— Lera, tu entends au moins ce que je te dis ? — la voix d’Anton résonnait comme s’il expliquait quelque chose à un enfant particulièrement stupide.
— J’en ai assez de répéter toujours la même chose.
Combien de fois faudra-t-il encore le dire ?
Elle se tenait devant l’armoire, triant machinalement les affaires sur l’étagère du haut.
Elle cherchait un vieux sac — celui-là même, noir, avec une bandoulière usée.
Elle le trouva.
Le sortit.
Anton n’y prêta même pas attention.
— Range la chambre de maman, c’est le bazar ! — lâcha-t-il en faisant défiler quelque chose sur sa tablette.
— Elle arrive demain, et chez toi, comme toujours, rien n’est prêt.
Lera posa le sac sur le lit.
Ouvrit la table de nuit.
La demande de divorce s’y trouvait depuis déjà une semaine, pliée en trois, entre de vieilles quittances et le mode d’emploi du multicuiseur.
Elle la sortit et la lissa de la paume de la main.
Le papier était légèrement froissé sur les bords.
— Tu m’écoutes au moins ? — Anton quitta l’écran des yeux et la regarda.
— Qu’est-ce que tu trifouilles là ?
— Oui, je t’écoute, — répondit-elle d’une voix égale.
La demande glissa dans le sac presque sans bruit.
Cinq ans plus tôt, Lera pensait épouser un homme qui serait son soutien.
À l’époque, Anton la portait dans ses bras — au sens propre, à travers une flaque devant l’immeuble.
Il lui offrait des fleurs juste comme ça, un mercredi.
Il riait de ses blagues.
Et maintenant, il ne riait plus qu’en regardant des vidéos sur son téléphone, et à la place des fleurs, il rapportait son mécontentement et la liste de tout ce qu’elle avait mal fait.
Avdotia Igorevna — sa mère — avait envahi leur vie il y a un an, après avoir vendu son appartement.
« Temporairement, — disait-elle, — le temps que je trouve quelque chose qui me convienne ».
Rien de convenable ne se trouvait jamais.
En revanche, les raisons de critiquer, elles, ne manquaient pas : la soupe n’avait pas la bonne consistance, les sols n’étaient pas lavés comme il faut, les fleurs sur le rebord de la fenêtre dépérissaient.
— Je rentrerai tard aujourd’hui, — lança Anton en se levant.
— Alors débrouille-toi seule avec la chambre, comme d’habitude.
Elle acquiesça.
Il partit, sans même lui dire au revoir.
Lera s’assit au bord du lit, posa ses paumes sur ses genoux.
La chambre de sa belle-mère était effectivement en désordre — mais ce désordre, c’était Avdotia Igorevna elle-même qui l’avait créé.
Elle avait l’habitude d’étaler ses affaires sur toutes les surfaces : des magazines, des cosmétiques, des sacs remplis de tissus pour la couture qu’elle prétendait vouloir reprendre un jour.
Lera avait rangé cette chambre il y a trois jours.
Et aujourd’hui, tout était à recommencer.
Le téléphone vibra.
Tante Tania.
« Lerotchka, comment vas-tu ?
Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vues.
Et si on se retrouvait samedi ?
Il y a des choses à discuter ».
Tante Tania était la sœur cadette de son père.
Après sa mort, elle avait pris sur elle le rôle de principale conseillère familiale.
Elle savait écouter sans interrompre, et donnait des conseils qui marchaient vraiment.
La dernière fois qu’elles s’étaient vues, c’était à l’anniversaire de grand-mère Sonia, il y a un mois.
À ce moment-là, Lera souriait encore et faisait semblant que tout allait bien.
« D’accord pour samedi.
Je viendrai chez toi », répondit-elle.
Elle se leva, prit un chiffon et alla dans la chambre de sa belle-mère.
La porte s’ouvrit avec un grincement.
Sur la table — une montagne de papiers.
Sur le lit — des vêtements étalés.
Par terre — trois paires de chaussures.
Lera commença par le sol, rangea les escarpins dans des boîtes et les mit dans l’armoire.
Puis elle s’attaqua à la table.
Parmi les papiers, elle découvrit une étrange enveloppe.
Épaisse, couleur crème.
Sans adresse.
Elle la retourna — quelque chose bruissait à l’intérieur.
Par curiosité, elle jeta un coup d’œil.
De l’argent.
Beaucoup.
Une liasse de billets maintenue par un élastique.
Lera fronça les sourcils.
D’où Avdotia Igorevna tirait-elle une telle somme ?
Sa pension était ordinaire, elle avait vendu son appartement depuis longtemps, et l’argent semblait avoir disparu dans de soi-disant investissements.
Elle remit l’enveloppe à sa place, mais un malaise subsista.
Quelque chose clochait.
Le soir, quand Anton rentra, il alla directement à la cuisine sans même jeter un regard vers la chambre.
— Maman arrive demain à huit heures du matin, — dit-il en sortant du réfrigérateur les restes du dîner de la veille.
— Tu iras la chercher à la gare.
— Demain, je travaille, — rappela Lera.
— Et alors ?
Demande à partir plus tôt.
C’est ma mère, après tout.
— Justement pour cela, c’est à toi d’aller la chercher.
Il s’arrêta, puis se retourna lentement vers elle.
— Qu’est-ce que tu te permets ?
Avant, elle se serait tue.
Avant, elle aurait acquiescé, demandé à partir plus tôt, serait allée à la gare et aurait accueilli sa belle-mère avec un sourire.
Mais aujourd’hui, dans le sac noir, il y avait une demande de divorce, et quelque chose en elle avait déjà pris sa décision.
— Je ne me permets rien du tout, — répondit-elle calmement.
— Je dis seulement les choses telles qu’elles sont.
Tu peux aller chercher ta mère toi-même.
— Eh ben dis donc, — traîna Anton.
— Tu te rebelles ?
Sérieusement ?
Après tout ce que j’ai fait pour toi ?
Elle aurait pu lui demander : quoi, exactement ?
Qu’avait-il fait au cours de l’année écoulée, à part permettre à sa mère de transformer leur appartement en annexe de son propre logement ?
Qu’avait-il fait, à part cesser complètement de la voir ?
Mais elle se tut.
Elle prit son téléphone et écrivit à tante Tania : « Je peux venir demain ?
J’ai besoin de te parler d’urgence ».
La réponse arriva une minute plus tard : « Bien sûr.
Je t’attends ».
Lera regarda Anton.
Il mâchait, absorbé par son téléphone.
Il ne levait même pas les yeux.
— Demain après le travail, je partirai pour quelques jours, — dit-elle.
— Où ça ? — demanda-t-il machinalement.
— Chez ma tante.
— D’accord.
Et c’était tout.
Cela lui était égal.
Cette nuit-là, Lera ne dormit pas.
Elle resta allongée à fixer le plafond, élaborant son plan.
Le matin — le travail, le soir — chez tante Tania.
Il faudrait tout raconter.
Montrer la demande.
Demander conseil sur la suite.
Il fallait aussi éclaircir l’histoire de cette enveloppe.
L’argent d’Avdotia Igorevna.
Son intuition lui soufflait qu’il y avait là quelque chose de louche.
Avdotia Igorevna arriva exactement à huit heures du matin.
Finalement, Anton alla lui-même la chercher — Lera était déjà au travail.
Quand elle rentra le soir, sa belle-mère était assise dans la cuisine avec du thé et des biscuits qu’elle avait manifestement achetés en route.
Les siens, faits maison.
Comme toujours.
— Ah, Lerotchka, — dit-elle en jetant à peine un coup d’œil.
— Tu arrives juste à temps.
Antocha a dit que tu comptais partir quelque part.
Chez ta tante, je crois ?
Lera acquiesça en se dirigeant vers le réfrigérateur.
— C’est très bien, — poursuivit Avdotia Igorevna en buvant une gorgée de thé.
— Repose-toi un peu.
Ces derniers temps, tu as l’air pâle, nerveuse.
Anton s’inquiète.
« Il s’inquiète », ricana mentalement Lera.
Anton ne remarquerait même pas si elle se teignait en vert.
— Je ne pars pas pour longtemps, — dit-elle en sortant un yaourt.
— Tu sais, ma chère, — la voix de sa belle-mère se fit plus douce, presque confidentielle, — Anton et moi en avons discuté.
Peut-être devrais-tu aller voir un médecin ?
Un psychologue, ou un thérapeute, quelque chose comme ça.
Le surmenage, le stress — c’est sérieux.
Et tu n’es vraiment plus toi-même.
Lera referma lentement le réfrigérateur.
— Tout va bien chez moi.
— Mais bien sûr, bien sûr, — acquiesça Avdotia Igorevna.
— C’est juste que nous nous faisons du souci.
Récemment, je parlais avec ma voisine, Zinaïda Semionovna, qui a travaillé comme infirmière.
Et elle disait qu’aujourd’hui, les jeunes femmes font souvent des dépressions nerveuses.
À cause du travail, du quotidien.
Et la personne elle-même ne remarque pas à quel moment elle commence à se comporter de façon étrange.
— Étrange ? — répéta Lera.
— Oui.
Elle devient agressive, irritable.
Elle peut répondre sèchement à ses proches, crier.
Ou au contraire se refermer complètement, prendre ses distances. — Sa belle-mère marqua une pause et la regarda attentivement.
— Antocha disait que, ces derniers temps, tu lui parlais très sèchement.
Lera comprit.
Compris tout, immédiatement.
Ce n’était pas une conversation innocente.
C’était une préparation.
Les fondations de quelque chose de plus grand.
Avdotia Igorevna n’avait pas entamé ce sujet par hasard.
— Je suis fatiguée, — dit-elle d’une voix égale.
— Je vais aller faire mon sac.
Dans la chambre, elle sortit le sac et vérifia ses documents.
Passeport, demande de divorce, carte bancaire.
Le téléphone vibra — un message de tante Tania : « Je t’attends, Lerotchka.
Je préparerai le dîner ».
Anton rentra tard, vers onze heures.
Lera était déjà couchée, mais ne dormait pas.
Elle entendit qu’il parlait avec sa mère dans la cuisine.
Les voix étaient étouffées, mais certains mots lui parvenaient distinctement.
— …elle se permet vraiment trop de choses…
— …il faut agir avec précaution…
— …je connais un bon avocat…
Lera se tendit.
Un avocat ?
Pourquoi leur faudrait-il un avocat ?
— …si on en arrive au divorce, l’appartement restera pour toi, j’ai déjà tout vérifié…
— …le principal, c’est qu’elle ne dépose pas la première…
Le cœur se mit à battre plus vite.
Lera se leva, s’approcha silencieusement de la porte.
L’ouvrit légèrement.
— Maman, tu es sûre que ça marchera ? — la voix d’Anton trahissait de l’incertitude.
— Absolument.
J’ai été juriste pendant vingt ans, tu l’as oublié ? — Avdotia Igorevna parlait calmement, avec un ton professionnel.
— L’essentiel, c’est de créer la bonne image.
Tu vas consigner son comportement.
Ses bizarreries, ses accès d’agressivité, son inadéquation.
Je confirmerai comme témoin.
Ensuite, si elle demande le divorce, nous déposerons une demande reconventionnelle.
Nous parlerons de trouble mental, du fait qu’elle représente un danger.
Le tribunal en tiendra compte lors du partage des biens.
— Mais elle n’est pas dangereuse, — marmonna Anton.
— Ce n’est pas la question, mon fils.
Tout dépend de la manière dont on présente les choses.
Et on peut les présenter de différentes façons.
Tu disais justement qu’hier elle t’a mal parlé et qu’elle a refusé d’aller me chercher.
Voilà déjà un fait.
Comportement agressif, manque de respect envers les aînés.
Encore deux ou trois épisodes comme celui-là et le tableau sera complet.
Lera s’éloigna de la porte.
Ses mains tremblaient.
Ils projetaient de la faire passer pour mentalement instable.
De construire tout un dossier.
De lui prendre l’appartement qu’ils avaient acheté ensemble, à deux, avec un crédit immobilier.
Son argent, son salaire, servaient autant que ceux de son mari à rembourser le prêt.
Elle retourna au lit, se rallongea et fixa l’obscurité.
Le plan était élégant.
Vile, mais élégant.
Avdotia Igorevna savait réellement ce qu’elle faisait.
Le matin, Lera se leva tôt et se prépara rapidement.
Anton dormait encore.
Elle laissa un mot sur le réfrigérateur : « Je suis partie chez tante Tania.
Je reviendrai dimanche ».
Tante Tania vivait dans un autre quartier, dans un vieux khrouchtchev avec vue sur le parc.
Elle l’accueillit avec des embrassades, du café brûlant et une tarte au fromage blanc.
— Raconte-moi, — dit-elle en installant Lera à table.
Lera raconta tout.
À propos d’Anton, de sa belle-mère, de la demande de divorce.
À propos de la conversation surprise, de l’argent dans l’enveloppe.
Tante Tania écoutait en silence, hochant parfois la tête.
— Alors voilà, — dit-elle quand Lera eut fini.
— Premièrement : il te faut un avocat.
Un bon.
J’ai une connaissance, Vera Nikolaïevna.
Elle est spécialisée dans les affaires familiales.
Elle t’aidera à bien organiser le divorce et à protéger tes intérêts.
— Mais je n’ai pas l’argent pour un avocat cher, — commença Lera.
— Nous en trouverons, — la coupa sa tante.
— Je vendrai quelques vieux bijoux, j’ai de l’or que personne ne porte de toute façon.
L’important, c’est d’agir vite et clairement.
Deuxièmement : cet argent dans l’enveloppe.
D’où vient-il ?
Avdotia Igorevna n’est pas une femme riche.
Elle a vendu son appartement il y a longtemps, elle vit de sa pension.
D’où vient une telle somme ?
— Je n’en sais rien, — avoua Lera.
— Mais il y en avait beaucoup.
Au moins deux cent mille.
Tante Tania resta songeuse.
— Il faut le découvrir.
Peut-être qu’elle a contracté des crédits au nom de son fils ?
Ou quelque autre chose de louche.
Si nous trouvons quelque chose de compromettant, ce sera ton atout.
Troisièmement : tu dois être plus intelligente qu’eux.
Ne pas céder aux provocations, te comporter calmement, de manière adéquate.
Qu’ils essaient de te faire passer pour déséquilibrée — cela ne marchera pas si tu gardes le contrôle de toi-même.
Et encore une chose : enregistre tout.
Toutes les conversations, tous leurs actes.
S’ils préparent un piège, tu dois avoir des preuves.
Lera acquiesça.
Tante Tania avait raison.
Il fallait entrer dans leur jeu, mais selon ses propres règles.
— Demain matin, nous irons chez Vera Nikolaïevna, — décida sa tante.
— Tu lui montreras la demande et lui raconteras toute la situation.
Elle te dira comment agir ensuite.
Le soir, Lera appela grand-mère Sonia.
La vieille femme vivait seule dans un petit appartement à la périphérie et se réjouissait toujours des appels de sa petite-fille.
— Lerotchka, ma chérie, comment vas-tu ? — la voix chaleureuse de sa grand-mère l’apaisa aussitôt.
— Ça va, mamie.
Je voulais te demander — par hasard, tu ne saurais pas de quoi s’occupe Avdotia Igorevna ?
Je veux dire, en dehors de sa pension, est-ce qu’elle a d’autres revenus ?
Grand-mère Sonia se tut un instant.
— Qu’est-ce qui se passe, ma petite ?
— Oh, rien, je me renseigne, c’est tout.
— Eh bien… j’ai entendu dire, sans certitude, qu’elle fréquente une certaine femme.
Une agente immobilière, je crois.
Elles louent, sous-louent, revendent des appartements.
Peut-être qu’il s’agit de quelque chose comme ça.
Mais je ne suis pas sûre, ce ne sont que des ragots.
Une agente immobilière.
La revente d’appartements.
Lera repensa à l’enveloppe.
Était-ce de l’argent lié à des transactions ?
Mais alors, pourquoi en liquide, pourquoi caché ?
— Merci, mamie.
Je viendrai bientôt te voir.
— Viens, ma chérie.
Tu me manques.
Vera Nikolaïevna se révéla être une femme d’une cinquantaine d’années, au regard pénétrant et à l’assurance professionnelle.
Elle écouta attentivement Lera, puis secoua la tête.
— Un schéma classique, — dit-elle.
— Ils essaient de prendre les devants, de créer l’apparence de votre instabilité.
Mais nous avons un avantage — vous connaissez déjà leurs plans.
Cela signifie que nous allons agir avant eux.
Elle établit un plan clair.
Premièrement — Lera dépose immédiatement la demande de divorce.
Deuxièmement — elle documente tous les revenus et toutes les dépenses du foyer sur les trois dernières années.
Troisièmement — elle collecte des informations sur les activités d’Avdotia Igorevna.
— Si elle se livre à quelque chose d’illégal, cela jouera en votre faveur, — expliqua Vera Nikolaïevna.
— Le tribunal tiendra compte du fait que votre mari est sous l’influence de sa mère, et participe peut-être à des opérations douteuses.
Lera rentra chez elle le dimanche soir.
Anton l’accueillit avec un visage fermé.
— Où étais-tu ? — demanda-t-il froidement.
— Je l’ai écrit.
Chez tante Tania.
— Pendant deux jours ? — il plissa les yeux.
— Peut-être étais-tu ailleurs, en réalité ?
Une provocation.
Lera la reconnut tout de suite.
— Tu peux appeler ma tante et vérifier, — répondit-elle calmement.
Avdotia Igorevna sortit de la cuisine en s’essuyant les mains avec un torchon.
— Lerotchka, nous y avons réfléchi — peut-être devrais-tu te reposer ?
Prendre des vacances, partir quelque part.
Moi, pendant ce temps, je m’occuperai de la maison.
« Elle s’occupera de la maison », pensa Lera.
Ils voulaient la chasser de son propre appartement.
— Merci, mais je n’ai pas besoin de repos, — dit-elle.
— D’ailleurs, Anton, il faut que nous parlions.
Elle sortit une enveloppe de son sac.
Pas celle qu’elle avait trouvée dans la chambre de sa belle-mère — celle-là, elle l’avait photographiée puis remise à sa place.
Celle-ci était nouvelle, avec des documents du tribunal.
— J’ai demandé le divorce, — dit Lera avec calme.
— Voilà la copie de la requête.
Le partage des biens se fera selon la loi — cinquante pour cent chacun.
L’appartement a été acheté pendant le mariage, et nous avons remboursé le crédit ensemble.
J’ai tous les justificatifs de paiement.
Anton blêmit.
Avdotia Igorevna resta figée, le torchon dans les mains.
— Tu… quoi ?! — souffla-t-il.
— Et encore une chose, — poursuivit Lera en regardant sa belle-mère droit dans les yeux.
— Je suis au courant de vos projets.
J’ai entendu votre conversation vendredi.
L’avocat, le trouble mental, la manière de me prendre l’appartement.
La conversation a été enregistrée sur mon téléphone.
L’enregistrement a été transmis à mon avocate.
Avdotia Igorevna ouvrit la bouche, mais Lera ne lui laissa pas le temps de parler.
— J’ai également pris des renseignements sur vos activités.
Location illégale d’appartements sans payer d’impôts, enregistrements fictifs de locataires contre de l’argent.
Il y a des témoins, il y a des documents.
Si vous essayez de me nuire au tribunal, je transmettrai tout cela au fisc et à la police.
Un silence lourd et dense s’abattit.
— Tu… tu fais du chantage à ma mère ? — Anton trouva enfin ses mots.
— Non, — répondit calmement Lera.
— Je me défends.
Vous vouliez jouer sale — vous voilà servis.
Mais je propose autre chose : un divorce à l’amiable, un partage des biens selon la loi, sans reproches mutuels.
Tu obtiens ta part, moi la mienne.
Avdotia Igorevna quitte l’appartement dans un délai d’un mois.
— Et où veux-tu que j’aille ?! — s’emporta sa belle-mère.
— Avec l’argent tiré de vos combines, vous pourrez louer un logement, — trancha Lera.
— Ou bien Anton vous prendra chez lui quand il aura reçu sa part de la vente de l’appartement.
Elle se retourna et entra dans la chambre pour prendre les affaires qu’elle avait préparées à l’avance.
Elle s’arrêta dans l’embrasure de la porte.
— Je ne vivrai pas ici jusqu’au divorce.
Je resterai chez ma tante.
Anton, les documents concernant l’appartement et tous les papiers financiers, tu les transmettras par l’intermédiaire de l’avocate.
Tu as ses coordonnées — elle t’a déjà appelé.
Trois mois plus tard, le divorce fut prononcé.
L’appartement fut vendu, et l’argent partagé en deux parts égales.
Lera versa sa part comme apport initial pour un petit studio dans un nouveau quartier.
Clair, avec de grandes fenêtres et une vue sur la rivière.
Tante Tania l’aida pour les travaux.
Grand-mère Sonia tricota de nouveaux rideaux — en dentelle, légers comme l’air.
Lera acheta des fleurs pour le rebord de la fenêtre, accrocha au mur des photos de voyages qui n’avaient jamais eu lieu avec Anton.
Elle changea de travail — quitta son ancien poste pour un petit studio de design où l’on appréciait ses idées et où l’on ne l’obligeait pas à faire des heures supplémentaires.
Le soir, elle s’inscrivit à des cours d’italien — simplement parce qu’elle en avait envie.
Parce qu’à présent, elle pouvait avoir envie de quelque chose.
Un week-end, Lera était assise sur son nouveau canapé, buvait du café et regardait par la fenêtre.
Derrière la vitre, les flocons tourbillonnaient, et la ville s’enfonçait lentement dans le crépuscule hivernal.
Le téléphone vibra — un message d’une collègue : « Demain, rendez-vous avec un nouveau client, viens, nous avons besoin de tes idées ».
Lera sourit.
Ses idées.
Sa vie.
Ses décisions.
Elle se souvint du jour où elle était restée debout devant l’armoire en sortant ce vieux sac noir.
À ce moment-là, il lui semblait qu’elle sautait dans le vide.
Mais en réalité, elle ne faisait que faire un pas en avant.
Dans la cuisine, la bouilloire se mit à siffler.
Lera se leva, se servit encore du café, sortit un croissant du réfrigérateur.
Puis elle revint s’asseoir, s’enveloppa dans un plaid.
L’appartement était silencieux, paisible, chaleureux.
Et cette paix lui appartenait entièrement.
Ce silence était le sien.
Sa vie, que plus personne n’avait le droit de détruire.
