Zainab n’avait jamais vu le monde, mais elle pouvait en ressentir la cruauté à chaque respiration.
Elle était née aveugle dans une famille qui valorisait la beauté par-dessus tout.
Ses deux sœurs étaient admirées pour leurs yeux captivants et leurs silhouettes élégantes, tandis que Zainab était traitée comme un fardeau, un secret honteux caché derrière des portes closes.
Sa mère est morte quand elle avait seulement cinq ans et, depuis ce jour, son père a changé.
Il est devenu amer, rancunier et cruel, surtout envers elle.
Il ne l’a jamais appelée par son prénom ; il l’appelait « cette chose ».
Il ne voulait pas qu’elle soit à table pendant les repas de famille ni qu’elle soit présente lorsque des visiteurs arrivaient.
Il croyait qu’elle était maudite, et lorsque Zainab a eu 21 ans, il a pris une décision qui allait briser ce qu’il restait de son cœur déjà meurtri.
Un matin, son père est entré dans sa petite chambre où Zainab était assise en silence, touchant du bout des doigts les pages en braille d’un vieux livre usé, et il a déposé sur ses genoux un morceau de tissu plié.
« Tu vas te marier demain », dit-il d’un ton plat.
Zainab s’est figée.
Ces mots n’avaient aucun sens.
Se marier ? Avec qui ?
« C’est un mendiant de la mosquée », poursuivit son père.
« Tu es aveugle, il est pauvre.
Un bon parti pour toi. »
Elle avait l’impression que le sang quittait son visage.
Elle voulait crier, mais aucun son ne sortit de sa bouche.
Elle n’avait pas le choix.
Son père ne lui avait jamais laissé le choix.
Le lendemain, elle s’est mariée lors d’une petite cérémonie précipitée.
Bien sûr, elle n’a jamais vu son visage, et personne n’osa le lui décrire.
Son père l’a poussée vers l’homme et lui a dit de prendre son bras.
Elle obéit comme un fantôme dans son propre corps.
Tout le monde riait derrière ses mains, murmurant : « La fille aveugle et le mendiant ».
Après la cérémonie, son père lui a donné un petit sac contenant quelques vêtements et l’a encore une fois poussée vers l’homme.
« Maintenant, c’est ton problème », dit-il, et il s’en alla sans se retourner.
Le mendiant, qui s’appelait Yusha, la conduisit en silence sur le chemin.
Il ne dit rien pendant un long moment.
Ils arrivèrent à une petite hutte délabrée au bord du village.
Ça sentait la terre mouillée et la fumée.
« Ce n’est pas grand-chose », dit doucement Yusha.
« Mais tu seras en sécurité ici. »
Elle s’assit sur le vieux tapis à l’intérieur, retenant ses larmes.
C’était sa vie maintenant.
Une fille aveugle mariée à un mendiant dans une hutte faite de boue et d’espoir.
Mais quelque chose d’étrange se produisit cette première nuit.
Yusha prépara du thé avec des mains douces.
Il lui donna son propre manteau et dormit près de la porte, comme un chien de garde protégeant sa reine.
Il lui parlait comme s’il se souciait vraiment d’elle : il lui demandait quelles histoires elle aimait, quels rêves elle avait, quels plats la faisaient sourire.
Personne ne lui avait jamais posé ce genre de questions.
Les jours devinrent des semaines.
Yusha l’accompagnait chaque matin à la rivière, lui décrivant le soleil, les oiseaux, les arbres, avec tant de poésie que Zainab commença à sentir qu’elle pouvait les voir à travers ses mots.
Il chantait pendant qu’elle lavait le linge et lui racontait des histoires d’étoiles et de terres lointaines le soir.
Elle rit pour la première fois depuis des années.
Son cœur commença à s’ouvrir.
Et dans cette étrange petite hutte, quelque chose d’inattendu se produisit : Zainab tomba amoureuse.
Un après-midi, alors qu’elle tendait la main, elle lui demanda : « As-tu toujours été mendiant ? »
Il hésita.
Puis dit à voix basse : « Je n’ai pas toujours été ainsi. »
Mais il n’en dit pas plus.
Et Zainab n’insista pas.
Jusqu’à un jour.
Elle alla seule au marché acheter des légumes.
Yusha lui avait donné des indications précises et elle mémorisa chaque étape.
Mais à mi-chemin, quelqu’un lui agrippa violemment le bras.
« Sale aveugle ! » cracha une voix.
C’était sa sœur.
Amina.
« Tu es encore en vie ? Tu joues encore à être la femme d’un mendiant ? » Zainab sentit les larmes monter, mais resta droite.
« Je suis heureuse », dit-elle.
Amina rit cruellement.
« Tu ne sais même pas à quoi il ressemble.
C’est un moins que rien.
Comme toi. »
Puis elle lui murmura quelque chose qui brisa son cœur.
« Ce n’est pas un mendiant.
Zainab, on t’a menti. »
Zainab rentra chez elle en trébuchant, confuse.
Elle attendit la tombée de la nuit et quand Yusha revint, elle lui demanda à nouveau, mais cette fois avec fermeté.
« Dis-moi la vérité.
Qui es-tu vraiment ? »
C’est alors qu’il s’agenouilla devant elle, prit ses mains et dit : « Tu n’aurais jamais dû le savoir maintenant.
Mais je ne peux plus te mentir. »
Son cœur battait fort.
Il inspira profondément.
« Je ne suis pas un mendiant.
Je suis le fils de l’émir. »
Le monde de Zainab se mit à tourner alors qu’elle tentait d’assimiler les mots de Yusha.
« Je suis le fils de l’émir. »
Elle essaya de contrôler sa respiration, de comprendre ce qu’elle venait d’entendre.
Son esprit repassa chaque moment partagé, sa gentillesse, sa force silencieuse, ses histoires trop vivantes pour un simple mendiant, et maintenant elle comprenait pourquoi.
Il n’avait jamais été un mendiant.
Son père ne l’avait pas mariée à un mendiant, mais à un prince déguisé en haillons.
Elle retira ses mains des siennes, recula et lui demanda, la voix tremblante : « Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu laissé croire que tu étais un mendiant ? »
Yusha se leva, sa voix calme mais pleine d’émotion.
« Parce que je voulais quelqu’un qui me voie, pas ma richesse, pas mon titre, juste moi.
Quelqu’un de pur.
Quelqu’un dont l’amour ne pouvait être acheté ni forcé.
Tu étais tout ce que j’avais souhaité, Zainab. »
Elle s’assit, ses jambes trop faibles pour la porter.
Son cœur luttait entre la douleur et l’amour.
Pourquoi ne le lui avait-il pas dit ?
Pourquoi l’avait-il laissée croire qu’elle avait été jetée comme une ordure ?
Yusha s’agenouilla de nouveau à côté d’elle.
« Je ne voulais pas te blesser.
Je suis venu dans ce village déguisé parce que j’étais fatigué des prétendantes qui aimaient le trône mais pas l’homme.
J’ai entendu parler d’une fille aveugle rejetée par son père.
Je t’ai observée de loin pendant des semaines avant de demander ta main à ton père, en me faisant passer pour un mendiant.
Je savais qu’il accepterait, car il voulait se débarrasser de toi. »
Les larmes coulèrent sur les joues de Zainab.
La douleur du rejet de son père se mêlait à l’incrédulité qu’un homme ait été prêt à faire tout cela juste pour trouver un cœur comme le sien.
Elle ne savait que dire, alors elle demanda simplement : « Et maintenant ? Qu’est-ce qui se passe maintenant ? »
Yusha prit doucement sa main.
« Maintenant, tu viens avec moi, dans mon monde, au palais. »
Son cœur fit un bond.
« Mais je suis aveugle.
Comment puis-je être une princesse ? »
Il sourit.
« Tu l’es déjà, ma princesse. »
Cette nuit-là, elle dormit à peine.
Ses pensées tournaient en boucle : la cruauté de son père, l’amour de Yusha et l’inconnu terrifiant qu’était l’avenir.
Le matin, une calèche royale arriva devant la cabane.
Des gardes vêtus de noir et d’or s’inclinèrent devant Yusha et Zainab lorsqu’ils sortirent.
Zainab serra fermement le bras de Yusha alors que la calèche commençait à se diriger vers le palais.
Quand ils arrivèrent, la foule était déjà rassemblée.
Ils étaient surpris par le retour du prince perdu, mais encore plus étonnés de le voir avec une jeune fille aveugle.
La mère de Yusha, la Reine, s’avança, ses yeux plissés en examinant Zainab.
Mais Zainab s’inclina respectueusement.
Yusha resta à ses côtés et déclara : « Voici mon épouse, la femme que j’ai choisie, celle qui a vu mon âme quand personne d’autre ne le
pouvait. »
La Reine resta silencieuse un moment, puis s’avança et prit Zainab dans ses bras.
« Alors, elle est ma fille », dit-elle.
Zainab faillit s’évanouir de soulagement.
Yusha lui serra la main et murmura : « Je te l’avais dit, tu es en sécurité. »
Ce soir-là, alors qu’ils s’installaient dans leur chambre au palais, Zainab se tenait près de la fenêtre, écoutant les sons du domaine
royal.
Toute sa vie avait changé en une seule journée.
Elle n’était plus « cette chose » enfermée dans une pièce sombre.
Elle était épouse, princesse, une femme qui avait été aimée non pour son corps ou sa beauté, mais pour son âme.
Et même si, dans ce moment de paix, elle ressentait du soulagement, quelque chose de sombre restait dans son cœur : l’ombre de la haine de
son père.
Elle savait que le monde ne l’accepterait pas facilement, que la cour chuchoterait et se moquerait de sa cécité, et que des ennemis
surgiraient à l’intérieur même du palais.
Cependant, pour la première fois, elle ne se sentait pas petite.
Elle se sentait puissante.
Le lendemain matin, elle fut convoquée à la cour, où nobles et chefs s’étaient réunis.
Certains se moquèrent quand elle entra avec Yusha, mais elle garda la tête haute.
Puis survint le tournant inattendu.
Yusha se plaça devant eux et déclara : « Je ne serai pas couronné tant que mon épouse ne sera pas acceptée et honorée dans ce palais.
Et si elle ne l’est pas, alors je partirai avec elle. »
Des murmures remplirent la salle.
Zainab sentit son cœur battre à tout rompre alors qu’elle le regardait.
Il avait déjà tout sacrifié pour elle.
« Tu abandonnerais le trône pour moi ? » murmura-t-elle.
Il la regarda avec une passion farouche dans les yeux.
« Je l’ai déjà fait une fois.
Je le referais. »
La Reine se leva.
« Qu’il soit su que, dès ce jour, Zainab n’est pas seulement son épouse.
Elle est la Princesse Zainab de la Maison Royale.
Quiconque lui manque de respect manquera de respect à la couronne. »
Et avec ces mots, la salle devint silencieuse.
Le cœur de Zainab battait fort, mais ce n’était plus de la peur, c’était de la force.
Elle savait que sa vie allait changer, mais désormais ce serait à ses propres conditions.
Elle ne serait plus une ombre, mais une femme ayant trouvé sa place dans le monde.
Et le plus beau dans tout cela, c’est que, pour la première fois, elle n’avait pas besoin d’être vue pour sa beauté.
Mais seulement pour l’amour qu’elle portait dans son cœur.
