« On va trouver une solution, mon soleil. »
Elle caressa machinalement la tête de sa fille.
« On fera des sandwiches, d’accord ? »
« Mais tu avais promis des pâtes au fromage ! »
Olga plissa les lèvres.
Comme sur commande, Sasha et Liza apparurent dans la cuisine.
« Maman, enfin, on peut manger ? »
dit Liza en s’enroulant autour de la jambe d’Anna.
Anna ouvrit le placard : il restait une demi-baguette, un fond de beurre et du sel.
Il y avait des pâtes, mais sans fromage les enfants n’y toucheraient même pas.
La porte d’entrée claqua.
Igor.
« Salut, »
lança-t-il dans le vide, les yeux rivés au sol.
Les enfants se précipitèrent vers leur père, mais il esquiva habilement et disparut dans la salle de bains.
Il ne réapparut qu’au dîner — deux sandwiches sur une assiette.
Il les dévora en silence, s’abreuvant d’eau du robinet.
« Il nous faut des provisions, »
dit Anna en tendant la liste.
« Juste le strict nécessaire… »
Igor jeta un coup d’œil au papier.
Une lueur de honte traversa ses yeux, puis s’éteignit immédiatement.
« Très bien, »
grogna-t-il avant de disparaître dans la chambre.
Anna resta figée, la feuille à la main.
Cela faisait déjà deux semaines que ça se répétait.
« Papa va-t-il acheter du fromage ? »
demanda Sasha en la regardant dans les yeux.
« Bien sûr, »
répondit-elle en affichant un sourire forcé.
Le téléphone vibra dans sa poche.
« Ma chérie, comment ça va là-bas ? »
demanda sa mère, inquiète.
Anna sortit dans le couloir :
« Maman, je ne comprends pas… »
« On n’a rien. Et Igor fait comme s’il n’était pas là. »
« J’arrive tout de suite. »
« Ce n’est pas la peine, il… »
« Je passe juste près de chez vous. Je laisserai le tout devant la porte. »
Une heure plus tard, le précieux sac sauva la situation.
Dans la poche se trouvait une enveloppe d’argent.
Au cours de la nuit, un grincement réveilla Anna.
Dans la cuisine, Igor était assis — portefeuille vide, écran de téléphone éteint.
« Une infidélité ? »
mais c’était impossible.
Aucun parfum suspect, aucun appel douteux.
Il n’y avait que ce vide dans ses yeux.
Elle se souvint de leurs recherches d’hôtels au bord de la mer il y a trois mois.
Elle se souvint de la façon dont il rapportait des bonbons aux enfants et des fleurs des champs pour elle.
Puis quelque chose s’est brisé…
Le téléphone d’Igor s’anima.
Il sursauta, saisit l’appareil, mais ne répondit pas.
Il se contenta de regarder l’écran jusqu’à ce que l’appel se termine.
Puis il posa la tête entre ses mains.
Anna retourna se coucher.
Un froid de l’angoisse lui serra la gorge.
Les appels reprirent.
Qu’est-ce qui arrivait à son mari ?
Et surtout, comment nourrir les enfants demain ?
La cuisine embaumait l’arôme d’une soupe fraîche.
Le sac de provisions envoyé par sa mère avait évité à la famille de rester affamée.
Anna remuait le breuvage.
Elle surveillait en cachette les enfants.
Olga dessinait passionnément à la table de la cuisine.
Les plus jeunes s’amusaient avec des coussins, construisant une sorte de forteresse.
« Maman, papa va-t-il bientôt rentrer ? »
demanda Olga sans lever les yeux de son dessin.
« Comme d’habitude, ce soir, »
répondit Anna.
Un frémissement parcourut sa main tenant le couteau.
Elle avait remarqué quelque chose d’étrange la veille — les bottes de son mari étaient d’une propreté inhabituelle.
Pas une trace de saleté extérieure.
Comme s’il… n’était jamais sorti.
Mais pourquoi alors partir de la maison ?
« Olénka, garde un œil sur ton petit frère et ta petite sœur. »
« Je vais vite au magasin. »
Sortant précipitamment dehors, Anna jeta un regard rapide autour d’elle.
Une pluie fine tombait dans la cour désertée.
Au loin, une silhouette familière se dessina.
Tout en gardant ses distances, elle suivit son mari.
Igor marchait lentement, s’arrêtant parfois devant les vitrines.
Pas en direction du métro, ni vers un arrêt de bus — il errait simplement sans but.
Au bout de vingt minutes, il tourna dans l’espace vert et s’affaissa, épuisé, sur un banc.
Anna se cacha derrière un arbre.
Son mari sortit son téléphone, regarda l’écran et poussa un lourd soupir.
Il resta ainsi assis près d’une heure, sans bouger.
Puis il se leva tout aussi lentement et continua son chemin.
Anna rentra chez elle le cœur lourd.
Elle était désormais certaine que quelque chose d’horrible se tramait dans leur vie.
Le soir, Igor rentra « du travail ».
Il mangea la soupe en complimentant son goût de manière inattendue.
Il joua avec Sasha.
Tout semblait redevenir comme avant — si ce n’étaient ses yeux éteints et sans vie.
Quand les enfants furent endormis, Anna prit son courage à deux mains.
Son cœur battait la chamade, lui coupant le souffle.
« Igor, attends… où vas-tu réellement pendant la journée ? »
Il se figea dans l’embrasure de la porte sans se retourner.
« Au travail. Quoi ? »
« Je t’ai vu aujourd’hui. Dans l’espace vert de la rue Lipovaya. »
Igor se tourna lentement.
Une étrange grimace s’était figée sur son visage, mélange de peur et de soulagement.
« Je… je ne voulais pas te faire de la peine, »
dit-il soudain en frappant le mur du poing, ce qui fit sursauter Anna.
« Merde ! Je ne pouvais pas simplement le dire ! »
« Dire quoi, Igor ?! »
s’exclama-t-elle en faisant un pas en avant.
« Je suis au chômage ! Depuis deux mois déjà ! »
s’écria-t-il.
« Tout le service a été supprimé… »
Anna sentit ses jambes fléchir.
Deux mois… une éternité.
« Pourquoi avoir gardé le silence ?! »
« Et qu’est-ce que j’aurais dû dire ? »
Ses yeux s’embrasèrent de colère.
« “Salut, ma chérie, je ne suis personne maintenant” ? »
« Je cherchais un emploi ! Chaque jour ! Partout, on m’a refusé ! »
« Mais tu partais pourtant… »
« Parce que je ne pouvais pas te voir ouvrir le frigidaire vide ! »
son ton se fit cri.
« J’avais honte, tu comprends ? Je suis le chef de famille et mes enfants meurent de faim ! Toutes nos économies ont été englouties dans un projet raté… »
Anna s’approcha.
« On aurait pu y arriver ensemble… »
« Je pensais pouvoir réparer vite, »
dit Igor en s’effondrant sur le lit, se couvrant le visage de ses mains.
« Ils avaient promis de m’aider à trouver un emploi. Promis ! Et puis… ils ont simplement cessé de répondre au téléphone. »
« Et l’argent qu’il nous restait ? »
« J’ai tenté d’investir… »
« J’ai mal évalué la situation. »
« J’ai envoyé des CV. »
« J’ai passé des entretiens. »
« Mais personne n’a besoin d’un économiste de mon niveau, et pour les postes inférieurs ils ne recrutent pas — ils ont peur que je m’enfuie. »
Il leva ses yeux embués.
« Je ne pouvais pas l’avouer. Je n’ai pas su dire que je vous avais tous déçus. »
« Et ces appels ? »
« Les huissiers… »
Sa voix trembla.
« J’ai emprunté quand tout a commencé. Je pensais que ce serait pour peu de temps… »
Le monde autour d’Anna se mit à vaciller.
Ils n’étaient pas seulement sans argent — ils étaient endettés.
Pendant toutes ces semaines, il jouait un rôle, et eux crevaient de faim.
« Pourquoi ne m’as-tu pas fait confiance ? »
ses lèvres tremblaient.
« Parce que je suis un raté inutile, »
souffla-t-il avec une telle amertume que le cœur d’Anna se serra.
« J’ai passé ma vie à promettre de vous protéger… et je n’ai pas réussi. »
« Nous nous en sortirons, »
murmura-t-elle machinalement.
« COMMENT ?! »
bondit Igor, les yeux furieusement brillants.
« Nous sommes au bord du gouffre ! Je ne peux même pas nourrir mes propres enfants ! »
Son cri réveilla Liza.
Un sanglot effrayé résonna depuis la chambre des enfants.
« Formidable, »
cracha Anna entre ses dents en sortant de la pièce.
Elle serra Liza en pleurs contre elle.
Cependant, la rage la dévorait de l’intérieur.
Lorsque sa fille fut calmée, Anna retourna près de son mari.
Il était assis, voûté, sur le bord du lit.
« Il faut que nous discutions raisonnablement, »
dit-elle fermement en s’asseyant en face de lui.
« Sans hystérie. »
Igor leva lentement les yeux.
« Discuter de quoi ? De mon inutilité ? Du fait que je ne peux pas nourrir la famille ? »
« De ce que tu ne m’as pas fait confiance, »
sa voix trembla.
« Deux mois, Igor. Deux mois que tu jouais cette comédie alors que les enfants demandaient si papa allait rapporter de quoi manger. »
Heureusement que maman aidait — personne ne restait affamé.
Il sursauta comme s’il venait de recevoir une gifle.
« Je suis ta femme. Nous avons juré d’être ensemble dans la maladie et dans la santé. Tu t’en souviens ? »
« Je voulais vous protéger, »
murmura-t-il.
« De quoi ? De la vérité ? »
Anna secoua la tête.
« Tu ne nous as pas protégés. Tu nous as fait souffrir dans l’incertitude. Pendant tous ces jours, je croyais que tu ne nous aimais plus, que tu avais une autre… »
« Jamais ! »
s’exclama Igor en avançant brusquement.
« Maintenant je sais. Mais il aurait été plus simple d’entendre la vérité tout de suite. »
Silence.
Le souffle régulier des enfants endormis parvenait de la chambre.
« Et maintenant ? »
demanda-t-il enfin.
« Maintenant, nous allons résoudre le problème ensemble, »
dit Anna en prenant sa main.
« Combien devons-nous ? »
Igor annonça le montant.
C’était une somme importante, mais pas insurmontable.
« D’accord. Demain, nous appellerons mes parents. Ils aideront pour le premier versement. »
« Non ! »
il retira sa main.
« Je ne mendierai pas auprès de tes parents. »
« Et tu peux supplier les huissiers ? »
demanda Anna d’un ton dur.
« Écoute, tu peux continuer à jouer au fier aigle et nous achever. Ou reconnaître qu’il faut parfois demander de l’aide. À toi de choisir. »
Igor la regardait comme s’il la voyait pour la première fois.
« Je ne veux pas être un fardeau. »
« Un fardeau, c’est quand on baisse les bras, »
rétorqua-t-elle.
« Es-tu prêt à te battre ? »
« Bien sûr ! »
un éclair dans ses yeux.
« J’accepte n’importe quel travail. »
« Mais personne ne m’embauche. »
« N’importe lequel ? »
Anna le fixa intensément.
« Vraiment n’importe lequel ? »
Il hésita.
« Ne me propose pas la construction ou le déchargement. Mon dos… »
« Je me souviens de ton dos, »
la coupa-t-elle.
« Je parle de la livraison. Tu te souviens de Viktor, le beau-frère de Katia ? Il travaille dans une société de livraison. Il disait qu’ils ont toujours besoin de personnel. »
« Livreur ? »
grimaça Igor.
« Avec ma formation ? »
« Avec ma formation, nous resterions sans le sou et sans nourriture, »
coupa net Anna.
« Choisis : soit tu prends un job de livraison temporaire, soit on continue à faire semblant jusqu’à ce qu’on soit jetés à la rue. »
Elle se leva et sortit, sentant la colère mêlée à la douleur.
Elle remplit un verre d’eau dans la cuisine.
Ses mains tremblaient.
Les jours suivants s’écoulèrent dans un lourd silence.
Igor passait ses journées assis, fixant le mur.
Et Anna se déchirait entre les enfants, retenant ses larmes.
L’argent de sa mère s’amenuisait.
L’avenir paraissait sombre et incertain.
Au quatrième jour, Igor se leva à l’aube.
Il prit une douche, enfila une chemise propre.
Pâle, mais déterminé :
« Je m’en vais, »
dit-il, se tenant dans l’embrasure de la porte.
« Je trouverai quelque chose. »
Il embrassa Anna sur le front — pour la première fois depuis des semaines.
Il serra chaque enfant dans ses bras.
Olga s’illumina :
« Papa est de retour parmi nous ! »
Des larmes brillèrent dans ses yeux.
Anna ne demanda pas où il allait.
Elle se contenta de regarder la porte se refermer, sentant un étrange mélange d’espoir et de peur.
La journée s’étira douloureusement.
Elle jouait avec les enfants, cuisinait avec les dernières réserves, regardant sans cesse son téléphone.
Ni appels, ni messages.
Le soir, lorsque l’inquiétude devint insupportable, la serrure cliqueta.
Igor se tenait dans l’embrasure de la porte — fatigué, avec des traces de saleté sur ses vêtements, mais ses yeux… ses yeux brillaient.
« Ils m’ont pris en livraison, »
dit-il en sortant de sa poche des billets froissés.
« Pour l’instant, c’est peu. Mais c’est un début. »
Il tendit l’argent :
« Pour la nourriture. »
Igor resta figé dans le vestibule, comme un élève puni :
« Pardonne-moi… s’il te plaît. »
Anna resta silencieuse.
En elle luttaient la rancœur, la colère, le soulagement et — oui — l’amour.
Finalement, elle dit doucement :
« Je t’aime. Mais j’ai besoin de temps… Essayons de tout réparer. »
Igor acquiesça en silence.
Une larme coula sur sa joue.
À ce moment, les enfants déboulèrent dans le couloir, entourant leur père de toutes parts.
« Papa, tu as ramené des pâtes ? »
demanda Sasha, regardant son père avec espoir.
« Je t’en apporterai demain, c’est promis, »
répondit Igor en s’accroupissant.
« Et bien d’autres bonnes choses. »
Liza s’accrocha déjà à son cou, et Olga sautillait autour :
« Tu me dessineras une princesse ? Comme avant ? »
« Je la dessinerai, »
sourit-il.
« Je te le promets. »
Son regard, par-dessus les têtes des enfants, croisa celui d’Anna.
Dans ces yeux se lisaient tout — le remords, la gratitude et la ferme détermination de réparer ses erreurs.
Anna sentit un changement à peine perceptible.
Les problèmes n’avaient pas disparu — les dettes restaient, l’emploi était temporaire, la confiance demandait du temps.
Mais pour la première fois depuis des semaines, leur foyer retrouva une véritable chaleur.
Tard le soir, après avoir couché les enfants, ils s’assirent à la table de la cuisine — non pas en ennemis, mais en alliés élaborant un plan de secours.
Ils calculèrent les dettes.
Ils établirent un budget.
Ils discutèrent de l’aide possible des parents — strictement comme mesure temporaire, avec un calendrier clair de remboursement.
Igor partagea ses impressions de sa première journée de travail :
« C’est plus difficile que je ne le pensais. »
« Mais tu sais… »
fit-il en marquant une pause.
« Les gens qui y travaillent sont sympas. »
« L’un d’eux est un ancien directeur financier. »
« Il dit qu’il subvit comme ça depuis six mois, mais au moins sa famille ne manque de rien. »
« Tu vas t’en sortir, »
dit Anna en couvrant sa main de la sienne.
« Nous le ferons. »
Elle voyait combien ce nouveau rôle — plus celui d’un simple coursier que d’un manager accompli — lui coûtait.
Combien il lui était difficile de mettre sa fierté de côté.
Mais il faisait des efforts.
Le téléphone d’Igor vibra différemment — l’application de livraison signalait des commandes.
Nouvelle réalité.
Temporaire — mais leur réalité à tous les deux.
« Je veux que tu comprennes, »
dit Anna avant de s’endormir.
« Pour moi, ce ne sont pas les chiffres dans le portefeuille qui comptent, »
reprit-elle.
« Mais le fait que nous soyons honnêtes l’un envers l’autre. »
« Que nous soyons vraiment ensemble. »
Cette nuit-là, ils s’endormirent la main dans la main.
De nombreuses épreuves les attendaient encore.
Mais l’essentiel était là — ils étaient redevenus une famille, prête à affronter ensemble toutes les difficultés.