Un vent perçant mêlé de neige transformait la présence des passants dans la rue en véritable épreuve.
Les flocons piquants, en touchant les parties découvertes des mains et du visage, piquaient douloureusement, obligeant à rentrer la tête dans les épaules et à accélérer le pas dans les espaces ouverts.
La ville, bien qu’il ne soit pas encore tard, était pratiquement déserte : personne ne voulait affronter les éléments, car cela n’augurait rien de bon, y compris un risque accru de refroidissement et l’absence totale de plaisir à marcher.
Tatiana, luttant contre les rafales de vent et le rideau de neige, ouvrit la porte d’entrée de l’immeuble et, en entrant, tomba presque immédiatement sur la voisine omniprésente du premier étage.
— Ah, Tania, bonjour ! Quel temps aujourd’hui ! — La voix de la commère locale trahissait son envie de bavarder.
— Bonjour, Rosa Lvovna, — répondit la jeune femme en essayant de se faufiler vers l’ascenseur en passant devant la retraitée.
Mais la femme aux cheveux gris, sortie de chez elle pour jeter des affaires inutiles à la chute à déchets, attrapa Rogova par le bras.
— Dis-moi, ma chérie, tout va bien avec ton mari ? — demanda Rosa Lvovna en la regardant droit dans les yeux.
— Bien sûr, comme toujours, — répondit Tatiana, arrachant sa main de la poigne tenace de son interlocutrice.
— C’est étrange, — la retraitée leva les yeux au ciel avec étonnement.
— Pourquoi ? — s’écria Rogova mécaniquement.
— Je ne veux pas te chagriner, mais je ne peux plus me taire, — Rosa Lvovna marqua une pause dramatique.
— Tu comprends, tout l’immeuble parle déjà de la liaison entre ton mari et cette… — La commère fit un signe vers le haut, laissant entendre que c’était quelqu’un d’un étage supérieur.
— Soyez plus claire ! — exigea Tatiana, bouleversée.
Dans la tête de la jeune femme surgissaient des scènes d’adultère répugnantes, telles qu’elle en avait vues dans les séries mélodramatiques.
— Comment être plus claire ? — Rosa Lvovna baissa la voix.
— Antochka est avec cette traînée, Krivova.
Elle l’a ensorcelé, ou quoi ?
— C’est impossible ! — s’écria Rogova.
— Notre famille ne parle même pas avec Olga !
— Je ne sais pas ce qui s’est passé entre vous, — la retraitée regarda son interlocutrice avec curiosité, — mais je peux encore voir et entendre, alors…
— Rosa Lvovna, je vous assure, mon Antosha ne ferait jamais rien de répréhensible ! — déclara Tatiana avec une colère juste.
— Eh bien, eh bien, — répondit la voisine.
— Fais attention, ma fille, avant qu’il ne soit trop tard.
Il faut sauver ce garçon tout de suite.
Tout le monde sait qui est cette Krivova.
Cette dernière phrase fut prononcée avec un mépris évident, car selon la retraitée, toutes ces femmes d’affaires étaient du même acabit.
Et Olga menait avec succès une activité entrepreneuriale dans le domaine de la santé et de la beauté.
En d’autres termes, elle tenait un salon de spa dans le même quartier résidentiel où elle vivait.
— Nous ne lui parlons pas.
Au revoir, — coupa Tatiana, décidant que la vieille commère inventait encore des intrigues.
Pourquoi ces vieux se mêlent-ils toujours des affaires des jeunes ?
On dirait que tous ces retraités, supposés être des anges paisibles, devraient s’occuper de leur élévation spirituelle et se préparer à l’éternité.
Mais regardez-les : la télévision ne leur suffit pas, ils veulent absolument s’immiscer dans la vie des autres.
Dans l’esprit de Rogova, alors qu’elle montait dans l’ascenseur, bouillonnait l’indignation.
Elle se souvint aussi de ce jour où Kostik était tombé maladroitement devant l’immeuble et avait heurté la voiture de Krivova avec son vélo.
« Et qui va réparer cette rayure maintenant ? » — criait alors la voisine à Tatiana.
« Vous vous garez toujours n’importe où, c’est moi qui ai une plainte contre vous ! » — Rogova comprenait que sa position dans cette dispute était vulnérable, mais elle ne pouvait pas simplement avaler l’insulte et réparer les dégâts en silence.
« Et qui a dit qu’on ne pouvait pas garer une voiture ici pendant deux minutes ? Je ne vois aucun panneau d’interdiction », — la femme d’affaires n’allait céder aucun centimètre de son territoire.
« On s’est toujours garé ici, et personne n’a rien dit ! » — son dernier argument semblait inébranlable.
« À cause de vous, les passants doivent contourner la voiture hors du trottoir, et les enfants ne peuvent pas faire du vélo ou de la trottinette ! » — Tatiana persistait dans sa position.
« Voilà les options : soit vous me remboursez les dégâts, soit vous réglez ça avec la police », — Krivova était sûre de son bon droit.
« Vous pouvez être sûre que je ne donnerai pas un sou ! » — la jeune femme décida d’aller jusqu’au bout, surtout que son fils s’était sérieusement blessé au coude et avait dû recevoir des points de suture aux urgences.
« On verra bien », — Olga commença à chercher ostensiblement le numéro du policier local sur son téléphone.
Tatiana n’a jamais connu la fin de cette histoire, car, à sa grande surprise, personne n’en reparla, et ses relations avec la voisine furent irrémédiablement brisées.
« Alors Krivova a eu peur ? Je savais bien que la vérité était de mon côté », — pensait Tatiana.
Étonnamment, elle ne fit même pas de reproches à son mari pour qu’il règle l’affaire avec cette vipère.
Elle se contenta de dire au dîner que leur fils était tombé de vélo et avait éraflé sa voiture.
Anton écouta en silence et ne s’émut que devant le bras bandé de son fils.
« Kostia, évite de rouler là où sont garées les voitures, d’accord ? » — dit le père en ébouriffant affectueusement les boucles de son fils.
« Je ne le ferai plus. Tu peux réparer mon vélo ? Le cadre est tordu », — l’enfant savait que son père était un excellent mécanicien capable de tout réparer.
« Bien sûr, je m’en occupe demain », — répondit tendrement Anton en regardant son petit héritier.
« Tu es le meilleur ! » — cria le garçon en bondissant hors de table.
« Petit garnement », — dit la mère avec tendresse en débarrassant la table.
« Tout son père », — conclut fièrement le chef de la famille Rogov.
Et la vie reprit son cours habituel.
Mais Tatiana cessa complètement de parler à Krivova, qui vivait un étage au-dessus.
À chaque rencontre, elle baissait la tête et passait vite, sans même dire bonjour.
Désormais, dans l’immeuble, on appelait ces deux femmes des “amies jurées”.
Bien sûr, Anton était au courant, mais il préférait ne pas remuer ce nid de guêpes.
Le jeune homme n’était pas très tolérant en matière de relations de genre et suivait la vieille règle : l’âme féminine est impénétrable.
Et cette opinion se renforça encore après une rencontre avec un ancien camarade de classe avec qui il était resté ami.
« Sergueï, tu n’imagines pas ce qui se passe », — Anton confiait même les secrets de famille à son ami.
« Alors, quels secrets du palais de Madrid vas-tu encore me révéler ? » — son ami, divorcé depuis longtemps, se méfiait de la vie de famille.
Son ex était une fille frivole qui lui avait mis des cornes à plusieurs reprises en trois ans de mariage.
Même Anton avait insisté pour le divorce, appelant son ami un “cerf” et un “gogol”.
Heureusement, ils n’avaient pas eu d’enfants, sinon ces derniers auraient été condamnés à une vie brisée entre deux parents toujours en conflit.
« Tu connais la propriétaire du salon de beauté ‘Soleil’ ? » — demanda Rogov à son ami.
« Qui ne connaît pas madame Krivova ? C’est une célébrité locale ! » — répondit Sergueï en se grattant pensivement le menton.
« Pourquoi tu buggues ? Elle te plaît ou quoi ? » — Anton comprenait très bien la magie féminine, surtout sur les hommes peu expérimentés en amour comme son ami.
« Et à qui ne plairait-elle pas ? » — son ami regardait au-dessus de la tête de Rogov.
« Réveille-toi, dragueur ! » — Anton agita la main devant les yeux flous de son camarade.
« Hein ? Qu’est-ce que tu disais ? » — Sergueï sortit de ses rêveries.
Le jeune homme venait de revivre un souvenir où il avait vu madame Krivova monter dans son SUV sportif.
À l’époque, elle portait une robe moulante rouge vif.
Elle était toute rouge : chaussures, sac et foulard flottant.
Tout était assorti à la voiture.
Olga arqua gracieusement son corps avant de s’installer dans la voiture.
Cette scène d’élégance s’était gravée dans l’esprit de Sergueï.
Il était tellement sous le charme qu’il revivait cette image chaque nuit.
Son imagination y ajoutait des détails qui faisaient battre son cœur et bouillonner son sang.
Krivova s’était implantée dans son esprit et son âme avec une perfidie irrésistible.
« Tatiana s’est disputée avec Krivova à cause de Kostik.
Le garçon avait rayé sa voiture, et j’ai réparé les dégâts discrètement pour éviter une plainte à la police », — résuma Anton.
« C’est bien d’avoir de l’or dans les mains et un garage », — Sergueï secoua la tête pour chasser ses souvenirs.
Elle dit qu’elle ne veut pas engager une équipe pour des travaux de rénovation esthétique : c’est cher et inutile, et elle me connaît et peut compter sur un bon résultat.
De plus, elle a mentionné un budget plutôt conséquent.
Et l’anniversaire de Tania approche, tout semble se mettre en place, si ce n’était pas cette dispute avec Olga », – la voix du jeune homme manquait de l’assurance habituelle.
«Alors réconcilie-les, ce n’est rien du tout», – l’optimisme de Sergeï revenait.
«Ah oui, tu aurais dû voir la tête de ma femme quand j’ai mentionné Olga l’autre jour», – Anton prit une expression digne d’un pendu déçu avant son exécution.
«Dans ce cas, gagne juste bien ta vie et sois heureux», – l’ancien camarade de classe ne cachait plus sa jalousie concernant la relation étroite de son ami avec la voisine séduisante.
«J’ai peur que Roza Lvovna et les autres voisins de l’immeuble dénoncent ma boîte», – Anton fronça pensivement le bout du nez.
– Et moi, j’ai tellement envie de faire plaisir à Tania…
On dirait que ce sont des broutilles, mais je dois me casser la tête là-dessus.
«Oui, mon frère, la double vie finit toujours en scandale», – conclut Sergeï, convaincu que son ami craquait pour Krivova avec tout ce que cela implique.
«C’est toi qui vis une double vie, et tu te dis encore mon ami», – Rogov décida de prendre le risque et d’accepter finalement ce projet économiquement avantageux.
«C’est bien d’être habile de ses mains», – remarqua ironiquement son camarade, comprenant que Rogov ne laisserait pas passer une si belle opportunité.
«Et d’avoir la langue bien pendue aussi», – Anton mit fin à cette conversation et à ses doutes.
Puis eut lieu cette terrible conversation entre Tatiana et Roza Lvovna dans l’immeuble.
C’est ce moment-là qui devint le point de départ d’une chaîne d’événements interconnectés.
«Salut, Tania !» – une vieille amie appelait sur son portable.
La jeune femme vivait aussi dans ce quartier résidentiel et connaissait personnellement de nombreux voisins des Rogov.
La voix de l’amie trahissait un désir de discuter à cœur ouvert, en parlant de tout le monde.
«Salut», – Tatiana s’installa confortablement dans un fauteuil, prête pour une discussion animée.
«Je suis allée récemment chez ‘Solnyshko’.
Écoute, ta voisine a bien lancé son affaire ! J’ai adoré l’enveloppement au chocolat.
Ensuite, je me suis sentie toute neuve pendant quelques jours.
Tu veux m’accompagner la prochaine fois ?» – Katia parlait avec enthousiasme.
«Ne me parle même pas de cette Krivova, une vraie épine dans mon dos», – Rogova grimaça à la simple évocation du spa, comme si on lui avait parlé d’un mal de dent.
«D’ailleurs, – continua la jeune femme en ignorant les mots de l’ancienne camarade, – j’ai papoté là-bas avec une femme qui connaît bien la propriétaire, et elle m’a raconté des choses incroyables.»
«Katia, tu sais très bien que les infos de ce genre d’endroits, il faut toujours les vérifier», – interrompit Tatiana.
«Ne crois pas ça, ça sonnait très crédible…
Et en plus, j’ai vu certaines choses moi-même», – son amie fit une pause lourde de sens, puis continua.
– En bref, cette Olga est très proche de ton Antosha.
Je ne sais pas vraiment ce qui les lie, mais… Dis, est-ce que notre amitié te pèse à ce point ?» Tatiana coupa Katia avec impatience.
«Je fais ça pour toi, quand même», – répondit la jeune femme, vexée.
«Bon, qu’est-ce que tu as sur Rogov ?» – Tatiana se souvint des paroles de Roza Lvovna et décida de confronter les faits.
«Je l’ai vu de mes propres yeux entrer dans son cabinet chez ‘Solnyshko’ et y rester assez longtemps, peut-être une demi-heure.
Et ensuite, elle l’a raccompagné très gentiment jusqu’au perron et lui a dit quelque chose comme : ‘Je t’attendrai demain à la maison’», – la voix de l’amie avait un ton conspirateur.
«Je connais Antosha mieux que toi, il n’y a pas d’autres femmes pour lui que moi», – dit-elle avec défi.
En effet, déjà au lycée, Katia avait essayé de devenir la petite amie de Rogov, alors qu’il courtisait déjà Tatiana.
À l’époque, elle avait reçu une leçon de vie dure et humiliante.
Anton l’avait rejetée exprès devant Tatiana, pour lui couper toute envie de recommencer.
«Tania, tu te rends compte ? Katia veut que je rompe avec toi et que je sorte avec elle.
Pas mal, non ?» – Rogov n’était pas très diplomate, il avait agi selon ses principes de justice.
On aurait pu croire que cela suffirait à transformer une amitié ennemie en conflit ouvert.
Mais Tania n’était ni rancunière, ni vindicative, et elle avait pardonné à Katia.
Cependant, depuis cet épisode, le sujet d’Anton était tabou entre elles.
Et voilà que surgissait à nouveau une situation mettant en doute la fidélité du jeune homme.
«Attends, je ne te dis que ce que j’ai vu moi-même, je ne rapporte pas des rumeurs.
Ils se voient.
Si tu ne le sais pas, c’est que c’est un secret…
Fais le calcul toi-même», – la voix de Katia était très persuasive.
«Je t’ai entendue», – Rogova raccrocha sans dire au revoir.
«Bon, inutile de lire dans le marc de café.
Il faut confirmer ou infirmer ce qu’on m’a dit.
Je vais devoir jouer à l’espionne», – Tatiana prit la ferme décision de surveiller son mari.
La jeune femme établit un plan clair, dans lequel figuraient même les forces de l’ordre.
Rogova demanda à son mari quand il comptait rentrer, en prétextant une forte charge de travail au garage, et se mit à surveiller attentivement l’ascenseur.
Et elle le vit entrer dans l’appartement de Krivova.
La femme l’accueillit joyeusement et le fit entrer comme un vieil ami.
Le cœur de Tatiana battait la chamade, sa voix tremblait de peur et d’incertitude lorsqu’elle composa le numéro du commissariat.
Mais cette fois, elle appelait directement sur le portable du policier, car il pouvait ne plus être au poste à cette heure tardive.
Rogova avait obtenu son contact personnel quelques mois plus tôt, lorsqu’il avait eu besoin d’elle comme témoin.
À l’époque, la police perquisitionnait l’appartement d’un résident temporaire du deuxième étage, au passé douteux.
Ce locataire officieux se livrait à un trafic illégal de quelque chose.
Et Rogova devait accomplir son devoir citoyen à la demande de l’agent.
«Oleg Stanislavovitch !» – la voix de Tatiana sonnait hystérique.
– Il se passe peut-être quelque chose d’illégal dans l’appartement au-dessus, on entend des cris terrifiants.
Il faut que vous interveniez tout de suite ! Tatiana… Gavrilovna… – le policier devina son patronyme au hasard.
«Attendez-moi, n’allez pas voir les voisins vous-même», – répondit-il.
«D’accord, dépêchez-vous», – la jeune femme raccrocha.
Rogova se recoiffa rapidement et enfila un pull chaud sur son t-shirt…
Elle monta à pied à l’étage supérieur pour attendre le policier.
À sa surprise, le capitaine Kapoustine, assez corpulent, sortit de l’ascenseur cinq minutes plus tard.
Apparemment, il n’était pas encore rentré chez lui après son service.
«Ils continuent de crier», – annonça Tatiana.
Le policier sortit son pistolet Makarov de l’étui et appuya sur la sonnette.
«Oui, ils continuent», – confirma Rogova.
Tatiana attendait avec impatience de voir apparaître la tête détestée de sa voisine.
Après quelques secondes qui lui parurent une éternité, la porte s’ouvrit et Anton apparut sur le seuil.
Le jeune homme regarda avec surprise et peur le policier armé et son épouse.
«Qu’est-ce qu’il se passe ?» – Rogov recula dans le couloir pour les laisser entrer.
«Où est la maîtresse de maison ?» – demanda Kapoustine.
«Dans la salle de bain», – répondit Anton automatiquement.
«Espèce de salaud !» – Tatiana lui tira les cheveux.
«N’avez-vous pas honte !» – le policier comprit qu’on l’avait dupé comme un bleu pour des histoires de couple.
«Mais qu’est-ce que vous faites ?» – Krivova sortit de la salle de bain.
«Restez où vous êtes !» – le policier tenta d’éloigner Tatiana furieuse d’Anton et jugea que la présence d’Olga risquait d’envenimer les choses.
Krivova écarquilla les yeux et observa en silence la scène qui se déroulait dans le couloir.
Pour certains, la situation aurait pu sembler cocasse, mais pas pour la propriétaire.
Elle comprenait très bien que sa réputation était mise à rude épreuve…
Et dix minutes plus tard, dans la cuisine spacieuse de Krivova, récemment rénovée, se retrouvaient les Rogov, le capitaine Kapoustine et Olga elle-même.
Ce groupe hétéroclite avait déjà fait la lumière sur les raisons de leur présence commune.
Maintenant, hôtes et invités débattaient vivement de l’incident.
Après avoir éclairci les circonstances, beaucoup de choses devinrent claires.
Tatiana comprit qu’Anton avait secrètement réparé sa voiture dans son atelier et, lorsque Olga lui avait demandé de l’aide pour des réparations dans son appartement, le jeune homme avait saisi l’occasion de gagner un peu plus pour faire un cadeau à sa femme pour son anniversaire.
Le cadeau ne fut pas une surprise, mais à partir de ce moment-là, Tatiana se réconcilia avec Olga, et leur amitié n’eut plus besoin du mot « ennemie ».
Et le capitaine Kapoustine comprit la situation et ne lança pas de procédure pour faux appel.
Il était d’ailleurs célibataire et décida dès ce moment de courtiser ouvertement Krivova.