À 6 h 03 du matin, Valeria Montemayor découvrit qu’elle avait été remplacée par sa propre demi-sœur.
Pas gentiment.
Pas en privé.
Pas à travers une confession pleine de larmes de l’homme qui lui avait promis un avenir à deux.
Mais par une notification d’un magazine people qui illumina l’écran de son téléphone portable dans l’obscurité.
« L’entrepreneur technologique Sebastián Ferrer officialise sa romance avec Camila Del Río à Paris. »
La photographie se chargea lentement, pixel par pixel, comme si l’univers voulait s’assurer que Valeria souffre à chaque seconde.
Sebastián apparaissait sous les lumières dorées du balcon d’un hôtel de luxe à Paris, vêtu du même costume bleu marine qu’elle avait soigneusement repassé avant son prétendu « voyage d’affaires à Monterrey ».
Sa main reposait sur la taille de Camila comme si elle y avait toujours appartenu.
Camila inclinait la tête sur son épaule, souriant avec cette expression arrogante que Valeria supportait depuis l’adolescence.
Ses boucles d’oreilles en diamant brillaient sous les lumières de la ville tandis que les photographes capturaient l’instant parfait.
Sous l’image, une phrase achevait l’humiliation :
« Sebastián Ferrer appelle Camila Del Río l’amour de sa vie. »
Valeria se redressa si vite dans le lit que les draps finirent par terre.
Pendant deux ans, elle avait été la petite amie de Sebastián.
Son assistante personnelle.
La femme qui organisait ses réunions, écrivait ses discours, calmait les investisseurs et supportait son mauvais caractère en silence.
Elle connaissait son café préféré.
Les allergies de sa mère.
Les dates d’anniversaire de tout le conseil d’administration.
Les mots de passe de ses appareils.
Ses mensonges.
Ses sautes d’humeur.
Mais apparemment, elle n’avait jamais su qu’elle était remplaçable.
Avant même de pouvoir respirer, un autre message apparut sur l’écran.
Sebastián :
« Je rentre à Mexico jeudi.
Prépare les rapports trimestriels. »
Pas d’excuses.
Pas d’explications.
Juste un ordre.
Valeria fixa le message jusqu’à ce que l’écran s’éteigne de lui-même.
Puis son téléphone sonna.
— Valeria, dit une voix élégante et froide à l’autre bout du fil.
— Je t’avais prévenue que Sebastián Ferrer n’épouserait jamais une Montemayor sans obtenir quelque chose en échange.
Valeria ferma les yeux.
— Bonjour à toi aussi, maman.
Rebeca Del Río poussa un soupir impatient.
— Arrête ton drame et rentre à la maison.
— Non.
— La fusion avec le Grupo Alcázar peut encore être sauvée si tu coopères.
Monsieur Alcázar est toujours intéressé par l’idée de t’épouser.
Valeria eut la nausée.
— Cet homme a soixante-cinq ans.
— Il a de la stabilité.
— Il a aussi demandé si mes hanches étaient bonnes pour lui donner des enfants.
— Les hommes de sa génération parlent différemment.
Valeria laissa échapper un rire sec.
— Je ne suis pas une marchandise destinée à réparer tes investissements ratés.
— Bien sûr que si, si tu veux accéder au fonds fiduciaire de ton père.
Le silence tomba brusquement dans la pièce.
Son père, Alejandro Montemayor, était mort lorsqu’elle avait dix-neuf ans, laissant derrière lui une immense fortune familiale, un manoir à Las Lomas et une clause que Rebeca utilisait depuis des années pour la contrôler.
L’argent ne serait débloqué que lorsque Valeria contracterait un mariage légal.
Pendant des années, sa mère avait cru qu’elle choisirait le mari idéal pour le manipuler lui aussi.
Et Valeria avait cru la même chose.
Jusqu’à ce matin-là.
— Le testament dit seulement « mariage légal », murmura lentement Valeria.
À l’autre bout du fil, il y eut un silence.
— N’ose pas.
La main de Valeria trembla, mais sa voix devint ferme.
— Si, je vais me marier.
Mais ce ne sera pas avec Alcázar.
— Tu vas détruire ta vie.
— Non, maman.
Je crois que je vais seulement commencer à la sauver.
Elle raccrocha.
Pendant plusieurs minutes, elle resta assise dans la chambre d’amis du penthouse de Sebastián à Polanco, laissant la réalité finir de l’écraser.
Elle n’avait plus de fiancé.
Elle n’avait plus de travail si Sebastián décidait de se venger.
Elle n’avait pas accès à la fortune de son père.
Et elle n’avait pas non plus de foyer véritablement à elle.
Mais il lui restait encore quelque chose.
Le désespoir.
Et les femmes désespérées apprenaient vite.
À 7 h 20, elle était déjà vêtue d’un tailleur gris foncé impeccable, les cheveux relevés en un chignon élégant devant son ordinateur portable.
Elle chercha alors le nom de l’homme dont toute la presse mexicaine parlait depuis des mois.
Emiliano Navarro.
Héritier d’un empire maritime.
Multimillionnaire.
Scandale permanent des magazines mondains.
Rumeurs insistantes sur sa supposée homosexualité et sa peur de l’admettre devant sa famille ultraconservatrice de Monterrey.
Les magazines le photographiaient sortant de clubs privés avec des mannequins, des acteurs et des hommes dont les visages étaient toujours floutés.
Il avait besoin d’une épouse respectable.
Valeria avait besoin d’un mari légal.
Un an.
Un contrat clair.
Chambres séparées.
Bénéfice mutuel.
À midi, Valeria était déjà assise dans le cabinet privé d’une prestigieuse avocate à Santa Fe.
Ses mains transpiraient sur un dossier bleu.
— Comprenez-vous vraiment ce que vous proposez ? demanda maître Adriana Salvatierra.
— Un accord commercial.
— La plupart des gens ne considèrent pas un mariage comme une affaire.
— C’est ce qui arrive quand l’amour a déjà prouvé son inutilité.
L’avocate l’observa pendant plusieurs secondes avant de regarder vers la porte.
— Monsieur Navarro a insisté pour venir personnellement.
Valeria déglutit.
Elle s’était attendue à rencontrer un playboy arrogant et désordonné.
Mais lorsque la porte en bois s’ouvrit, l’air sembla quitter complètement la pièce.
L’homme qui entra semblait venir d’un autre monde.
Grand.
Élégant.
Impeccablement vêtu d’un costume noir sur mesure.
Son visage était trop parfait pour être rassurant.
Des pommettes marquées.
Une mâchoire ferme.
Des yeux sombres et silencieux qui donnèrent à Valeria l’impression d’être entièrement observée.
Il ne ressemblait pas à un homme fuyant des rumeurs.
Il ressemblait à un homme capable de détruire des rumeurs d’un seul appel téléphonique.
— Mademoiselle Montemayor, dit-il.
Sa voix était grave.
Calme.
Étrangement familière.
Valeria se leva trop vite.
— Monsieur Navarro.
Pendant un instant, quelque chose ressemblant à de l’amusement traversa le visage de l’homme.
Il prit sa main.
Son contact était chaud.
Sûr.
Prudent.
— S’il te plaît, murmura-t-il.
— Appelle-moi Emiliano.
Valeria déglutit.
— Alors tu peux m’appeler Valeria.
Pendant une étrange seconde, il ne lâcha pas sa main.
Puis il s’assit en face d’elle.
Valeria fit glisser le dossier bleu sur la table.
— Un an, expliqua-t-elle.
— Mariage strictement platonique.
Chambres séparées.
Vies séparées.
Apparitions publiques uniquement lorsque cela sera nécessaire.
J’ai besoin de mon héritage.
Tu as besoin d’une façade.
Il inclina légèrement la tête.
— Une façade ?
— Tu sais parfaitement ce que je veux dire.
Les yeux sombres d’Emiliano restèrent fixés sur elle.
— Le sais-je vraiment ?
Les joues de Valeria s’échauffèrent.
— Ta famille veut une épouse.
La presse veut une histoire.
Je peux te donner les deux.
L’avocate se racla la gorge, mal à l’aise.
Emiliano ouvrit le dossier.
— Tu devrais lire les conditions, dit Valeria.
— Je te fais confiance.
Elle laissa échapper un petit rire incrédule.
— C’est une très mauvaise habitude.
— Elle l’est depuis très longtemps, répondit-il à voix basse.
Quelque chose dans le ton de sa voix poussa Valeria à lever les yeux.
Mais le visage d’Emiliano était déjà impossible à lire.
— Nous n’avons pas encore parlé d’argent, dit-elle.
— Je n’ai pas besoin de ton argent.
— Tout le monde a besoin d’argent.
— Non, répondit-il lentement.
— Tout le monde a besoin de quelque chose.
Et ce n’est presque jamais de l’argent.
Il sortit un élégant stylo noir de sa veste et signa le contrat sans lire une seule page.
Valeria le regarda, surprise.
— C’est tout ?
Emiliano leva les yeux.
Et pour la première fois depuis qu’il était entré dans ce bureau, une émotion dangereuse apparut dans son regard.
— Non, Valeria, dit-il doucement.
— Nous ne faisons que commencer.
