« Peut-être qu’on y va quand même demain ? » Olga regardait tristement le thermomètre dehors, par la fenêtre.
« Un froid pareil. »
« Demain, il fera encore plus froid, » Alexander enfilait déjà sa veste.
« Tu as entendu la météo ? Ils annoncent jusqu’à moins trente. »
« Et le frigo est complètement vide. »
Olga soupira.
Vraiment, il n’y avait plus rien à tirer — le dernier paquet de pâtes reposait seul sur l’étagère, le lait avait manqué depuis hier, et le chat Barsik léchait ostensiblement sa gamelle vide, suggérant une crise alimentaire.
« Bon, » elle s’enroula le foulard autour du cou avec détermination.
« On y va. »
« On fera aussi de bonnes courses pour ne pas avoir à sortir de la maison pendant une semaine. »
« Voilà le bon état d’esprit ! » s’enthousiasma son mari.
« Tu as fait une liste ? »
« Tu me vexes ! » Olga tapota sa poche où se trouvait une feuille couverte d’écriture.
« Trois pages en écriture minuscule ! »
« Oh, je sens que la carte de crédit va chauffer aujourd’hui… » grogna Alexander, mais sans méchanceté.
Il savait bien que quand sa femme se lançait dans des achats de grande ampleur, mieux valait ne pas discuter.
Mais après ça, le frigo serait rempli à ras bord, il y aurait des réserves stratégiques de céréales et de conserves dans les placards, et sur le balcon, des rangées de jus et d’eau minérale s’aligneraient.
« On se prépare pour l’hiver comme des partisans, » sourit-il en démarrant la voiture.
« Pas des partisans, des gens raisonnables ! » répliqua Olga en se frottant les mains gelées.
« Tu verras, tout le monde va courir dans les magasins à moins trente degrés, et nous, on sera bien au chaud à la maison. »
Le supermarché était étonnamment bondé — apparemment, ils n’étaient pas les seuls à vouloir faire des réserves stratégiques avant le froid.
« Bon, on commence par les choses lourdes, » ordonna Olga en vérifiant sa liste.
« Sania, prends le deuxième caddie. »
« D’abord l’eau et les jus, puis les céréales. »
Alexander hocha la tête, suivant sa femme entre les rayons comme à son habitude.
Au fil des années passées ensemble, il avait appris que quand Olga était en mode « grande course », mieux valait ne pas contester, mais pousser le caddie en silence et attraper les produits sur les étagères du haut.
Après une heure et demie, ils arrivèrent enfin à la caisse.
Les deux caddies étaient remplis à ras bord.
« Et tout ça, on en a vraiment besoin ? » demanda Alexander avec un doute, en regardant la pile impressionnante de produits sur le tapis roulant.
« Bien sûr ! » acquiesça Olga avec assurance.
« Regarde : ici la nourriture de Barsik pour un mois, là de la viande et du poisson pour le congélateur, ici toutes sortes de conserves. »
La caissière souriait avec compréhension en scannant les articles un par un.
Visiblement, ce n’était pas la première famille de ce genre qu’elle voyait aujourd’hui.
Charger la voiture se transforma en véritable casse-tête — comment caser tous les sacs pour que rien ne s’écrase ou ne se casse.
« Peut-être qu’on met une partie sur la banquette arrière ? » proposa Olga, regardant avec hésitation le coffre plein à craquer.
« Non, » grogna Alexander en tassant un autre sac.
« Après, je vais galérer à ramasser les miettes. »
« Allez, on tourne encore un peu. »
« Voilà, c’est bien comme ça ! »
Enfin tout était chargé et ils partirent.
Entre les conversations et les débats sur où mettre quoi, ils ne virent pas la nuit tomber.
Le froid s’intensifiait — les vitres de la voiture commencèrent à geler sur les bords.
« Quel froid ! » Olga frotta ses mains gelées.
« Sania, tu peux monter un peu plus le chauffage ? »
« Plus fort ? » ricana le mari sans quitter la route des yeux.
« Il est déjà au maximum. »
« Tiens bon, on sera bientôt à la maison. »
Ils revenaient du supermarché, chargés de courses.
La soirée de février était particulièrement froide — le thermomètre dans la voiture indiquait moins vingt-cinq.
« Arrête ! » Olga saisit brusquement le bras de son mari.
« Sania, arrête-toi ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » s’inquiéta Alexander en freinant.
« Il y a un chien ! » Olga ouvrait déjà la portière.
« Attaché ! »
Au poteau du lampadaire, recroquevillé par le froid, était assis un petit chien poilu.
À côté, deux sacs avec des affaires et un mot collé au poteau avec du ruban adhésif.
Olga, emmitouflée dans son foulard, s’approcha.
Le chien leva la tête — dans ses yeux marrons se lisait une telle peur et un tel désespoir que le cœur d’Olga se serra.
« Mon Dieu, » arracha-t-elle le mot de ses mains tremblantes.
« Sania, viens ici ! »
« Je pars dans une autre ville.
Je ne peux pas l’emmener.
Le chien s’appelle Punja, elle a 3 ans.
Dans les sacs, il y a de la nourriture et des affaires.
Pardonnez-moi. »
« Comment peut-on comprendre ça ?! » s’indigna Alexander en arrivant.
« Par un froid pareil ! Et en plus laisser un mot.
Ils ont un cœur, ces gens ? »
Punja (si c’était vraiment elle) gémit doucement, comme si elle comprenait qu’on parlait d’elle.
« Sasha, » Olga regarda son mari en suppliant.
« On ne peut pas la laisser ici ! »
« Quoi ? » Alexander avait déjà compris où elle voulait en venir.
« Ol, tu es folle ? On a un appartement en location ! Et un chat ! Et une propriétaire. »
« Mais elle va mourir de froid ! » la voix d’Olga tremblait.
Alexander soupira profondément.
Il connaissait ce ton — il était inutile de discuter.
Et lui-même comprenait : ils ne pouvaient pas abandonner ce chien à une mort certaine.
« D’accord, » céda-t-il.
« Mais sache que c’est toi qui parleras à la propriétaire ! »
Punja semblait comprendre que son sort se décidait.
Elle se leva, remuant la queue avec hésitation — comme si elle avait peur de croire à son sauvetage.
À la maison, une première surprise les attendait : le chat Barsik, habituellement phlegmatique et indifférent, se hérissa en voyant le chien et s’enfuit en miaulant sauvagement sous le lit.
« Ça commence, » grogna Alexander en traînant les sacs à l’intérieur.
« Et ce n’est que le début ! »
Punja regardait autour d’elle avec méfiance, n’osant pas bouger.
Elle tremblait — soit de froid, soit de peur.
« Viens ici, petite, » appela Olga en sortant une gamelle du sac.
« Tu veux manger ? »
Le chien sursauta au mot « manger », mais resta immobile.
Seule la queue remua faiblement.
« Elle a peur, » soupira Alexander.
« Normal, après tout ça. »
Ils décidèrent de reporter l’appel à la propriétaire au lendemain matin.
Mais elle appela elle-même.
« Olga ? » résonna une voix sévère, celle de Maria Petrovna, au téléphone.
« Vous avez un chien là ? »
« Comment le savez-vous ? » Olga était surprise.
« La voisine d’en bas a appelé.
Elle dit qu’elle a entendu des aboiements.
Il me semble qu’il n’y avait pas de clause sur les chiens dans notre contrat, non ? »
« Maria Petrovna, » Olga prit une grande inspiration.
« Comprenez, c’est arrivé comme ça. »
Et elle raconta toute l’histoire.
Du froid, du mot, des yeux effrayés de Punja.
Un silence s’installa au téléphone.
« Bon, » dit enfin la propriétaire.
« Vous pouvez garder le chien.
Mais le loyer augmente de trois mille.
Et si les voisins se plaignent, vous savez ce que ça veut dire. »
« Merci ! » souffla Olga, soulagée.
« Merci beaucoup ! »
Mais ce n’était que le début.
Les semaines suivantes se transformèrent en véritable épreuve pour toute la famille.
Punja s’avéra être une chienne au caractère bien trempé.
Les premiers jours, elle ne s’éloignait pas de la porte d’entrée — visiblement, elle attendait ses anciens maîtres.
Elle ne mangeait que quand personne ne regardait.
À chaque mouvement brusque, elle se réfugiait dans un coin.
Barsik ne se pressait pas non plus d’accepter la nouvelle voisine.
Il grognait ostensiblement sous le lit et, lorsqu’il sortait, restait uniquement sur les points hauts : armoires, étagères, rebords de fenêtre.
« C’est un vrai cirque, » soupira Alexander en regardant ce zoo.
« Peut-être qu’on s’est trompés. »
Mais un soir, il se passa quelque chose qui changea tout.
Olga avait de la fièvre — elle avait attrapé la grippe.
Alexander était au travail.
Et soudain, Punja, qui restait jusque-là à l’écart, s’approcha du lit et toucha doucement la main d’Olga du bout du nez.
« Qu’est-ce que tu fais ? » s’étonna Olga.
Le chien soupira seulement, sauta sur le lit ! Elle s’enroula en boule aux pieds et commença à ronronner doucement — presque comme un chat.
« Eh bien, » murmura Olga.
Et une demi-heure plus tard, Barsik descendit de l’étagère haute de l’armoire.
Il regarda le chien, souffla pour l’ordre et se coucha à côté !
Alexander, rentrant du travail, resta figé dans l’embrasure de la porte de la chambre :
« J’ai raté quelque chose ? »
Sa femme dormait paisiblement dans le lit, et à ses pieds s’étaient installés Punja et Barsik — côte à côte, comme s’ils avaient toujours vécu ainsi.
Depuis ce jour, tout changea.
Punja semblait comprendre qu’elle ne serait pas abandonnée, ni trahie.
Elle s’épanouit, devint joyeuse, même son pelage brilla.
Il s’avéra qu’elle savait plein de tours — apparemment, ses anciens maîtres l’avaient entraînée.
Barsik s’était lui aussi résigné à la nouvelle voisine.
Mieux encore — ils étaient devenus si complices que parfois, on les surprenait à faire des bêtises ensemble.
« Regardez-moi ces criminels ! » s’indignait Alexander en découvrant un sac de nourriture déchiré.
« Et qui est le chef parmi vous, hein ? »
Punja et Barsik détournaient les yeux en même temps, faisant comme s’ils n’y étaient pour rien.
Une année passa.
Personne ne pouvait plus imaginer leur maison sans Punja.
Elle était devenue un membre à part entière de la famille — avec ses habitudes, son caractère et ses caprices.
« Tu sais, » dit un jour Alexander en regardant sa femme brosser le chien, « on a eu de la chance. »
« Comment ça ? »
« Qu’on est passés par ce poteau.
Qu’on s’est arrêtés.
Qu’on a décidé. »
Olga sourit :
« Non, Sasha.
C’est Punja qui a eu de la chance.
Et ceux — elle hésita — qui l’ont abandonnée, ont aussi eu de la chance.
Parce que sans ce froid, sans nous. »
Elle ne termina pas sa phrase.
Punja, comme si elle comprenait de quoi il s’agissait, leva la tête et lécha sa maîtresse sur le nez.
« Oui, oui, » rit Olga, « tu es la plus intelligente ! Et la plus belle ! »
Et Barsik miaula sceptiquement depuis l’étagère haute de l’armoire, comme pour dire : « Eh bien, ne te prends pas trop pour une reine. »
On dit que nos rencontres ne sont jamais un hasard.
Parfois, le destin nous réunit au moment exact où il le faut — pour sauver, soutenir, offrir un foyer et de l’amour.
Et peu importe si tu es un humain ou un chien — l’essentiel est d’ouvrir ton cœur et de croire que le bonheur est possible.
Même si tu as été trahi avant.
Même si tu as été attaché à un poteau dans le froid.