Un léger tremblement des mains, un regard trop rapide, un sourire tendu — elle percevait ce que les humains ne remarquaient pas.
Leur premier grand succès est survenu lors d’un entraînement, lorsque Zoria, ignorant l’odeur utilisée pour l’exercice, a désigné le sac d’un agent d’entretien.
À l’intérieur, on a trouvé des produits chimiques pouvant servir à fabriquer des explosifs.
L’agent avait oublié de les déclarer, mais l’erreur était grave.
« Elle ne s’est pas trompée », avait alors dit l’entraîneur, bien qu’il ait d’abord réprimandé Taras pour avoir enfreint le protocole.
La matinée avant leur service avait commencé comme d’habitude.
Taras avait récupéré Zoria au centre cynologique à cinq heures, avait couru avec elle le long de la piste, puis avait passé une demi-heure sur le terrain d’entraînement à répéter les ordres.
Le chef d’équipe, l’officier Chevtchenko, les avait accueillis au poste de contrôle.
« Kovalenko », avait-il dit en caressant Zoria derrière les oreilles.
« Des plans pour le week-end ? Tu vas la faire courir dans les champs près de Brovary ? »
« Elle l’a bien mérité », avait répondu Taras en grattant Zoria derrière l’oreille.
« Trop d’heures supplémentaires. »
La journée s’était déroulée normalement.
Un étudiant de Varsovie avait tenté de faire passer des herbes interdites, un homme d’affaires venu de Dubaï avait dissimulé des montres non déclarées dans ses bagages, et une famille de Turquie transportait des fruits exotiques interdits à l’importation.
Zoria travaillait impeccablement, ses mouvements étaient précis, son flair infaillible.
« Ton chien est incroyable », avait dit l’officier Levytsky pendant la pause déjeuner, en regardant Zoria forcer du regard un passager nerveux à avouer une petite infraction.
« On dirait qu’elle lit dans leurs pensées. »
Taras avait souri en glissant discrètement une friandise à Zoria.
« Elle voit ce que nous ratons », avait-il répondu.
« Elle sait qui ment avant même qu’ils ne s’en rendent compte. »
Le soir venu, alors que la fatigue s’installait, Zoria commença à se montrer agitée.
Elle tournait en rond plus souvent que d’habitude, gémissait parfois.
Taras attribua cela à une longue journée.
Le dernier vol en provenance d’Istanbul avait été retardé à cause d’une tempête au-dessus de la mer Noire, prolongeant leur quart jusqu’à minuit.
Le terminal D était vide, ne restait que l’équipe de garde.
« La dernière passagère », murmura Taras en caressant la tête de Zoria.
« Ensuite, deux jours de liberté. »
Les passagers du vol d’Istanbul commencèrent à sortir, leurs pas résonnaient dans le terminal vide.
Zoria, d’ordinaire calme, se tendit soudain.
Ses oreilles se dressèrent, son regard se fixa sur une femme poussant une poussette bleue.
Elle portait un grand sac en bandoulière, ses mouvements étaient brusques, ses yeux fuyants.
La sueur brillait sur son front, bien qu’il fasse frais dans le terminal…
« Zoria, vérifie », dit calmement Taras.
La chienne s’avança, son museau fouillait l’air.
Un grondement sourd s’échappa de sa gorge quand le bébé dans la poussette se mit à pleurer.
Pas un caprice — un malaise évident.
La femme tenta aussitôt de détourner la poussette, sa voix tremblait.
« Qu’est-ce qu’il se passe ? Éloignez ce chien de mon enfant ! »
« Contrôle de routine, madame », répondit Taras, essayant de garder un ton calme.
« Vous venez d’où ? »
« Istanbul », dit-elle trop vite.
« Vol direct. »
« Garçon ou fille ? »
« Garçon », répondit-elle, son sourire tendu.
« Il a huit mois. »
« Il a l’air mal à l’aise », remarqua Taras, observant l’enfant remuer.
« Long vol pour un si petit. »
« Il a mal au ventre », dit-elle.
Ses doigts se crispèrent sur la poignée de la poussette.
« La pression à l’atterrissage. Les hôtesses ont essayé d’aider, mais sans succès. »
Taras acquiesça, mais remarqua quelque chose d’étrange.
La couverture bougeait de manière anormale, comme si quelque chose de rigide se trouvait dessous.
Zoria s’approcha, reniflant plus intensément.
La femme tira brusquement la poussette en arrière.
« S’il vous plaît, éloignez le chien », dit-elle d’une voix brisée.
« Il effraie mon bébé. »
« Zoria ne touche pas aux enfants », affirma Taras, observant attentivement sa chienne.
« Elle est entraînée à travailler près des nourrissons. »
C’était un mensonge — Zoria n’avait pas de formation spéciale pour cela — mais Taras voulait tester sa réaction.
La femme pâlit, son souffle s’accéléra.
« Gardez-la quand même loin », insista-t-elle, éloignant encore la poussette.
Zoria émit un léger gémissement — un signal.
Taras vit l’enfant pleurer à nouveau, plus faiblement, comme si ses forces l’abandonnaient.
« Madame, votre bébé semble mal en point », dit Taras, avec un ton grave.
« Puis-je jeter un œil ? Parfois, les sangles se tordent pendant le vol. »
« Non », lança-t-elle, puis adoucit sa voix.
« Je veux dire, il va bien. Je viens de lui changer sa couche dans l’avion. Il a juste besoin de repos. »
Zoria s’était figée, les yeux rivés sur la poussette.
Taras ne l’avait jamais vue aussi concentrée.
En trois ans, elle ne s’était jamais autant focalisée sur un nourrisson.
« Beau collier », dit Taras en remarquant un pendentif en forme d’étoile autour de son cou.
« Un bijou de famille ? »
Elle le toucha, ses doigts tremblaient.
« Oui, de ma grand-mère », répondit-elle, la voix tendue.
L’enfant pleura à nouveau, et Taras comprit : ce n’était pas qu’une affaire de contrebande.
L’enfant allait mal.
Il décida d’agir.
« Madame, ma chienne signale un problème », dit-il fermement.
« Votre bébé souffre.
Je dois vérifier la poussette. »
Son visage se déforma entre peur et colère.
« C’est scandaleux », cria-t-elle.
« Vous harcelez une mère célibataire à cause d’un chien mal entraîné ! »
Taras décida de reculer.
« Zoria, au pied », dit-il en tirant sur la laisse.
Mais Zoria ne bougea pas.
Pour la première fois en trois ans, elle désobéissait.
Ses pattes restaient plantées au sol, elle se mit à aboyer.
Fortement, avec insistance.
Un frisson parcourut le dos de Taras…
« Que se passe-t-il ici, Kovalenko ? » demanda la voix de Chevtchenko, s’approchant d’eux.
« Chef, Zoria réagit fortement à la poussette », répondit Taras.
« Ce n’est jamais arrivé auparavant. »
Zoria bondit de nouveau vers la poussette.
Ses pattes heurtèrent le rebord.
La femme hurla, tirant si fort la poussette qu’elle faillit la renverser.
« Éloignez cette bête de mon enfant ! » cria-t-elle.
Taras repoussa Zoria, son cœur battait la chamade.
« Zoria, couché ! » ordonna-t-il.
Cette fois, elle obéit, mais son corps restait tendu.
Chevtchenko regarda la femme, puis l’enfant qui pleurait.
« Madame », dit-il.
« Excusez-nous pour ce désagrément.
L’officier Kovalenko est l’un de nos meilleurs.
Si son chien réagit ainsi, nous devons vérifier. »
« C’est de la persécution ! » protesta-t-elle, la voix tremblante.
« Je veux voir un supérieur ! »
Taras remarqua ses mains agrippées à la poussette, les jointures blanches.
L’enfant pleurait de plus en plus faiblement.
« Madame », dit doucement Taras.
« Je suis inquiet pour votre bébé.
Il ne va clairement pas bien.
Laissez-nous vérifier et vous repartirez aussitôt. »
Elle hésita, les yeux affolés.
Enfin, elle dit : « Non, vous ne toucherez pas à mon fils.
Je connais mes droits. »
Chevtchenko s’approcha.
« Madame, la douane a le droit de fouiller sans mandat.
Le comportement du chien suffit comme motif.
Merci de coopérer. »
Après un silence tendu, elle fut emmenée dans une salle d’inspection.
L’officière Olena Hrytsenko, une femme à la voix douce, les rejoignit.
Taras inspecta son sac.
Rien de suspect.
Mais Zoria ne lâchait pas la poussette du regard.
« Je dois examiner la poussette », dit Taras.
« Pourriez-vous prendre le bébé ? »
Elle se tendit.
« Il vient juste de se calmer », dit-elle.
« Si je le prends, il pleurera à nouveau. »
« Madame », dit doucement Hrytsenko, « je suis aussi mère.
Je comprends votre inquiétude.
Mais votre bébé semble souffrir.
Assurons-nous qu’il va bien. »
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Vous ne comprenez pas », murmura-t-elle.
« Aidez-nous à comprendre », dit Taras.
« L’important, c’est votre enfant. »
Les mains tremblantes, elle souleva le bébé contre elle.
Un petit garçon aux cheveux foncés, au regard épuisé, avait l’air exténué.
« Officier Hrytsenko peut le tenir ? » dit Chevtchenko.
« Non. »
Elle le serra plus fort.
« Je ne le donne pas à des étrangers. »
« Alors éloignez-vous avec l’enfant », dit Taras, s’approchant de la poussette.
Zoria y était déjà, son museau reniflant la couverture.
Taras la souleva prudemment… et se figea.
Sous la doublure, quelque chose brillait.
Il sortit un couteau et fit une incision.
Son souffle se coupa.
À l’intérieur, fixé au châssis, se trouvait un pistolet.
« Arme », dit-il calmement, reculant et sortant son arme de service.
« Madame, posez l’enfant dans la poussette et reculez. »
Son visage devint aussi pâle que de la craie.
« Ce n’est pas ce que vous croyez », murmura-t-elle.
« Posez l’enfant.
Maintenant… », répéta Chevtchenko, sa main sur l’étui.
Des larmes coulaient sur ses joues tandis qu’elle posait doucement le bébé, évitant l’arme.
« Il ne savait rien », murmura-t-elle.
« Il n’a rien à voir avec ça. »
« Reculez et mettez les mains derrière la tête », dit Taras, gardant son calme malgré l’adrénaline.
Elle obéit, son corps s’affaissa.
Chevtchenko lui passa les menottes, tandis que Taras appelait du renfort.
Le pistolet ne portait aucun numéro de série — signe évident d’une arme illégale.
Sous la doublure, ils trouvèrent un autre paquet contenant des munitions.
Hrytsenko examina prudemment l’enfant.
Aucune blessure, mais il était déshydraté.
Taras s’agenouilla auprès de Zoria, qui s’était enfin détendue.
« Brave fille », murmura-t-il en la caressant.
« Tu savais tout, hein ? »
Zoria se blottit contre sa jambe ; ce moment fut bref mais chargé d’émotion.
La femme qui s’était présentée sous le nom d’Oksana Lozova se tenait là, regardant l’enfant, les larmes coulant sur ses joues.
Taras comprit : ce n’était pas simplement de la contrebande, quelque chose de plus profond se cachait derrière.
Trois heures plus tard, Taras était assis face à Oksana dans la salle d’interrogatoire.
La lumière fluorescente accentuait les cernes sous ses yeux.
Les menottes avaient été enlevées, un café restait intact devant elle.
Dans la pièce voisine, Hrytsenko veillait sur le petit, nommé Nazar.
Les médecins avaient confirmé qu’il était en bonne santé, mais affaibli.
L’agente Yulia Bondarenko du service de lutte contre la traite des êtres humains se joignit à l’interrogatoire.
« Madame Lozova », commença Taras.
« Le pistolet a été volé dans une armurerie à Odessa il y a deux ans.
La contrebande d’armes, c’est au minimum 20 ans de prison.
Si vous êtes impliquée dans un réseau, il vaut mieux parler maintenant. »
Elle leva les yeux. Son regard était fatigué mais déterminé.
« Je ne suis pas trafiquante », dit-elle d’une voix tremblante.
« Je protégeais mon fils. »
« Contre qui ? » demanda Bondarenko.
« Contre son père », répondit-elle, la voix brisée.
« Il s’appelle Roman Hrytsenko. Nous nous sommes rencontrés à Kiev il y a cinq ans.
Il semblait parfait.
Riche, charmant, propriétaire de l’entreprise ‘Bouclier de l’Est’.
Je travaillais comme sa secrétaire.
Mais après le mariage, tout a changé. »
Elle se tut, touchant un pendentif autour de son cou.
« Il a commencé à contrôler chacun de mes faits et gestes », reprit-elle.
« Il m’a interdit de voir mes amis, surveillait mes appels.
Puis les coups ont commencé. »
« Pourquoi ne pas avoir alerté la police ? » demanda Taras, bien qu’il connaisse déjà la réponse.
« J’ai essayé », dit-elle amèrement.
« Une fois, j’ai appelé les flics.
Ils étaient ses amis du ‘Bouclier de l’Est’.
Ils n’ont rien fait, et lui m’a frappée encore plus fort.
Il a dit que personne ne croirait une étrangère. »
« Et l’enfant ? » demanda Bondarenko.
« Quand je suis tombée enceinte, j’ai cru que ça le changerait.
C’était pire.
Il disait que l’enfant n’était qu’un moyen pour me retenir.
Après la naissance de Nazar, il a installé des caméras dans la chambre du bébé, surveillait chacun de mes gestes.
Un jour, j’ai entendu une conversation.
Il prévoyait d’emmener Nazar chez ses parents en Crimée, en affirmant que j’étais une mauvaise mère. »
« Le passeport de Nazar indique qu’il a 8 mois », dit Taras.
« Mais il semble plus jeune. »
« Il a 5 mois », avoua-t-elle.
« J’ai falsifié les documents.
Roman nous cherche.
J’ai changé tout ce que je pouvais. »
« D’où vient le pistolet ? » demanda Taras.
« Je l’ai pris dans sa collection avant de fuir », dit-elle.
« Je savais que s’il nous retrouvait… Je ne pouvais pas le laisser à Istanbul, et j’avais peur de voyager sans protection. »
« Pourquoi revenir en Ukraine ? » demanda Bondarenko.
« Pourquoi ne pas être restée en Turquie ? »
« Mon visa a expiré », répondit Oksana.
« Je suis citoyenne ukrainienne, mais j’ai renoncé à la résidence il y a des années.
Mes parents sont âgés, ils ne pouvaient pas partir.
Je comptais disparaître en Pologne.
J’ai des contacts là-bas pour recommencer ma vie. »
« Avez-vous des preuves de violences ? » demanda Bondarenko.
« Rapports de police, dossiers médicaux. »
Oksana toucha son pendentif et le tourna, révélant une minuscule clé USB.
« Tout est là », dit-elle doucement.
« Vidéos de surveillance, certificats médicaux, documents financiers où il a bloqué mes comptes. »
Bondarenko prit la clé.
« Nous allons vérifier », dit-elle.
« Mais vous devez comprendre que la contrebande d’armes est un crime grave. »
« Je sais », murmura Oksana.
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Je ne pensais qu’à Nazar. »
« La poussette ? » demanda Taras.
« Roman ne touchait jamais aux affaires du bébé.
Il considérait que c’était un truc de femmes. »
Taras et Bondarenko échangèrent un regard.
L’histoire semblait crédible, et les signes de violence évidents.
Sa peur, la minutie de son plan, ses choix désespérés.
« Et maintenant, que va-t-il nous arriver ? » demanda Oksana.
Sa voix était à peine audible.
« Vais-je perdre Nazar ? »
« Cela dépend de l’enquête », répondit Bondarenko honnêtement.
« La contrebande est un crime.
Mais dans des circonstances extrêmes, des aménagements sont possibles.
Si vos accusations sont confirmées, nous impliquerons des avocats spécialisés dans les affaires de violence domestique. »
« Il nous retrouvera », murmura Oksana.
« Il a toujours dit qu’il nous retrouverait. »
Taras sentit Zoria remuer à ses pieds.
Son comportement prenait désormais tout son sens.
Elle avait perçu non seulement l’arme, mais aussi la peur de la femme, l’inconfort de l’enfant.
« Madame Lozova », dit Taras, prenant une décision.
« Je vous crois.
Nous ferons tout pour vous protéger, vous et Nazar.
Mais vous devez être honnête. »
Une lueur d’espoir passa dans ses yeux.
Faible, mais bien vivante.
Six mois plus tard, Taras gara son SUV devant une petite maison en banlieue de Lviv.
Zoria, sur la banquette arrière, s’agita en reconnaissant l’endroit.
« Oui, ma fille, c’est chez eux », dit Taras en souriant.
« Mais sois gentille avec Nazar. »
La porte s’ouvrit, et Oksana sortit, Nazar dans les bras.
Elle semblait en meilleure forme, les joues colorées, le regard clair.
Nazar, tout en rires, tendait les mains vers Zoria.
« Officier Kovalenko », s’exclama Oksana.
Sa voix était chaleureuse.
« Zoria, entrez… »
La maison était modeste mais accueillante.
Des jouets sur le sol, des livres pour enfants sur la table, des photos de Nazar avec ses grands-parents, qui avaient obtenu des visas temporaires.
Zoria s’allongea doucement près de Nazar, qui la regardait avec émerveillement.
« Comment allez-vous ? » demanda Taras, s’installant sur le canapé.
« Mieux chaque semaine », répondit Oksana en observant Nazar caresser Zoria.
« L’ordonnance restrictive a été prolongée, et Roman a perdu sa caution après avoir tenté de me contacter via un collègue. »
« Expulsion ? » demanda Taras.
L’enquête avait éclaboussé « Bouclier de l’Est », révélant la corruption de policiers locaux qui couvraient Roman.
Aux accusations de violence s’étaient ajoutées celles de corruption et d’intimidation de témoins.
Les charges de contrebande d’armes contre Oksana n’avaient pas été levées, mais le procureur avait accepté un accord : peine avec sursis, travaux d’intérêt général et suivi obligatoire, avec possibilité d’effacement du casier au bout de trois ans.
« Pourquoi Nazar ? » demanda Taras, prenant le café qu’elle lui tendait.
« Un nom de famille ? »
Oksana sourit en regardant son fils.
« Nazar signifie ‘espoir’ », dit-elle.
« Même dans mes jours les plus sombres, je croyais que quelqu’un nous protégerait.
Je ne pensais pas que ce serait un chien. »
« Je l’adopte », ajouta-t-elle.
« Du programme pour femmes victimes de violences.
Le dresseur dit qu’un chien, c’est plus qu’une sécurité — c’est un lien qu’on ne peut briser. »
« Excellente idée », approuva Taras.
« Ils changent une vie. »
Alors qu’ils se préparaient à partir, Oksana s’attarda près de la porte.
« Demain, on installe le système de sécurité », dit-elle.
« Les nouveaux papiers sont presque prêts.
Une fois que j’aurai déménagé dans un lieu secret, je ne pourrai plus donner de nouvelles. »
Taras hocha la tête, comprenant que sa sécurité exigeait un isolement total.
« Vous y arriverez », dit-il.
« Tous les deux. »
« Grâce à vous », répondit-elle, se penchant vers Zoria.
« Merci d’avoir vu plus loin que ce que j’ai fait, et d’avoir compris pourquoi.
Merci de nous avoir sauvés. »
Zoria posa doucement son museau contre sa main, et ce geste disait tout…
Quand ils s’éloignaient, Taras regarda Zoria dans le rétroviseur.
«Tu savais qu’elle n’était pas une criminelle, n’est-ce pas ?» dit-il.
«Je sentais qu’elle protégeait son fils, pas qu’elle faisait du trafic.»
Zoria dressa les oreilles.
Son regard était à la fois sage et innocent.
Taras sourit, comprenant que parfois, les vérités les plus profondes ne se révèlent pas par les mots, mais par l’intuition.
Un mois s’était écoulé depuis la visite chez Oksana.
Taras et Zoria étaient retournés à leur routine à l’aéroport de Boryspil, mais l’affaire d’Oksana avait laissé une trace.
Taras observait désormais les passagers avec plus d’attention, surtout ceux dont le comportement paraissait non seulement nerveux, mais désespéré.
Zoria, comme si elle sentait le changement chez son partenaire, était devenue encore plus sensible, ses mouvements d’une précision nouvelle.
Une nuit, lors d’un vol en provenance d’Ankara, Zoria surprit de nouveau Taras.
Le terminal était presque vide, seuls quelques passagers traînaient leurs valises vers la sortie.
Parmi eux, un homme d’âge moyen, en costume coûteux, se démarquait.
Ses gestes étaient trop fluides, son sourire — trop répété.
Il poussait une petite valise, mais son regard revenait sans cesse vers un groupe de touristes, comme s’il voulait se fondre parmi eux.
Zoria, qui flairait les bagages, s’immobilisa soudain.
Ses oreilles se dressèrent, son museau s’agita plus vite.
Elle regarda l’homme, puis sa valise, et émit un grondement sourd.
«Zoria, vérifie», dit calmement Taras, sentant une tension familière lui étreindre la poitrine.
La chienne s’approcha de l’homme, fixant la valise.
L’homme la remarqua et ralentit le pas.
«Gentil chien», dit-il avec un léger accent, en souriant. «Très intelligent, n’est-ce pas ?»
«Très», répondit Taras, observant sa réaction.
«Contrôle de routine, monsieur. Ouvrez la valise.»
L’homme hésita, son sourire vacilla.
«Bien sûr, bien sûr», dit-il en ouvrant lentement la fermeture éclair.
Zoria s’approcha, son museau frôlant presque le tissu.
Lorsque la valise fut ouverte, Taras y vit des vêtements bien pliés, un ordinateur portable et quelques dossiers.
À première vue, rien de suspect.
Mais Zoria restait agitée.
Elle renifla la paroi latérale et se mit à gémir doucement.
«Monsieur, reculez», dit Taras, sa voix plus ferme.
Il passa prudemment la main le long de la doublure intérieure et sentit un objet dur.
Son cœur accéléra.
À l’aide d’un couteau, il découpa soigneusement la doublure…
À l’intérieur se trouvait un petit conteneur en plastique, hermétiquement scellé.
Taras appela du renfort, et l’homme pâlit, ses mains se mirent à trembler.
«Ce n’est pas à moi», dit-il précipitamment. «Je ne sais pas comment c’est arrivé là.»
Chevtchenko, arrivé sur les lieux, fronça les sourcils.
«Ouvrez le conteneur, Kovalenko», dit-il.
Taras ouvrit prudemment le plastique.
À l’intérieur se trouvaient des dizaines de petites ampoules remplies de liquide transparent.
«Des drogues ?» demanda Chevtchenko, mais Taras secoua la tête.
«Je ne pense pas.
C’est autre chose.»
L’analyse en laboratoire confirma plus tard : les ampoules contenaient un médicament expérimental interdit à l’importation.
L’homme, qui se disait homme d’affaires d’Istanbul, était en réalité un maillon d’un réseau de trafic illégal de médicaments.
Son arrestation déclencha une vaste enquête impliquant plusieurs pays.
«Zoria a encore surpris tout le monde», dit Chevtchenko, alors qu’il discutait de l’affaire avec Taras autour d’un café.
«Comment fait-elle ?»
«Elle ne se contente pas de flairer», répondit Taras, regardant Zoria couchée à ses pieds.
«Elle perçoit les intentions.
Le mensonge.
La peur.
Le désespoir.»
Pendant ce temps, Oksana et Nazar entamaient un nouveau chapitre de leur vie.
Le déménagement dans un lieu secret s’était déroulé sans encombre, grâce au soutien des avocats et au programme de protection des victimes de violence.
Oksana avait trouvé un emploi dans une petite librairie, où sa nature calme et son amour de la littérature lui avaient rapidement valu l’amitié de ses collègues.
Nazar, désormais un garçonnet en bonne santé et plein d’énergie, adorait jouer avec leur nouveau chien — un labrador nommé Soleil, qu’Oksana avait choisi pour son caractère doux.
Mais le passé ne lâchait pas prise.
Oksana recevait régulièrement des nouvelles de Bondarenko.
L’enquête contre Roman s’élargissait : son entreprise «Bouclier de l’Est» s’avérait être une façade pour le blanchiment d’argent, et ses liens avec des fonctionnaires corrompus remontaient très haut.
En détention, Roman tentait encore de manipuler le processus judiciaire, engageant des avocats coûteux et diffusant de fausses accusations contre Oksana.
Un soir, Oksana reçut une lettre de Bondarenko.
Il y était écrit que Roman avait déposé une demande de réexamen de l’affaire, affirmant qu’Oksana avait enlevé Nazar et fabriqué des preuves.
Les mains d’Oksana tremblèrent en lisant ces lignes.
La peur, qu’elle croyait avoir vaincue, refaisait surface.
Elle contacta son avocat, qui l’assura que les preuves sur la clé USB — enregistrements des violences et documents financiers — étaient irréfutables.
Mais Oksana savait : Roman n’abandonnerait pas.
Elle décida d’écrire une lettre à Taras, même si elle comprenait que leur contact était limité…
Cher officier Kovalenko,
Je ne sais pas si cette lettre vous parviendra, mais je dois vous remercier, vous et Zoria, encore une fois.
Vous m’avez donné une chance de recommencer.
Nazar grandit, et chaque éclat de son rire me rappelle que nous avons survécu.
Mais Roman essaie toujours de nous atteindre.
J’ai peur, mais je crois que la vérité triomphera.
Si vous voyez Zoria, grattez-lui l’oreille de ma part.
Avec gratitude,
Oksana
Taras reçut la lettre par les canaux officiels.
En la lisant, il ressentit un mélange de fierté et d’inquiétude.
Il montra la lettre à Chevtchenko, qui fronça les sourcils.
«Ce Roman est un vrai serpent», dit-il.
«Mais son dossier s’effondre.
Nous avons trouvé de nouvelles preuves le liant à un trafic d’armes via Odessa.»
Taras décida qu’il ne pouvait pas rester à l’écart.
Il contacta Bondarenko et proposa son aide comme témoin si l’affaire d’Oksana allait en justice.
«Zoria a senti sa peur», dit-il.
«Je fais confiance à son instinct.
Oksana dit la vérité.»
Quelques semaines plus tard, Taras et Zoria reçurent une mission inhabituelle.
Ils furent appelés au port d’Odessa, où les douaniers s’apprêtaient à inspecter une cargaison suspecte liée à l’affaire du «Bouclier de l’Est».
Les conteneurs arrivés de Turquie étaient soupçonnés de contenir des armes et des médicaments illégaux.
La nuit au port était froide, l’odeur de la mer se mêlait à la rouille et à l’huile de moteur.
Zoria, malgré le long trajet, débordait d’énergie.
Son museau inspectait les conteneurs jusqu’à ce qu’elle s’arrête devant l’un d’eux, étiqueté «équipement médical».
Elle grogna, son poil se hérissa.
«Ouvrez», ordonna Taras.
Les ouvriers ouvrirent le conteneur, et à l’intérieur, parmi les boîtes de bandages et de seringues, ils découvrirent une cachette.
Des dizaines de caisses d’armes, dont des fusils automatiques et des grenades, étaient dissimulées sous un faux plancher.
Cette découverte fut décisive.
Les documents trouvés dans le conteneur reliaient directement Roman et ses complices à l’affaire.
Son procès s’effondra, et Oksana reçut une notification officielle : Roman était condamné à 25 ans de prison sans possibilité de libération anticipée.
Ses accusations de contrebande furent réduites à une simple amende administrative.
Un an plus tard, Taras se tenait sur le terrain d’entraînement du centre cynophile, observant Zoria entraîner un jeune chien — un border collie nommé Tourbillon.
Zoria, vétérane du service, se préparait à la retraite, mais son flair restait inégalé.
Taras, récemment promu officier principal, envisageait de prendre Tourbillon comme nouveau partenaire, mais Zoria resterait toujours sa première.
Il reçut une carte postale d’Oksana — sans adresse de retour, comme convenu.
Dessus, une photo de Nazar courant dans un parc avec Soleil, et un simple mot : «Nous sommes chez nous. Merci.»
Taras sourit et glissa la carte dans sa poche.
Zoria toucha sa main de son museau, et il lui gratta l’oreille.
«Tu savais tout, n’est-ce pas ?» dit-il.
«Depuis le début.»
Zoria le regarda de ses yeux sages, et Taras comprit : parfois, le salut ne vient pas des mots, mais de ceux qui sentent avec le cœur.