J’ai posé le téléphone sur la table et j’ai regardé mon mari.
Mes mains tremblaient, mon cœur battait quelque part dans ma gorge.
Kolia était assis en face de moi, blanc comme un linge, et ouvrait la bouche comme un poisson rejeté sur le rivage.
— Liouba, toi… qu’est-ce que tu as fait ? finit-il par souffler.
— Ce que j’aurais dû faire il y a déjà trois mois, répondis-je en essayant de garder une voix ferme.
— Quand elle est venue chez nous pour la première fois emprunter de l’argent.
Mais je vais commencer par ce soir-là, lorsque la coupe de ma patience a définitivement débordé.
Je suis rentrée du travail fatiguée, mais heureuse.
Le directeur m’avait appelée dans son bureau juste avant mon départ et m’avait annoncé une prime trimestrielle.
La somme était assez importante, et je réfléchissais déjà à ce que nous pourrions faire de cet argent.
Peut-être enfin remplacer le vieux canapé du salon.
Ou partir enfin à la mer, tous les deux, comme avant, lorsque nous venions tout juste de nous marier.
Kolia était assis dans la cuisine avec un air pensif.
J’ai tout de suite compris que quelque chose s’était passé.
— Salut, dis-je en l’embrassant sur le sommet de la tête.
— Pourquoi es-tu si triste ?
— Ira a appelé, répondit-il sans lever les yeux.
Et tout devint clair.
Encore Ira.
L’éternel problème, l’éternel mal de tête, l’éternelle victime des circonstances.
Ma belle-sœur avait divorcé de son mari six mois plus tôt.
Depuis, elle s’était transformée en véritable parasite qui nous vidait de toutes nos forces.
Au début, elle demandait de l’argent pour acheter de la nourriture.
Puis pour des vêtements pour Maksim, son fils de cinq ans.
Puis pour des médicaments.
Puis simplement comme ça, parce que « vous comprenez bien, l’argent manque ».
On ne savait pas d’où elle tirait son argent, puisqu’après le divorce, elle n’avait toujours pas trouvé de travail.
— Et qu’est-ce que c’est cette fois ? demandai-je en sentant la tension se répandre dans tout mon corps.
— Elle veut envoyer Maksim dans un camp d’été.
— À la mer.
— Elle dit que l’enfant a besoin de repos après tout le stress du divorce.
— C’est raisonnable, acquiesçai-je.
— Qu’elle l’envoie.
— Eh bien, elle ne peut pas payer elle-même…
— Kolia, dis-je en m’asseyant en face de lui, elle reçoit une pension alimentaire.
— Une pension correcte, je le sais.
— En plus, elle peut trouver un travail.
— N’importe lequel.
— Vendeuse, serveuse, peu importe.
— Elle dit qu’elle ne peut pas laisser Maksim.
— Il a besoin de sa mère près de lui.
— Il y a la maternelle.
— L’école.
— Et les grands-mères, enfin.
— Ta mère serait ravie de garder son petit-fils.
Kolia resta silencieux un moment et se frotta l’arête du nez.
Je connaissais ce geste.
Il faisait toujours cela lorsqu’il s’apprêtait à dire quelque chose de désagréable.
— Liouba, j’ai pensé…
— Tu dois recevoir une prime…
Mon cœur se serra.
— Comment le sais-tu ?
— Tu as dit toi-même qu’on devait te la verser à la fin du trimestre.
— Et voilà ce que j’ai décidé.
— Avec ta prime, nous paierons les vacances de notre neveu.
— Maksim a vraiment besoin de la mer, d’air frais, de fruits…
Je me levai si brusquement que la chaise tomba en arrière avec fracas.
— Tu as décidé ?
— Tu as DÉCIDÉ à ma place quoi faire de ma prime ?
— Avec l’argent que j’ai gagné ?
— Lioub, ne crie pas…
— Je vais crier !
— Tu comprends ce que tu es en train de faire ?
— Ce n’est plus de l’aide, c’est de la folie !
— Elle nous monte sur le dos, et toi, tu lui tends encore l’échine en demandant davantage !
— C’est ma sœur !
— Elle traverse une période difficile !
— Cette période difficile dure depuis six mois !
— Cela fait six mois que nous l’entretenons !
— Et tu sais pourquoi elle traverse une période difficile ?
— Parce qu’elle ne fait rien pour que cette période se termine !
Kolia bondit de sa chaise, le visage rouge.
— Tu es simplement jalouse !
— Jalouse qu’elle ait un enfant et que nous n’en ayons pas !
Le coup était précis et douloureux.
Kolia et moi essayions d’avoir des enfants depuis trois ans.
Sans succès.
Nous avions tous les deux passé des examens, tout allait bien, les médecins haussaient les épaules.
« Ça arrive », disaient-ils.
« Il faut simplement attendre. »
— Comment as-tu osé, murmurai-je.
— Pardon, je ne voulais pas…
— Liouba, pardon, j’ai perdu le contrôle.
Je me retournai et allai dans la chambre.
Je claquai la porte, m’allongeai sur le lit et fixai le plafond.
Les larmes coulaient sur mes joues, mais je ne les essuyais pas.
Kolia était un bon mari.
Attentionné, prévenant, aimant.
Mais il avait un point faible.
Ira.
Sa petite sœur, qu’il avait toujours protégée et défendue.
Même lorsqu’elle avait tort.
Et elle avait souvent tort.
Le lendemain matin, je me réveillai avec une décision ferme.
Ça suffisait.
Je ne laisserais plus Ira diriger notre vie.
Au petit-déjeuner, Kolia essaya de me parler, mais je gardai le silence.
Je savais que si j’ouvrais la bouche, j’exploserais à nouveau, et j’avais besoin de garder la tête froide.
Au travail, je n’arrivais pas à me concentrer.
Mes pensées tournaient en essaim autour d’une seule question.
Comment arrêter cette folie ?
Comment faire comprendre à Kolia que sa sœur se servait simplement de lui ?
Pendant la pause déjeuner, mon amie m’appela.
— Sveta, salut, dis-je en entendant sa voix.
— Lioubka !
— Comment ça va ?
— Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vues !
— Ça va mal.
— Très mal.
Je lui racontai tout.
Ira, ses demandes constantes, la prime qu’ils voulaient dépenser pour les vacances de quelqu’un d’autre.
Sveta m’écouta en silence, puis demanda :
— Tu sais pourquoi elle a divorcé du père de Maksim ?
— Ira a parlé d’incompatibilité de caractères.
— Oui, bien sûr.
— Un jour, j’ai croisé son ex, Sergueï, dans un centre commercial.
— Il était avec une femme et ils avaient l’air heureux.
— Nous avons commencé à parler, et il…
— Bref, il a dit quelque chose d’étrange.
— Que Maksim n’était pas son fils.
Je me figeai.
— Quoi ?
— Oui, c’est ce qu’il a dit.
— Il l’a appris par hasard lorsque l’enfant est tombé malade et qu’une opération urgente a été nécessaire.
— Groupe sanguin, tout ça.
— Il s’est avéré que Maksim ne pouvait physiquement pas être son enfant.
— Ira a reconnu qu’elle l’avait trompé avant même le mariage, qu’elle était tombée enceinte, mais qu’elle avait décidé que ce n’était pas important.
— Elle pensait que Sergueï ne l’apprendrait jamais.
Je sentis un froid me traverser.
— Et il est simplement parti ?
— Que lui restait-il à faire ?
— Il élevait l’enfant d’un autre en le croyant sien.
— C’est une trahison.
— Et même une double trahison.
— L’infidélité et le mensonge pendant six ans.
— Il a dit qu’il payait la pension alimentaire uniquement parce qu’il est inscrit comme père sur l’acte de naissance.
— La loi l’y oblige.
— Mais ce n’est pas son fils.
Après cette conversation, je restai assise, comme paralysée.
Donc c’était cela.
Donc toute cette histoire de « période difficile » et de « victime du divorce » n’était qu’un autre mensonge.
Ira avait détruit sa famille elle-même et récoltait maintenant ce qu’elle avait semé.
Et le plus important, c’est qu’elle continuait à mentir.
À tout le monde.
Aux parents de Kolia, à nous, aux connaissances.
Elle se présentait comme une pauvre femme abandonnée, alors qu’elle était elle-même responsable de tout.
Je rentrai chez moi avec l’impression de tenir une arme entre les mains.
Une arme dangereuse, capable de détruire des liens familiaux et de causer de la douleur.
Mais aussi une arme capable de me sauver, moi et mon mariage, d’un lent étouffement.
Le soir, Kolia relança la discussion au sujet de la prime.
— Liouba, parlons-en calmement.
— J’ai simplement pitié de Maksim.
— L’enfant n’est coupable de rien.
— L’enfant n’est effectivement coupable de rien, répondis-je.
— Mais ce n’est pas notre responsabilité.
— Comment ça, pas notre responsabilité ?
— C’est mon neveu !
— Et il a un père.
— Qui paie une pension alimentaire.
— Une pension normale, d’ailleurs.
— Une pension seule ne suffit pas…
— Arrête de te mentir à toi-même ! criai-je.
— La pension est plus que suffisante si la mère travaille !
— Mais elle ne travaille pas, parce que pourquoi le ferait-elle, puisqu’il y a toi ?
— Puisqu’il y a nous ?
— Puisqu’il y a les parents, qui l’aident aussi constamment ?
— C’est difficile pour elle après le divorce…
— C’est difficile pour elle parce qu’elle a pris l’habitude de vivre aux frais des autres !
— Avant, son mari l’entretenait, et maintenant c’est toi !
— Elle a toujours été comme ça, Kolia.
— Tu ne voulais simplement pas le voir.
— Ne parle pas ainsi de ma sœur !
— Alors ne dis pas que nous paierons les vacances de notre neveu avec ma prime !
Nous étions debout face à face, tous les deux furieux, prêts à nous battre.
— C’est mon dernier mot, dit Kolia d’un ton dur.
— Nous aiderons Ira.
— Nous lui donnerons cet argent.
— Non.
— Liouba…
— J’ai dit non !
— Et si tu essaies de prendre mon argent sans mon accord, je demanderai le divorce !
Il pâlit.
— Tu ne parles pas sérieusement.
— Plus sérieusement que jamais.
— Je suis fatiguée, Kolia.
— Fatiguée que ta sœur soit plus importante que moi.
— Que ses besoins passent toujours en premier.
— Que nous vivions en nous privant de tout, pendant qu’elle exige, exige encore, et que cela ne finisse jamais !
— C’est ma famille !
— Et moi, je suis qui ?
— Une étrangère ?
— Une locataire temporaire ?
Kolia serra les poings et se tourna vers la fenêtre.
— Je vais appeler Ira.
— Je vais lui dire que nous l’aiderons.
— Point final.
— Alors je vais l’appeler aussi, dis-je doucement.
— Et je lui raconterai quelque chose d’intéressant.
— Que veux-tu raconter ?
— Que Maksim n’est pas le fils de Sergueï.
— Qu’Ira a trompé son mari, qu’elle est tombée enceinte d’un autre et qu’elle a menti en disant que l’enfant était de lui.
— Que Sergueï a appris la vérité par hasard lorsqu’une opération a été nécessaire.
— Et qu’il n’est pas parti sans raison, mais parce qu’il n’a pas pu pardonner la trahison.
Kolia se retourna.
Son visage était blanc.
— D’où sais-tu cela ?
— Peu importe.
— L’important, c’est que ce soit vrai.
— Et si Ira continue à nous soutirer de l’argent, je le raconterai à tout le monde.
— À tes parents, à toute la famille, aux amis.
— Que tout le monde sache qui elle est vraiment.
— Tu n’oseras pas…
— Si, j’oserai !
— Je te jure que j’oserai !
— Parce que j’en ai assez de vivre dans ce cauchemar !
— J’en ai assez de la voir parasiter notre vie, assez d’être un distributeur automatique !
Kolia saisit le téléphone et composa rapidement le numéro.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— J’appelle Ira.
— Je vais la prévenir.
Je lui arrachai le téléphone des mains, activai le haut-parleur et appuyai moi-même sur l’appel.
Mon cœur battait follement, mes mains tremblaient, mais je savais que c’était la dernière chance de changer quelque chose.
— Kolia ? retentit la voix d’Ira.
— Alors, tu t’es arrangé avec Lioubka ?
— Elle est d’accord ?
Je serrai les dents en entendant ce méprisant « Lioubka ».
— Salut, Ira, dis-je.
— C’est moi.
Une pause suivit.
— Ah…
— Liouba.
— Salut.
— Je pensais que c’était Kolia qui appelait.
— Kolia est à côté.
— Et il écoute.
— Je veux te dire une chose simple.
— Nous ne te donnerons plus d’argent.
— Aucun.
— Ni pour les vacances, ni pour les vêtements, ni pour la nourriture, ni pour quoi que ce soit.
— Quoi ?
— Comment oses-tu…
— J’ose parce que c’est mon argent !
— Le mien, gagné par mon travail !
— Et si tu continues à l’exiger, je raconterai à toute la famille de qui tu as réellement eu ton enfant !
Le silence tomba.
Un silence si dense qu’on aurait pu le couper au couteau.
— Je…
— Je ne comprends pas de quoi tu parles, dit Ira d’une voix tremblante.
— Tu comprends.
— Tu comprends parfaitement.
— Je sais que Maksim n’est pas le fils de Sergueï.
— Je sais que tu as trompé ton mari et que tu lui as menti.
— Je sais pourquoi il t’a réellement quittée.
— Et si tu ne nous laisses pas tranquilles, tout le monde saura la vérité.
— Tes parents, tes amis, tes voisins.
— Tout le monde !
— Tu…
— Tu ne peux pas…
Ira sanglota.
— Kolia, dis-lui quelque chose !
Kolia restait debout comme une statue, les yeux fixés sur le téléphone.
— Si, je peux, continuai-je impitoyablement.
— Et je le ferai avec plaisir.
— Parce que j’en ai assez d’être ta vache à lait.
— J’en ai assez de supporter ton insolence, tes exigences et tes larmes.
— Tu veux envoyer ton fils à la mer ?
— Très bien.
— Trouve un travail et gagne ton argent toi-même.
— La pension alimentaire que tu reçois suffit parfaitement pour vivre, si tu ne la gaspilles pas en bêtises.
— Et ne nous demande plus rien.
— Rien.
— Tu as compris ?
— Liouba, s’il te plaît…
La voix d’Ira se transforma en un couinement pitoyable.
— Ne fais pas ça…
— Je ne demanderai plus rien…
— Parfait.
— Je suis contente que nous nous soyons comprises.
Je raccrochai et posai le téléphone sur la table.
Kolia me regardait comme s’il me voyait pour la première fois.
— Liouba, toi…
— Qu’est-ce que tu as fait ?
— Ce que j’aurais dû faire il y a déjà trois mois, répondis-je.
— Quand elle est venue chez nous pour la première fois emprunter de l’argent.
— Mais tu…
— Tu l’as menacée !
— Tu l’as fait chanter !
— Je nous ai défendus !
— J’ai défendu notre mariage, notre maison, notre argent !
— Parce que toi, tu n’en es pas capable !
— C’est ma sœur…
— Et moi, je suis ta femme ! criai-je.
— Est-ce que cela ne signifie vraiment rien ?
— Ses larmes et ses crises sont-elles plus importantes que notre bonheur à tous les deux ?
Kolia se laissa tomber sur une chaise et cacha son visage dans ses mains.
— Je…
— Je n’arrive pas à croire qu’Ira soit capable d’une chose pareille.
— Qu’elle ait menti toutes ces années.
— Crois-le.
— Elle en est capable.
— Et tu l’as toujours su, tu ne voulais simplement pas l’admettre.
Il leva les yeux vers moi.
Rouges, humides.
— Et maintenant ?
— Maintenant, nous continuons à vivre.
— Sans l’ombre d’Ira au-dessus de nous.
— Sans exigences ni crises constantes.
— Sans culpabilité parce que nous voulons dépenser notre argent pour nous-mêmes.
— Et si elle raconte tout elle-même aux parents ?
— Si elle me fait passer pour un traître ?
— Qu’elle raconte.
— La vérité finit toujours par remonter à la surface.
— Et nous, nous vivrons simplement notre vie.
Kolia essuya son visage avec sa main et poussa un lourd soupir.
— J’ai besoin de temps.
— Pour digérer tout cela.
— Bien sûr, dis-je en m’asseyant près de lui et en prenant sa main dans la mienne.
— Je comprends que cela fasse mal.
— Je comprends que tu aimes ta sœur.
— Mais parfois, aimer signifie savoir dire non.
— Sinon, ce n’est pas de l’amour, c’est de l’autodestruction.
Il resta longtemps silencieux, observant nos doigts entrelacés.
— Peut-être que tu as raison, dit-il enfin.
— Peut-être que je l’ai vraiment trop protégée.
— Que je lui ai trop pardonné.
— Tu es un bon frère, Kolia.
— Mais tu dois d’abord être un bon mari.
— Pour moi.
— Et seulement ensuite vient le reste.
Il m’attira contre lui et me serra fort.
— Pardon.
— Pardon pour tout.
— Pour ne pas avoir vu à quel point c’était difficile pour toi.
— Pour avoir placé ses besoins au-dessus des tiens.
— Pour les mots au sujet de l’enfant.
— Je te pardonne, murmurai-je contre son épaule.
— Essayons seulement de ne plus jamais recommencer.
Trois semaines passèrent.
Ira ne téléphonait plus.
Elle n’écrivait pas.
Elle ne venait pas nous rendre visite.
Les parents de Kolia demandèrent plusieurs fois si nous nous étions disputés avec elle, mais nous répondions de manière évasive.
J’ai dépensé la prime pour un nouveau canapé.
Beau et confortable.
Et aussi pour un séjour dans un hôtel à la campagne, où Kolia et moi dormions jusqu’à midi, nous promenions dans la forêt et profitions simplement de la compagnie l’un de l’autre.
Kolia revenait peu à peu à lui.
La première semaine, il fut sombre et silencieux.
Puis il commença à parler, à se souvenir d’histoires de son enfance, lorsque Ira savait déjà manipuler les gens.
— Tu sais, elle a toujours été comme ça, dit-il un soir.
— Je ne voulais simplement pas l’admettre.
— Elle savait se cacher derrière sa faiblesse pour obtenir ce qu’elle voulait.
— Et moi, je tombais toujours dans le piège.
— L’essentiel, c’est que maintenant tu le comprennes.
— Je le comprends.
— Et je comprends aussi que j’ai failli perdre la personne la plus importante de ma vie.
— Toi.
Il m’embrassa, et je sentis quelque chose fondre en moi et se relâcher.
La tension des derniers mois, la peur et la colère s’éloignaient.
Elles laissaient place à quelque chose de clair et de chaleureux.
Un mois plus tard, la mère de Kolia appela.
— Liouba, ma chère, tu sais ce qui est arrivé à Ira ?
— Non, répondis-je honnêtement.
— Quoi donc ?
— Elle a trouvé un travail !
— Tu imagines ?
— Dans un centre pour enfants, comme éducatrice.
— Elle dit qu’elle a enfin décidé de se reprendre en main.
— Qu’elle a compris que personne ne vivrait sa vie à sa place.
Je souris.
— Ce sont de merveilleuses nouvelles.
— Oui !
— Et elle a aussi dit qu’elle voulait te présenter ses excuses.
— Qu’elle s’était mal comportée.
— Peut-être pourriez-vous vous voir ?
— Peut-être, dis-je.
— Nous verrons.
Quand la conversation fut terminée, je racontai tout à Kolia.
— Tu penses qu’elle a changé ? demanda-t-il.
— Je ne sais pas.
— Mais elle a une chance.
— Ensuite, on verra.
— Et toi, tu lui pardonneras ?
Je réfléchis.
— Lui pardonner ou non, ce n’est pas le plus important.
— L’important, c’est que toi et moi ayons appris à nous dire la vérité, même lorsqu’elle est désagréable.
Kolia m’enlaça, et nous restâmes ainsi, silencieux, en écoutant la pluie bruire derrière la fenêtre.
Parfois, l’amour exige de la fermeté.
Il exige de savoir dire « stop » à ceux qui essaient de profiter de ta bonté.
Il exige de protéger ses limites, même si cela oblige à faire souffrir quelqu’un.
Je ne regrettais pas mes paroles à Ira.
Je ne regrettais pas ma menace.
Parce qu’elle avait fonctionné.
Elle avait sauvé mon mariage.
Elle m’avait rendu mon mari.
Et tout le reste n’était que des détails.
