« Dim, qu’est-ce que c’est que cette grande boîte ? » — Anna regardait avec curiosité le volumineux paquet, enveloppé dans du papier doré avec des flocons de neige argentés.
Mon mari a offert à son ex-femme un voyage pour le Nouvel An, et à moi un vieux hachoir à viande.
« Ouvre vite, » Dmitri était visiblement nerveux, ses doigts tripotaient le bord de la nappe.
« J’espère que ça te plaira. »
Anna déballa lentement le paquet.
Son sourire s’est peu à peu estompé en observant l’ancien hachoir, couvert de la patine du temps.
« C’est une blague ? » — elle leva les yeux vers son mari, essayant de comprendre s’il se moquait d’elle.
« Non, non, » Dmitri se pencha en avant.
« C’est une chose spéciale, vraiment. »
« Tu sais, ma grand-mère… »
« Attends, » l’interrompit Anna, sa voix tremblait.
« Parlons d’abord de l’autre cadeau. »
« Le voyage à « La Forêt enchantée ». »
Dmitri pâlit :
« D’où… ? »
« De Sveta. »
« Elle a vu le paiement à la comptabilité, » Anna s’efforçait de parler calmement, mais ses doigts serrant la serviette étaient blanchis par la tension.
« Trois semaines en suite pour Olga. »
« C’est joli. »
« Et pour moi, c’est ça, alors ? »
« Anyout, écoute… »
« Non, c’est toi qui écoutes ! » — elle se leva brusquement, renversant une coupe de champagne.
Des gouttes dorées se répandirent sur la nappe immaculée.
« Ce n’est pas une question d’argent maintenant. »
« C’est une question de confiance. »
« Pourquoi ne m’as-tu pas dit ? Pourquoi devrais-je apprendre ça par d’autres ? »
« J’avais prévu de… »
« Quand ? Après son retour ? » — Anna rit nerveusement.
« Tu sais ce qu’il y a de plus drôle ? J’aurais compris. »
« Vraiment compris. »
« Mais tu as préféré cacher. »
Dehors, un feu d’artifice éclata, dispersant des étincelles colorées.
Dans leur reflet, Anna vit le visage de Dmitri trembler.
« Et ce hachoir… » — elle le prit en main.
« Qu’est-ce que c’est ? Un prix de consolation ? Ou un moyen d’étouffer sa conscience ? »
« Ania, arrête, » une supplique apparut dans la voix de Dmitri.
« Ce n’est pas comme ça… »
« Comment alors ? » — elle se retourna vers la porte.
« Garde tes explications. »
« J’ai besoin de temps. »
Dans la chambre, Anna s’affaissa sans force sur le lit.
Dans sa tête tournaient des bribes de conversations, des regards furtifs, des petits détails.
Comment Dmitri parlait souvent à voix basse au téléphone.
Comment il annulait plusieurs fois leurs plans communs.
Comment il se comportait étrangement le dernier mois.
« Mais c’est moi la fautive, » pensa-t-elle en regardant son reflet dans le miroir.
« J’ai cru qu’on pouvait construire le bonheur sur le malheur des autres. »
« Olga aussi fut un jour l’épouse aimée… »
On frappa doucement à la porte :
« Anyout, je peux ? »
« Non, Dim. »
« D’accord, » sa voix sonnait sourde derrière la porte.
« Juste… ne range pas le hachoir. »
« D’accord ? Il est vraiment spécial. »
Anna esquissa un sourire amer.
Pendant trois jours, elle ne toucha pas au cadeau maudit.
Trois jours, ils vécurent comme des étrangers, échangeant seulement des phrases de politesse.
Le quatrième jour, elle ne tint plus :
« Sveta, salut. »
« Dis-moi, qu’y avait-il d’autre dans ce paiement ? »
« Lequel ? » — la voix de son amie au téléphone sonnait surprise.
« Pour le voyage d’Olga. »
« Ah, tu parles de ce reçu… Écoute, il y avait aussi quelque chose sur des traitements médicaux. »
« Tu sais, elle n’est vraiment pas bien ces temps-ci. »
« Après tout ce qui est arrivé à la mère de Dim… »
« Que veux-tu dire par « après tout ce qui est arrivé à sa mère » ? » — Anna serra son téléphone.
« Sveta, explique-moi clairement. »
« Oh, » il y eut une pause au téléphone.
« Je pensais que tu savais… Écoute, peut-être devrais-tu parler à Dim ? »
« Sveta ! » — une dureté s’entendit dans la voix d’Anna.
« Je ne parle pas à Dim, mais à toi. »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« D’accord, » soupira Svetlana.
« Ne dis surtout pas que tu l’as appris par moi. »
« Sa mère… Elle est restée complètement dépendante après un AVC. »
« Elle est restée presque un an ainsi. »
« Et tu sais qui s’est occupée d’elle tout ce temps ? Olga. »
« Elle venait chaque jour, cuisiner, laver, changer les couches… »
« Même quand sa propre mère est allée à l’hôpital, elle n’a pas abandonné ma belle-mère. »
« Enfin, son ex-belle-mère. »
Anna s’effondra lentement sur une chaise.
Elle n’arrivait pas à y croire.
« Mais pourquoi… pourquoi Dim ne me l’a-t-il pas dit ? »
« Tu lui aurais dit à sa place ? » — une compassion se fit entendre dans la voix de Sveta.
« « Chérie, tu sais, mon ex-femme dont je suis parti pour toi est une sainte, elle s’occupe de ma mère paralysée. » »
« Ça sonne bien, hein ? »
Anna se tut.
Elle vit devant ses yeux la scène : Olga, qu’elle avait vue seulement quelques fois — une femme grande et imposante aux yeux tristes — changeant le lit de la malade, la nourrissant à la cuillère, lui lisant des livres.
« Alors maman est… elle est… ? »
« Oui, il y a un mois, » répondit Sveta doucement.
« Tu sais, Olga est restée près d’elle jusqu’à la fin. »
« Puis elle est tombée malade elle-même. »
« Épuisement nerveux, disent les médecins. »
« Dim a décidé de l’envoyer en sanatorium. »
« La réhabilitation y est bonne. »
Anna raccrocha et se prit la tête dans les mains.
Pendant tous ces mois, elle avait vécu dans son petit monde douillet, jalouse, blessée par les retours tardifs de son mari, par les week-ends annulés.
Et lui… Que ressentait-il ? Comment se déchirait-il entre deux femmes — celle qu’il aime maintenant, et celle qui, malgré le divorce, n’a pas abandonné sa mère dans sa ville natale ?
Son regard tomba sur le hachoir.
« Il est spécial, » avait dit Dim.
Anna le prit, le fit tourner.
Quelque chose tinta au fond.
Elle regarda de plus près et vit une petite vis qui différait des autres.
Elle la tourna, et la partie inférieure du hachoir se détacha soudain, révélant un compartiment secret.
À l’intérieur, un vieux coffret en velours et un papier plié en quatre.
Avec des mains tremblantes, Anna déplia la note…
**« Ma chère Anechka !
Je sais que tu es blessée et perdue en ce moment.
Et tu as parfaitement le droit d’être en colère.
Mais il y a une histoire que je dois te raconter.
Une histoire d’amour, de fidélité et du fait que parfois la vie est bien plus compliquée qu’elle n’en a l’air.
Ce hachoir appartenait à ma grand-mère Vera.
Elle l’a reçu en cadeau de sa belle-mère en 1945, quand mon grand-père est revenu du front.
À l’époque, c’était un cadeau très précieux.
Mais ce n’est pas ça le plus important.
Ma grand-mère disait que ce hachoir est un talisman spécial.
Il garde en lui le souvenir que le véritable amour n’est pas seulement la joie des premières rencontres, mais aussi la volonté d’être présent dans les moments les plus difficiles.
Tu sais, quand maman est tombée malade, j’étais perdu.
Les médecins disaient qu’elle avait besoin de soins constants.
Je courais entre le travail, l’hôpital et la maison.
Et puis… Olga est venue.
Elle est simplement venue et a dit : « Dim, je vais aider.
Nous sommes une famille.
Même si c’est du passé.
Et maman n’y est pour rien. »
Je sais comment ça sonne.
Une ex-femme qui s’occupe de son ex-belle-mère — c’est étrange.
Mais elle a vraiment aidé.
Chaque jour, pendant presque un an, elle venait voir maman.
Elle la nourrissait, la lavait, lui parlait, lui lisait.
Même quand sa propre mère est allée à l’hôpital, Olga n’a pas abandonné ma mère.
Je ne t’en ai pas parlé parce que j’avais peur.
Peur que tu comprennes mal.
Que tu penses qu’il y ait quelque chose entre Olga et moi.
Mais non.
Il n’y a que de la gratitude.
Une immense gratitude pour ce qu’elle a fait pour ma mère.
Comme moi, à mon époque, j’ai aidé son père.
Le voyage au sanatorium est une petite partie de ce que je peux faire pour elle en retour.
Olga a elle-même besoin d’aide et de soutien maintenant.
C’est de l’épuisement nerveux, disent les médecins… »**
Anna se détacha de la lettre.
Des larmes coulaient sur ses joues.
Elle se souvint de leur première rencontre avec Dmitri.
Cette soirée de charité où elle récoltait de l’argent pour un orphelinat.
Il parlait alors de sa grand-mère qui croyait aux valeurs familiales.
De sa mère qui lui avait appris l’essentiel — être reconnaissant.
Et combien il est important non seulement d’aimer, mais de savoir montrer cet amour…
Anna posa les yeux sur le coffret.
À l’intérieur se trouvait une bague avec un petit saphir.
**« P.S.
Cette bague aussi porte son histoire.
Ma grand-mère l’a léguée à la femme avec qui je veux partager non seulement un tampon dans le passeport, mais toute une vie.
Celle qui comprendra que l’amour n’est pas seulement romance et passion, mais aussi la capacité d’accepter le passé difficile d’un être cher.
Veux-tu m’épouser ? Ou plutôt… veux-tu que l’on se marie à l’église ?
P.P.S.
Et oui, il y a vraiment un double fond dans le hachoir.
Au dos se trouve la recette des meilleurs pelmenis du monde, celle de ma grand-mère.
Elle disait qu’il faut les préparer avec amour et seulement pour les personnes les plus proches. »**
On frappa doucement à la porte :
« Ania ? Puis-je entrer ? »
Elle essuya ses larmes :
« Attends une minute. »
Elle sortit son téléphone, trouva le numéro :
« Allô, Olga ? C’est Anna.
Désolée d’appeler si tard… Je sais que tu pars au sanatorium dimanche.
Peut-être qu’on peut se voir demain ? Je veux apprendre à faire des pelmenis selon la recette de ta ex-belle-mère.
On dit que ce sont les meilleurs du monde… »
Un an plus tard, à la veille du Nouvel An…
« Anechka, la pâte a déjà levé ! » — la voix d’Olga venait de la cuisine.
L’arôme des herbes fraîches emplissait tout l’appartement.
« J’arrive, j’arrive ! » — Anna se hâta vers la cuisine où régnait une agitation festive.
« Dim, sors la viande hachée du frigo. »
Le vieux hachoir brillait à la lumière du nouveau lustre, installé spécialement pour les dîners familiaux.
Sur la table, la farine était déjà répandue, des tas d’aneth et de persil verdoyaient, des bols profonds attendaient la farce.
« Tu te souviens de notre première soirée pelmeni ensemble ? » — Olga étalait la pâte en fine couche.
« J’étais tellement nerveuse, les mains tremblaient. »
« Nous étions tous sur des charbons ardents, » sourit Dmitri en coupant habilement les oignons.
« Je pensais que ce serait un échec. »
Au mur, leurs photos communes — tous ensemble lors du mariage : Anna dans une élégante robe blanche avec un brin d’aneth dans le bouquet (une petite blague familiale), Dmitri en costume classique, et Olga rayonnante d’une chaleur particulière.
On sonna à la porte.
« Oh, voilà Serezha ! » — Olga rougit et jeta un regard furtif dans le miroir.
« J’espère que vous ne voyez pas d’inconvénient ? Il a promis d’apporter sa sauce incomparable pour les pelmenis.
La recette vient de la grand-mère, d’ailleurs. »
« Ce fameux docteur du sanatorium ? » — Anna fit un clin d’œil en caressant son ventre désormais bien rond.
« Bien sûr, invite-le.
Nous manquons justement de mains masculines pour étaler la pâte. »
Dmitri prit sa femme par les épaules :
« Qu’en dis-tu, maîtresse de maison ? On accueille le nouveau dans notre dynastie pelmeni ? »
« En période d’essai, » rit Anna.
« Qu’il prouve d’abord qu’il mérite notre hachoir magique.
On dit qu’il sait reconnaître les siens des étrangers… »
« Eh bien, il m’a accepté, » remarqua Olga malicieusement en se dirigeant vers la porte.
« Toi, il ne pouvait pas ne pas t’accepter, » murmura Anna.
« Tu nous as appris l’essentiel — l’amour ne se mesure pas aux tampons du passeport.
Il se mesure à ta volonté d’être là quand c’est vraiment dur. »
Dans la cuisine, le bouillon bouillonnait, les assiettes tintaient.
Le Nouvel An entrait en scène avec ses odeurs de sapin, de mandarines et de pelmenis maison.
Et le vieux hachoir brillait sur ses côtés, gardant ses secrets pour de nouvelles histoires et de nouveaux commencements.