Et à son retour — une surprise l’attendait.
Les dernières semaines, la famille Samoïlov vivait dans l’attente joyeuse de leurs vacances tant attendues.
Cette fois-ci, les époux prévoyaient de partir en Turquie — Angelina rêvait de ce voyage depuis longtemps.
L’entreprise de Stepan prospérait, et le travail d’Angelina rapportait également un bon revenu.
Les moyens suffisaient pour entretenir la maison et leurs deux enfants, c’est pourquoi Stepan décida de mettre de côté une partie des bénéfices de chaque affaire pour faire une agréable surprise à sa famille.
Angelina était folle de joie.
Lorsque son mari lui annonça le voyage, elle organisa un véritable dîner festif et même confectionna son célèbre gâteau à la « mousse d’oiseau » — ce qu’elle n’osait faire que rarement.
Les enfants se vantaient déjà auprès de leurs camarades, et Angelina racontait à toutes ses amies, préparant les valises pour toute la famille et essayant les tenues qu’elle prendrait absolument avec elle.
Après une semaine de travail épuisante, Stepan prévoyait de se détendre un peu, mais ses amis l’invitèrent au bar — ils ne s’étaient pas réunis tous ensemble depuis longtemps.
Chacun avait beaucoup de nouvelles à raconter, et ces gars avaient toujours été chers à Stepan.
Leur amitié avait débuté à l’université et avait traversé de nombreuses épreuves.
Le groupe aimait se remémorer le bon vieux temps, rire et parfois être un peu triste.
« Tu es vraiment un beau gosse », dit Pavel en apprenant le voyage prochain en Turquie.
« L’année dernière, Olya et moi sommes allés en Italie.
Nous nous rappelons encore ces vacances.
C’était comme une seconde lune de miel.
De telles émotions ! »
« Oui, il est important de gâter ses femmes », reprit Artur.
« Tu te souviens comment tu bavais sur Olka, celle qui étudiait une année en dessous de nous ?
Il aimait mettre les gens mal à l’aise, surtout Pavel. »
« Allez, quoi ! Ces petites couettes étaient mignonnes, d’ailleurs.
Ce sont elles qui ont attiré mon attention », répliqua Pavel.
« Ça suffit ! » tapa dans ses mains Stepan.
« Pas de souvenirs d’ex-petites amies.
Nous sommes tous des hommes de famille maintenant, avec des enfants et des responsabilités.
Jouons plutôt à quelque chose. »
« Aux cartes avec des souhaits ! Retournons dans le passé.
Qui est partant ? » proposa quelqu’un.
Les amis acceptèrent.
L’un d’eux demanda un paquet de cartes au serveur.
Chacun écrivit un souhait sur un papier, le plia et le jeta dans un petit vase emprunté au personnel.
Le perdant devait tirer un papier et réaliser le souhait écrit.
Pendant les trois premières manches, Stepan eut de la chance et observa ses amis accomplir des missions folles, rougissant de gêne ou acceptant la situation.
Les clients autour s’amusaient aussi, comme des supporters lors d’un match de football.
Enfin, ce fut le tour de Stepan.
Il déplia le papier, le lut attentivement et sourit.
« Quelle absurdité ! C’est un chaos complet ! » conclut-il.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Ne traîne pas ! Lis ! »
« Je dois confier la gestion de mon entreprise au premier sans-abri rencontré pendant mes vacances ? Et s’il refuse, partager les bénéfices de la semaine entre vous tous ? C’est absurde ! Comment puis-je confier mon affaire à n’importe qui ? Non, bien sûr, je ne le ferai pas. »
« Allez, quoi ! » répondit Artur, déçu.
« Les paris sont plus importants que l’argent.
Tu ne peux pas refuser.
Nous vérifierons chaque jour ce que fait cette personne.
Si besoin — nous aiderons.
Et si personne n’accepte, tu nous paieras simplement.
Voilà tout. »
« Allez, Stepa, prends le risque ! » encouragea Pavel.
« Tu t’en souviendras toute ta vie ! Nous aiderons, rien de grave ne se passera.
L’essentiel est de trouver quelqu’un qui accepte. »
Stepan hésitait.
Il avait toujours pensé qu’il était le seul à pouvoir contrôler tous les processus dans l’entreprise.
En une semaine, un bénéfice sérieux pouvait s’accumuler.
Mais après avoir pesé le pour et le contre, il se décida.
« D’accord, je prends le risque. »
« Ouah ! Voilà qui nous va bien ! Allons-y, il faut trouver le chanceux. »
Les amis payèrent et sortirent dans la rue, ne sachant pas par où commencer.
Ils errèrent un moment en se taquinant, mais aucun candidat approprié ne se présenta.
Alors le groupe commença à faire le tour des cours, inspectant les lieux près des poubelles.
Ils ne trouvèrent pas tout de suite le sans-abri.
Les amis encouragèrent Stepan, qui s’apprêtait à prononcer les mots les plus étranges de sa vie.
« Bonjour.
Désolé de vous déranger », s’adressa-t-il au sans-abri qui fouillait dans des sacs.
Le sans-abri se retourna à l’appel de la voix, surpris par l’adresse polie.
Il portait une veste légère, un pantalon de sport et des pantoufles pieds nus.
Les hommes gloussaient, et il pensa que c’était une nouvelle blague de joyeux ivrognes.
« Qu’est-ce que vous voulez ? » demanda-t-il d’un ton bougon.
« Excusez-moi, je ne veux pas vous faire peur.
J’ai une proposition.
J’ai ma propre entreprise et je pars bientôt en vacances en Turquie. »
« Félicitations.
Qu’est-ce que ça me fait ? »
« J’ai besoin d’un adjoint pour surveiller les employés pendant mon absence.
Pour que tout fonctionne comme d’habitude.
Vous comprenez ? »
L’homme regarda avec méfiance, pensant qu’on se moquait de lui.
D’habitude, les gens se contentaient de lui crier dessus ou de lui jeter des restes.
« Quelle proposition ? Vous êtes sérieux ? »
« Nous avons parié.
Je sais que ça paraît étrange, mais pourriez-vous être cette personne ? Le chef en mon absence ? »
« Qu’est-ce que j’y gagne ? J’ai déjà assez de problèmes.
Pas le temps pour vos blagues. »
« Je paierai toutes les heures de travail pour une semaine.
Comme si c’était mon salaire.
Honnêtement.
Qu’en dites-vous ? »
« Et si quelque chose disparaît ? Vous n’avez pas peur ? Pourtant, je n’ai rien à perdre — vous ne prendrez rien de toute façon. »
« D’autant plus que vous devez accepter. »
« Oui, acceptez ! » cria Artur depuis le côté.
« Stepan est un homme honnête.
Il ne vous fera pas de mal. »
« D’accord, marché conclu », dit le sans-abri en tendant sa main sale, que Stepan serra.
Désormais, l’homme avait une tâche difficile — organiser tout correctement.
Il aurait été plus simple de confier la direction aux amis : ils avaient une maison, des vêtements corrects et de l’expérience.
Mais le choix était fait.
Stepan s’approcha des amis, leur demanda de l’aide, puis revint vers le sans-abri.
« Dites-moi, où dormez-vous habituellement ? Demain matin vers neuf heures, je viendrai vous chercher, vous préparerai et vous emmènerai au bureau pour vous présenter à l’équipe.
Nous discuterons des détails demain.
Aujourd’hui, malheureusement, je ne peux pas aider, mais je réglerai la question du logement.
Je m’appelle Stepan. »
« Je m’appelle Matveï Arkadievitch.
Je vis ici, pour ainsi dire, en permanence.
Cette cour est mon territoire.
Mais demain, je passerai à la gloriette.
Ce n’est pas un lieu pour des conversations sérieuses près des poubelles. »
Stepan nota en lui-même la justesse étonnante du discours de l’homme.
Sous la lumière du réverbère, il parvint à distinguer son visage : non enivré, avec des dents soignées et les rides normales d’un homme d’âge moyen.
Une pensée lui traversa l’esprit : si on lavait, coupait les cheveux et rasait cet homme, cela ferait un homme tout à fait respectable.
À ce moment-là, les amis étaient déjà revenus, tenant un sac avec de la nourriture du magasin de plats préparés : bortsch chaud, purée de pommes de terre, boulettes et salade Olivier.
« Tenez, c’est une avance pour vous.
Et ne vous inquiétez pas, je tiens parole », déclara Stepan.
Le sans-abri les remercia plusieurs fois pour leur gentillesse, serrant le sac contre lui.
Puis il s’excusa et ajouta qu’il allait manger tant que la nourriture était encore chaude.
« Voilà des soucis que tu t’attires », sourit Pavel en partant.
« Oui, c’est ça qu’on appelle un ami », secoua la tête Stepan.
Le matin, après qu’Angelina ait pris son petit-déjeuner et soit partie travailler, Stepan appela sa secrétaire Alena.
Il l’informa qu’il ne serait pas au bureau la première moitié de la journée et que, si besoin, elle devait le contacter directement.
À l’heure convenue, il arriva dans la cour où Matveï Arkadievitch l’attendait déjà près de la gloriette.
« Bonjour ! Alors, on y va ? Je vais vous emmener au sauna, là on mangera.
J’ai apporté quelques-uns de mes costumes.
J’espère que la taille vous ira. »
« Bonjour.
D’accord, allons-y », hocha la tête Matveï.
Dans la voiture, Matveï regardait silencieusement par la fenêtre, observant la rue.
Stepan lui parlait alors de son entreprise, des principales tâches et responsabilités du directeur qu’il devrait assumer.
« Ça ne semble pas aussi compliqué qu’on pourrait le croire.
Vous savez, vous êtes une personne très intéressante, Stepan.
Vraiment », remarqua Matveï.
« Je suis moi-même surpris, mais il me semble qu’on va réussir.
Ne vous inquiétez pas pour l’argent — tout est honnête.
Chaque jour sera payé. »
Après les soins aquatiques, Stepan conduisit Matveï dans un café.
Les serveurs accueillirent chaleureusement les invités, proposèrent le plat du jour et firent preuve de politesse.
Matveï les remercia pour chaque petit détail, n’ayant plus l’habitude d’un tel traitement.
Plus tard, ils allèrent chez le coiffeur où le futur adjoint se fit couper les cheveux, raser les joues et le menton.
Quelques heures plus tard, un homme tout à fait différent se tenait devant Stepan.
Seules les joues étaient un peu creusées et la veste pendait sur des épaules maigres.
Mais les boutons de manchette luisaient à la lumière des lampes.
Les employés du bureau furent déçus d’apprendre qu’ils seraient quand même surveillés par le nouvel adjoint.
Ils espéraient se détendre en l’absence du chef, mais désormais ils devraient non seulement travailler comme d’habitude, mais aussi garder un œil sur le nouveau remplaçant.
Matveï Arkadievitch regarda ses subordonnés sans la moindre gêne, se présenta et prononça un court discours préparé.
« Eh bien, bonne chance à tous.
Je suis joignable.
Si vous avez besoin de quelque chose, adressez-vous à la secrétaire Alena.
Elle expliquera tout », dit Stepan en serrant la main de Matveï.
« Bon voyage ! »
« Bonnes vacances », répondit Matveï.
Dès son retour, Stepan écrivit à Alena pour savoir comment les choses allaient.
« Votre adjoint est une vraie trouvaille ! Revenez vite », répondit-elle.
De retour chez lui, Stepan essaya d’abord de joindre Alena, mais elle ne répondait plus aux messages depuis plusieurs jours.
Le lendemain matin, il se rendit au bureau.
La première chose qui frappa son regard fut qu’une femme d’une quarantaine d’années à l’apparence agréable occupait la place de la jeune Alena.
En le voyant, elle se leva et se présenta :
« Bonjour, Stepan Nikolaïevitch.
Je suis votre nouvelle secrétaire, Marina Igorievna. »
« Enchanté.
Que s’est-il passé avec Alena ? »
« Vous feriez mieux de demander à Matveï Arkadievitch. »
« Très bien, merci.
Bonne journée. »
Stepan entra dans son bureau.
Matveï était assis sur le canapé, des papiers étalés sur la table basse.
En voyant Stepan, il se leva.
Le poste de travail du directeur restait intact.
Stepan commença à remarquer des traits caractéristiques dans les actions de son adjoint.
« Bonjour ! Bon retour.
Comment étaient les vacances ? Prêt pour la visite ? »
« Bonjour, Matveï.
Où est Alena ? »
« Une incapable.
Je n’ai pas pu la garder.
Il y a aussi quelques autres changements.
Suivez-moi, je vais vous montrer. »
À leur apparition, les employés cessèrent de travailler et saluèrent la direction.
Stepan remarqua de nouveaux visages.
Matveï expliqua qu’il avait licencié certains pour liens avec la concurrence, et avait averti les autres de ne plus tenter le diable.
Sous sa direction, les employés commencèrent à arriver à l’heure, passèrent moins de temps à la cuisine à boire du thé, et la productivité augmenta.
Stepan fut stupéfait : de tels changements en une semaine semblaient impossibles.
Il s’avéra que Matveï avait été militaire, et que l’ordre sous sa direction était la norme.
Le directeur exprima son admiration et proposa à l’homme de rester définitivement à son poste d’adjoint.
« Vous êtes une vraie trouvaille ! Je ne peux pas vous laisser partir. »
« C’est un début.
Tout va s’arranger. »
« Et sachez que je ne fais pas cette offre par pitié.
Comme employé, vous me convenez parfaitement.
Je suis faible en matière de discipline.
À la maison, les enfants ont peur de leur mère, et ils me montent sur le dos. »
Matveï accepta avec plaisir la proposition.
Avec le temps, il put louer un appartement et revenir à une vie normale.
Il remercia souvent le destin pour sa rencontre avec Stepan.
Continuant de travailler dur, il n’oublia jamais ceux qui l’avaient aidé durant ses errances, et s’efforça de les soutenir autant qu’il put.
