Dans le silence glacial du bureau situé au sommet du gratte-ciel, Gideon Ashford ouvrit un épais dossier confidentiel et le fit glisser vers moi.
Mes yeux s’écarquillèrent de stupeur lorsque je commençai à parcourir les relevés bancaires et les contrats de transfert d’actifs.
« Ton cher mari se croit intouchable, déclara Gideon d’une voix tranchante comme du verre.
Ces huit derniers mois, il a détourné les fonds de sa propre entreprise vers des comptes offshore pour s’assurer que tu ne touches pas un centime lors du divorce.
Mais Preston est aussi arrogant que stupide : dans sa précipitation, il a volé de l’argent dans un fonds d’investissement qui appartient secrètement à ma société mère.
Pendant qu’il jouait au grand patron avec son assistante, j’ai tranquillement organisé une prise de contrôle hostile.
Son entreprise m’appartient désormais. »
Gideon se leva et ouvrit la fermeture éclair d’une housse à vêtements noire posée sur le canapé en cuir.
À l’intérieur se trouvait une somptueuse robe de soirée haute couture, d’un incroyable bleu glacier, brodée de milliers de perles et de cristaux scintillants.
Et, comme l’exigeait la cruelle règle de Cassidy, elle avait le dos entièrement nu.
« Il voulait se servir de tes cicatrices pour t’humilier, Vivian ? demanda doucement Gideon en me tendant la robe.
Ce soir, nous allons transformer ces marques en couronne.
Et réduire son empire en cendres. »
Quelques heures plus tard, une Maybach noire s’arrêta devant le tapis rouge de la soirée de gala.
Les flashs des paparazzis crépitaient comme des éclairs.
Lorsque je sortis de la voiture au bras de Gideon, un silence stupéfait s’abattit sur la foule.
La robe bleue épousait parfaitement ma silhouette, et son dos nu dévoilait fièrement mes cicatrices chéloïdes, désormais ornées de délicates chaînes de diamants qui retombaient en cascade sur ma peau.
Je ne me cachais plus.
Les traces du feu qui avait failli me tuer alors que je sauvais un lâche étaient devenues le symbole de ma force absolue.
Un peu plus loin sur le tapis rouge, Cassidy se pavanait dans une robe émeraude qui soulignait sa grossesse.
Mais son sourire suffisant s’effaça à la seconde où elle m’aperçut.
Son visage se déforma sous l’effet d’une rage pure et d’une incrédulité totale.
Perdant tout contrôle, elle se mit à hurler hystériquement et à me montrer du doigt devant les caméras, exactement comme une enfant capricieuse à qui l’on venait de retirer son jouet préféré.
Preston, qui se tenait derrière elle, devint livide.
Il ne regarda même pas ma robe.
Ses yeux remplis d’effroi étaient rivés sur l’homme qui me tenait la main.
Gideon me conduisit avec élégance vers le groupe de journalistes.
Prenant le micro de l’un des journalistes financiers, il déclara d’un ton impitoyable : « Bonsoir.
En tant que nouvel actionnaire majoritaire de l’entreprise, j’annonce la révocation immédiate de Preston Vance de ses fonctions de directeur général.
Une enquête fédérale est actuellement en cours pour fraude, détournement de fonds et blanchiment d’argent. »
Un chaos indescriptible éclata.
Avant que Preston puisse prononcer le moindre mot pour sa défense, trois agents du FBI en costume sombre surgirent de derrière les agents de sécurité de l’événement et se dirigèrent vers lui, menottes à la main.
Cassidy poussa un cri d’horreur et recula en se tenant le ventre.
En un instant, elle comprit la terrible réalité : son plan parfait s’était effondré.
Au lieu d’épouser un milliardaire influent, elle allait devoir élever un enfant en restant à jamais liée à un criminel ruiné et publiquement déshonoré, qui risquait de longues années derrière les barreaux.
Je ne prononçai pas un mot.
Je me contentai de sourire, droite et fière, laissant les flashs immortaliser mon triomphe, puis je tournai le dos à leur désespoir et entrai dans la salle de bal telle la reine de ma propre vie.
