« Papa, tu es sérieux ?
Je ne compte pas travailler ici ! »
« Oh si, Pacha. Et n’ose pas résister.
Si tu continues sur cette voie, je me détournerai et te laisserai te débrouiller seul. Pense à tout le mal que tu as déjà causé. »
Pavel renifla et se détourna.
Qu’était-il arrivé à son père ?
Autrefois, tout était plus simple : il se permettait des frasques en sachant que son père le sortirait toujours d’affaire, même s’il fallait faire appel au chef de la police, le meilleur ami de la famille.
Mais maintenant, le vieux semblait avoir perdu la tête.
Cette fois, Pashka avait vraiment exagéré : il avait cassé le nez d’un policier et organisé une course-poursuite avec une voiture de patrouille, qui se termina par un accident.
Apparemment, son père avait négocié une sanction particulière avec le chef de la police.
Pasha poussa un soupir en regardant l’immeuble gris de l’hôpital.
Autrefois, il y a cinq ans, il avait obtenu son diplôme de l’institut médical.
La dernière année d’études avait été une suite ininterrompue de fêtes : l’argent de son père lui offrait une liberté totale pour les soirées.
Son rêve d’enfant de devenir médecin s’était envolé, cédant la place à des divertissements sans aucune réflexion.
« Alors, qu’est-ce que je vais être ici ? J’espère au moins devenir chef de service ? » tenta-t-il de plaisanter.
« Tu n’as pas deviné, mon garçon. Tu commenceras tout en bas : brancardier.
Peut-être trouveras-tu une bonne fille du coin qui t’apprendra quelque chose d’utile, pas seulement à faire la fête. »
« Quoi ?! Papa, tu te moques de moi ? Porter des bassines ? »
« S’il le faut, tu porteras même les bassines. Depuis que tu passes ton temps à boire des verres de bar, tu n’as rien fait d’utile.
Souviens-toi : une seule plainte de la directrice d’unité, et tu finiras derrière les barreaux.
D’ailleurs, ta mère ne sait toujours pas en quoi tu es devenu… Il vaut mieux qu’elle ne l’apprenne jamais. »
Ces mots frappèrent Pasha comme un coup de tonnerre en plein ciel. Il sentit la colère et l’amertume bouillonner en lui.
« Donc tu estimes que je suis irrécupérable ? Que je suis sans espoir ? »
« Exactement. Tu n’es pas seulement un fainéant, tu es un fainéant stupide.
Tu n’as pas de vrais amis, seulement des parasites. Jamais je n’aurais cru que mon fils serait un vide pareil. »
Ivan Nikolaïevitch fit demi-tour et partit, laissant son fils dans l’embarras.
L’amertume se mêlait à l’incompréhension : comment leur relation autrefois chaleureuse avait-elle pu se transformer en un jugement froid ?
Nina Sergueïevna, entendant par hasard la conversation à travers la fenêtre, s’arrêta.
Elle n’avait pas l’intention d’espionner, mais lorsqu’elle entendit le nom d’Ivan Nikolaïevitch, elle décida de rester.
Pour cet accord d’embauche, il avait offert du nouvel équipement à l’hôpital.
« Encore un petit riche qui veut tout et tout de suite », pensa-t-elle.
Elle n’avait jamais compris ces gens : avec d’énormes possibilités et une indifférence totale pour la vie.
On aurait pu étudier à l’étranger, créer une entreprise, devenir une personnalité influente.
Et lui, il avait choisi la vie oisive.
Nina elle-même avait dû se battre contre vents et marées toute sa vie.
Elle avait grandi dans une famille pauvre, où ses parents buvaient, et elle s’occupait de ses plus jeunes frères et sœurs.
Elle travaillait, étudiait le soir, économisait sur la nourriture.
Aujourd’hui, à quarante ans, elle était devenue chef de service, mais elle avait payé le prix fort : absence de famille et de relations proches.
« Bon, qu’il travaille alors. Il ne tiendra pas longtemps », se dit-elle, en regardant le nouveau collaborateur.
Il avait environ trente ans, et mis à part les fêtes, il ne s’était intéressé à rien d’autre.
Quelle différence y avait-il entre leurs histoires ? Juste le choix.
La journée de travail se termina.
Nina retira sa blouse blanche et regarda les couloirs calmes de l’hôpital.
La journée s’était déroulée sans incident.
Elle avait remarqué plusieurs fois le nouveau brancardier : jeune, sûr de lui, et déjà remarqué par plusieurs infirmières.
« Encore un beau gosse qui fera tourner la tête aux fillettes naïves », pensa-t-elle avec une légère tristesse.
Des types comme lui, on en faisait rarement des époux fiables.
Au café l’attendait Olga, une vieille amie.
Elles se retrouvaient souvent ici après le travail, pour discuter de tout ce qui s’était accumulé durant la semaine.
Olga, comme Nina, avait dédié sa vie à sa carrière : études, travail acharné, et maintenant elle était une avocate réputée en ville.
Aucune des deux n’avait eu le temps pour une vie personnelle ou des enfants.
Olga plaisantait souvent sur le fait qu’elles étaient des « femmes mal nées ».
Nina enfila son manteau de fourrure et quitta son bureau.
Elle n’avait pas fait deux pas qu’on la heurta violemment, la faisant presque chanceler.
Elle poussa un cri, mais des bras puissants la soutinrent.
« Pardon ! », s’exclama une voix trop enjouée pour un simple accident.
En levant les yeux, Nina rencontra deux yeux marron brillants, dénués de tout remords, et au contraire animés d’un intérêt non dissimulé.
« Vous vous permettez quoi ? » s’indigna-t-elle.
C’était Pasha, le nouveau brancardier.
Il l’examina des pieds à la tête et siffla même d’admiration.
« Qui aurait cru que, dans un endroit si perdu, on puisse croiser de telles beautés ! Moi, c’est Pasha, et vous ? »
Nina rougit devant son insolence.
Ses bras la tenaient toujours trop fermement.
« Lâchez-moi tout de suite ! »
Elle se libéra et s’apprêta à le sermonner, mais il sourit.
« C’est la première fois que je vois la colère enjoliver une femme. Quels yeux vous avez !
On pourrait s’y brûler. Et vous, que faites-vous demain soir ? »
Nina tressaillit.
Elle était chef de service ! Comment osait-il se comporter ainsi ?
Puis elle se rappela qu’elle portait un manteau cher et des talons hauts, et qu’elle n’avait pas de badge.
« Allez travailler », lança-t-elle froidement, et se hâta vers la sortie, sentant son regard dans son dos.
Olga remarqua aussitôt sa gêne.
« Qu’est-ce qui se passe, Nina ? »
« Rien de spécial », tenta de répondre Nina.
« Ne me mens pas. Je te connais. Tes yeux brillent, tes joues sont rouges… On dirait bien que tu es amoureuse ! »
Nina éclata de rire.
« Ol, tu as perdu la raison ?! »
« Bon, peut-être ai-je exagéré », sourit Olga. « Mais c’était mon premier ressenti. »
Nina raconta sa récente rencontre avec le nouveau brancardier.
« Alors, et alors ? Il est au moins beau gosse ? » demanda Olga.
« Tu plaisantes… Il a à peine trente ans », répliqua Nina en reniflant.
« Et alors ? À notre âge, dix ans, c’est peanuts. Et personne ne te prendra après trente. »
« Ol, arrête ! Je ne veux même pas y penser. »
« Domage. Nous ne sommes plus des jeunettes. Il est temps de profiter de la vie tant qu’on peut. »
Le lendemain, Nina avait congé.
D’ordinaire, elle passait ses jours libres à l’hôpital : vérification de dossiers, planification.
La famille s’était dispersée depuis longtemps : frères et sœurs dans différentes villes, parents partis tôt, incapables de supporter les problèmes d’alcool.
Le travail était désormais le seul sens de sa vie.
Le matin, Nina se réveilla avec une sensation inhabituelle.
Pour la première fois depuis longtemps, elle n’eut pas envie de filer à l’hôpital.
Les mots d’Olga résonnaient dans sa tête : « Il faut aussi vivre pour soi ».
Et elle décida que ce jour serait celui-ci.
Le salon de coiffure l’accueillit dès l’aube, et Nina réalisa enfin une vieille idée : elle changea de coupe.
Puis elle se rendit au centre commercial, où elle s’offrit quelques pièces qu’elle rêvait depuis longtemps : une robe légère, un pull coloré et quelques babioles.
En sortant du magasin, chargée de trois grands sacs, elle faillit heurter Pasha.
« Mademoiselle, où regardez-vous ? », lança-t-il juste derrière elle.
Elle avait été distraite et marché sur la route au lieu du trottoir.
Quand Nina se retourna, il lui offrit un large sourire.
« C’est vous ? Je ne vous avais pas reconnue ! Quelque chose a changé depuis hier… Vous êtes encore plus ravissante, » déclara-t-il en prenant ses achats.
Elle n’eut pas le temps de protester qu’il marchait déjà à ses côtés, portant les sacs.
« Comment avez-vous porté tout ça ? C’est une garde-robe entière ! »
Nina se sentit désemparée.
Ils atteignirent sa voiture, mais la Coccinelle était complètement bloquée par d’autres véhicules.
Personne aux alentours ne semblait être le propriétaire.
« Je vous appelle un taxi ? » proposa Pasha.
« Non, je vais m’en sortir toute seule », refusa-t-elle.
Mais il déclara résolument :
« Je vous dépose. »
Quand Nina tenta de reprendre ses sacs, il la regarda dans les yeux et demanda :
« Est-ce que vous avez peur de moi ? »
Une vague de chaleur l’envahit.
« Qu’est-ce que vous dites ?! »
Et tout à coup, elle se retrouva dans son SUV, sans comprendre comment elle avait pu en arriver là.
« On va dîner ? » proposa Pasha à l’improviste.
« Non », répondit-elle sèchement.
« Pourquoi pas ? Est-ce si terrible ? »
Elle resta muette, ne sachant que répondre.
Il s’arrêta devant un restaurant et, après un vague mouvement de sa main, ils entrèrent.
Trois mois plus tard, Nina regardait Pasha endormi et se demandait comment il avait transformé sa vie.
La différence de neuf ans paraissait désormais insignifiante.
Il était devenu une part indispensable de son monde, bien qu’elle s’inquiétât toujours : que dirait son père strict ?
Au travail, les collègues chuchotaient, mais Nina s’en moquait.
La seule chose qui l’angoissait était la réaction d’Ivan Nikolaïevitch.
Pavel lui avait raconté que son père pouvait être têtu et même dangereux quand il se mettait en colère.
Pourtant, Pasha ne s’avéra pas si mauvais homme.
Il continua de travailler comme brancardier malgré son statut, et les patients l’aimaient pour sa gentillesse et sa sociabilité ; il devint l’âme de l’hôpital.
Dans un mois, sa « punition » prendrait fin.
Nina comprenait que leur histoire pourrait s’achever à cette échéance.
Mais elle était reconnaissante d’avoir éprouvé de vrais sentiments.
Et elle avait récemment appris une autre nouvelle : elle allait devenir mère.
Posant la main sur son ventre, Nina sourit.
Maintenant, elle possédait quelque chose d’inestimable qui resterait à jamais avec elle.
Les adieux furent courts et maladroits.
Pasha apparut soudain dans son bureau.
« Nina, j’ai tout réglé. Je suis prêt à partir. »
« Très bien. Je te souhaite bonne chance », répondit-elle en gardant son calme.
Il la regarda intensément.
« Tu parles comme si nous ne nous reverrions jamais. »
Nina retint difficilement ses larmes.
« Ne nous reverrons-nous pas ? Ta période d’essai est terminée. Nos vies sont trop différentes, Pasha. »
« Ninochka… »
« Pars simplement. Ne complique pas encore tout. Les longs adieux ne servent à rien. »
Pasha sortit en silence, et Nina s’effondra sur son fauteuil, le visage caché dans ses mains.
Deux jours plus tard, le soir, on frappa à la porte.
Ivan Nikolaïevitch se tenait sur le seuil, le regard sévère.
« Que s’est-il passé avec Pasha ? » demanda Nina, inquiète, en le laissant entrer.
« Pasha va bien. À part qu’il a perdu la raison et décidé d’épouser une femme qui aurait pu être sa mère », lança-t-il brusquement.
Nina s’immobilisa, essayant de digérer ces mots.
Son cœur battait la chamade.
« Je ne comprends pas… De qui parlez-vous ? »
« Ne fais pas l’ignorante ! Tu es une femme adulte et expérimentée, et lui n’est qu’un gamin. Pourquoi ces jeux ?
Pour l’argent ? Ou simplement pour le plaisir ? »
Son indignation se mua en colère :
« Comment osez-vous ?! »
Mais le père de Pasha ne lui laissa pas achever :
« Si je te vois encore près de mon fils, tu perdras ton emploi. Et personne ne voudra jamais te recruter à nouveau ! »
Nina sentit le monde tourner autour d’elle.
Elle vacilla et s’évanouit.
Elle reprit connaissance au toucher délicat d’une main sur sa joue.
Devant elle se tenait le soucieux Pasha.
« Salut. Comment vas-tu ? Papa et moi avons failli en venir aux mains. Il essayait de te protéger, et j’ai cru qu’il t’offensait. »
« Il ne te pardonnera jamais… » murmura-t-elle.
« Il m’a déjà pardonné. Il a admis qu’il croyait que ce n’était rien de sérieux entre nous.
Il a promis de passer plus tard et de te présenter personnellement ses excuses. »
Nina esquissa un faible sourire, mais les doutes la rongeaient toujours.
« Pourquoi es-tu ici, Pasha ? »
« Pour être avec toi », répondit-il sans hésiter. « Veux-tu m’épouser ? »
Nina secoua la tête.
« C’est impossible. Nous sommes trop différents. »
« Ne sont-ce pas neuf ans de différence une raison suffisante pour renoncer à l’amour ? »
« Quand tu auras quarante ans, j’en aurai cinquante », répliqua-t-elle.
Il éclata de rire.
« Alors je laisserai pousser ma barbe pour paraître plus vieux ! »
Malgré le sérieux de l’instant, Nina ne put retenir son sourire.
« Pasha… »
« Oui ? »
« Je suis enceinte. Nous allons avoir un enfant. »
Il la regarda longuement, puis murmura :
« Je ferai tout pour que tu sois la femme la plus heureuse du monde.
Je promets d’être le mari idéal. »