille.
Elles entrèrent dans la pièce, où la grand-mère fut immédiatement entourée par ses petites-filles ravies.
Quand le bruit se fut un peu calmé, Maria Dmitrievna dit pensivement :
— Il faut faire quelque chose.
— Encore un peu, et vous n’êtes pas loin du divorce…
Elle regarda attentivement sa fille.
— Je connais ce genre de femmes : elles mettent au monde leur « petit soleil » et ensuite elles ne le lâchent plus…
— Ce n’est pas pour rien que son mari l’a quittée.
— Cela fait déjà cinq ans que j’essaie d’améliorer nos relations ! dit Ouliana avec désespoir.
— Mais elle continue quand même à se mêler de tout : elle vient tous les jours comme chez elle, elle fouille dans mes affaires !
— Tu le sais bien… ajouta-t-elle avec un soupir.
— Et parler à Stepan ne sert à rien.
— Je lui ai même demandé de changer les serrures — cela ne fait que le mettre en colère.
— J’ai une idée… dit Maria Dmitrievna avec un sourire rusé.
Elle savait déjà comment démasquer la belle-mère.
— Maman, comment vas-tu ? demanda Stepan avec inquiétude en prenant sa mère par la main.
Antonina Viktorovna était allongée sur le lit — les joues roses, les yeux bleus et les cheveux gris duveteux.
Dans son regard on lisait une certaine satisfaction, mais elle continuait à gémir.
— Oh, comme je me sens mal…
— L’âge se fait sentir… murmura-t-elle.
— Peut-être qu’il faut appeler une ambulance ?
— Non, non ! répondit-elle en secouant la tête avec effroi.
— Apporte-moi plutôt de l’eau.
Stepan revint vite avec un verre.
Puis il s’assit à côté d’elle et observa sa mère.
Après avoir bu une gorgée, elle poussa un soupir soulagé et regarda son fils.
— Tu as l’air triste…
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Oui…
— Ouliana et moi nous nous sommes un peu disputés…
Une lueur de colère passa dans les yeux d’Antonina.
— Comment peux-tu seulement vivre avec elle ? dit-elle avec irritation.
— Toutes ces années, tu as tellement changé…
— Maman !
— J’aime Ouliana, répondit-il fermement.
— C’est juste que nous voulions aller au cinéma, et maintenant cela n’a pas été possible.
— Le cinéma est plus important pour elle que ma santé ?!
— Elle n’attend qu’une chose : que mon appartement soit libre !
Stepan se leva, stupéfait.
— Maman, mais qu’est-ce que tu racontes ?
— Tu vas déjà mieux.
— Il faut sans doute que j’y aille.
Antonina fit brusquement tomber le verre et porta la main à son cœur — elle ne pouvait pas laisser sa belle-fille gagner.
Le lendemain matin, on sonna à l’appartement d’Antonina.
Elle fut surprise — elle n’attendait personne.
Derrière la porte se tenait Ouliana.
— Ouliana ?
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Bonjour.
— Nous devons parler sérieusement, dit-elle calmement en entrant.
Elles allèrent dans la cuisine.
Antonina prépara un thé bon marché et posa sur la table des biscuits secs.
— Alors, qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle avec un sourire forcé.
— Pourquoi manipulez-vous votre fils ? demanda Ouliana sans détour.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda la belle-mère en se crispant.
— Vous comprenez très bien !
— À cause de vos « malaises », nous ne pouvons pas vivre normalement !
— Ni week-ends, ni repos…
— Rendez les clés de l’appartement !
— Encore quoi ?!
— C’est l’appartement de mon fils !
— Si cela ne te plaît pas, fais tes valises et pars !
Ouliana la regarda attentivement et comprit tout.
— Qu’essayez-vous d’obtenir ?
— Vous voulez que Stepan vive avec vous ?
— Oui ! répondit Antonina sèchement.
— C’est mon fils !
— Et toi, tu n’es personne !
— Un homme doit vivre tranquillement, et non porter une famille entière sur ses épaules !
— Je suis en congé maternité…
— Quelle différence ?!
— Avec moi, il vivra mieux !
— Vous êtes sérieuse ? demanda Ouliana, bouleversée.
Sans attendre de réponse, elle s’en alla.
« Elle a toujours voulu se débarrasser de moi… » pensait Ouliana dans la rue.
« Il est temps d’y mettre un point final… »
Le jour même, Ouliana parla à son mari et lui raconta tout.
Il ne la crut pas.
Alors elle prit sa décision — rassembla les enfants et partit chez sa mère.
— Je ne vivrai pas dans une maison où n’importe qui peut entrer !
— Tu choisis : soit nous déménageons et nous posons des limites, soit c’est le divorce !
Stepan essaya de la faire revenir, mais en vain.
Une semaine plus tard, confronté aux « soins » de sa mère, qui s’était pratiquement installée chez lui, il comprit enfin la vérité.
Il se réconcilia avec Ouliana et accepta de déménager.
La vie s’améliora — pas parfaitement, mais plus calmement.
Et Antonina Viktorovna espérait toujours qu’un jour son fils reviendrait vers elle… comme avant.
