Mais une seule question de la mariée força les invités à se taire.
La fermeture éclair de la robe de mariée s’était coincée au milieu du dos.
J’essayai de remettre délicatement le curseur métallique en place, de peur d’abîmer le tissu fin.
L’écran du smartphone sur la petite table restait allumé en permanence, affichant le nom de Svetlana Iourievna.
Anton se tenait près de la fenêtre, ajustant sa cravate.
Il avait l’air très fatigué, comme s’il ne s’était pas reposé de toute la semaine.
— Veronika, réponds-lui, dit Anton en me regardant dans le miroir.
— Cette personne s’inquiète.
— Elle est debout depuis l’aube, elle surveille tous les préparatifs au restaurant.
— Elle surveille ? me retournai-je.
— Anton, elle m’a appelée il n’y a pas longtemps pour m’obliger à changer les places des invités.
— Elle n’a pas aimé que mes proches soient assis trop près de la scène.
— Et avant cela, elle insistait pour que j’enlève mon maquillage trop voyant.
— Veronika, fais preuve d’un peu de patience aujourd’hui, Anton s’approcha et posa doucement ses mains sur mes épaules.
— Elle veut que tout se passe bien pour nous.
— Elle a un caractère difficile, mais elle fait des efforts pour nous.
Je gardai le silence.
Cela n’avait aucun sens d’essayer de prouver quoi que ce soit.
Svetlana Iourievna aimait jouer le rôle de la femme sainte.
En public, elle m’appelait sa chère petite, mais lorsque nous restions seules, sa voix devenait glaciale.
Elle laissait sans cesse entendre que sans l’aisance financière d’Anton, je vivrais encore dans ma petite chambre, survivant de petits boulots occasionnels.
Le soir, la salle était pleine de monde.
Les serveurs apportaient des plats de poisson et des assortiments de charcuterie.
Une multitude d’arômes différents se mêlaient dans l’air.
Les proches de Svetlana Iourievna, des gens bruyants et sûrs d’eux, levaient sans cesse leurs verres, se servaient du vin rouge sec et prononçaient de longs discours.
Anton souriait en serrant ma main, tandis que je sentais l’irritation s’accumuler en moi.
Nous ressemblions à des étrangers perdus dans cette célébration de la vie.
L’animateur tapa sur le micro pour réclamer l’attention.
— Et maintenant, la maman de notre marié va prendre la parole !
Svetlana Iourievna se leva.
Elle portait un tailleur brun café strict, sa coiffure était impeccable.
Elle s’avança au milieu de la salle, prit le micro et balaya les invités d’un regard attentif.
Un silence absolu s’installa.
— Mes chers amis, sa voix résonna avec douceur.
— Aujourd’hui, mon fils unique commence un nouveau chemin.
— J’ai longtemps observé Veronika.
— Et j’ai décidé que cette jeune fille tranquille serait une compagne fidèle pour lui.
J’esquissai un semblant de sourire, bien que je me sente extrêmement mal à l’aise.
— Il n’est pas facile pour de jeunes mariés de commencer sans avoir leur propre chez-eux, poursuivit Svetlana Iourievna en parlant plus fort.
— Les dettes, les appartements des autres…
— Je ne veux pas d’une telle vie pour mes enfants.
— C’est pourquoi j’ai préparé une surprise toute spéciale.
Elle sortit une petite boîte de son sac.
Le couvercle claqua doucement.
Sur la doublure reposait un lourd trousseau de clés.
— Je vous offre cette maison de campagne !
— Une grande maison dans le village de Kedrovy.
— Pour que vous viviez dans le confort sans vous soucier de rien !
De vifs applaudissements éclatèrent dans la salle.
Quelqu’un cria son approbation.
Anton resta figé de surprise.
— Maman… murmura-t-il avant d’aller vers elle.
Svetlana Iourievna serra son fils dans ses bras, m’attira à elle avec autorité et me souffla à l’oreille :
— Maintenant, vous m’êtes redevables, Veronika.
— Essaie seulement de me contredire.
Elle s’écarta et adressa de nouveau un large sourire à toutes les personnes présentes.
Anton tenait les clés comme s’il s’agissait d’un trésor inestimable.
Les invités nous félicitaient à voix haute.
Et moi, je regardais le visage satisfait de ma belle-mère et, à cet instant, je compris que je ne pouvais plus me taire.
Je connaissais la vérité au sujet de cette maison.
Mon frère Denis m’avait tout raconté quelques jours plus tôt.
Et je n’avais pas l’intention d’accepter ce cadeau.
Je repoussai ma chaise et me dirigeai vers l’animateur.
— Veronika, où vas-tu ? Anton voulut m’arrêter, mais je passai à côté de lui.
Je pris le micro.
La musique s’arrêta aussitôt.
Tout le monde se tourna vers moi.
Svetlana Iourievna fit un signe de tête, elle attendait des paroles de gratitude.
— Svetlana Iourievna, ma voix était ferme.
— C’est un cadeau merveilleux.
— Une grande maison à Kedrovy.
— Un vrai conte de fées.
Ma belle-mère hocha la tête avec satisfaction.
— Mais dites-nous à tous, m’approchai-je davantage en la regardant dans les yeux.
— Pourquoi avez-vous oublié une chose ?
— Pourquoi n’avez-vous pas mentionné que cette maison est officiellement enregistrée au nom de votre sœur, Raïssa Iourievna ?
Dans la salle, le silence devint total.
Les couverts cessèrent de tinter.
On n’entendait plus que le bruit de la ventilation.
Le visage de Svetlana Iourievna changea aussitôt.
— Quelles sottises ? lança-t-elle brutalement, sans regarder le micro.
— Je veux savoir, repris-je encore plus fort.
— Où se trouve Raïssa Iourievna en ce moment ?
— Pourquoi n’est-elle pas ici ?
— Peut-être parce que vous l’avez forcée à signer des papiers, puis avez placé cette vieille femme dans un établissement public ?
— Ça suffit ! cria la belle-mère.
— Tu mens sur toute la ligne !
— Anton, fais quelque chose !
Anton s’approcha rapidement de moi et m’emmena à l’écart.
— Veronika, arrête !
— Tu mets maman dans une situation embarrassante !
— On s’en va !
Il prit le micro, qui heurta doucement le sol, et me conduisit vers la sortie.
Les invités commencèrent à chuchoter.
Mon frère Denis se leva lui aussi et nous suivit.
Nous sortîmes sur le perron.
Il faisait frais dehors.
Anton trouva rapidement la voiture.
Quelques minutes plus tard, nous roulions à travers la ville.
— Tu es contente ? dit Anton entre ses dents.
— Tu as gâché la soirée.
— Tu as fait passer ma mère pour une méchante.
— Tu te rends au moins compte de ce que tu as fait ?
— Ta mère l’a fait elle-même, répondis-je.
— Anton, elle a privé une proche de sa maison.
— Elle n’a trompé personne ! s’exclama-t-il.
— Raïssa Iourievna a une maladie incurable.
— Elle a besoin d’une surveillance permanente.
— Maman lui a trouvé un excellent endroit avec de bons soins.
— Et tante a elle-même donné la maison parce qu’il lui était trop difficile de s’en occuper !
— Un endroit avec des soins ? souriai-je avec ironie.
— Tu y es allé toi-même ?
— Tu as vu les conditions ?
— Je crois ma mère !
— Arrêtez-vous ici, demandai-je au chauffeur.
Nous étions près de la maison de Denis.
— Où comptes-tu aller ? Anton essaya de me retenir.
— Je vais rester chez mon frère.
— Et toi, tu peux retourner faire la fête.
Je sortis de la voiture.
Denis m’attendait.
Du thé chaud était posé sur la table.
Mon frère travaillait dans une entreprise qui livrait du matériel dans des centres sociaux.
— Vous vous êtes disputés ? demanda Denis.
— Il ne me croit pas, pris-je la tasse chaude.
— Il parle de sanatorium et de bonne volonté.
Denis posa des documents sur la table.
— Ce n’est pas pour rien que je t’avais demandé de ne pas te précipiter.
— J’étais dans ce centre il y a quelques jours.
— Je traversais l’étage et là, il y avait Raïssa Iourievna.
— En vieux vêtements, complètement perdue.
— Elle m’a reconnu, et elle s’est mise à pleurer.
Denis me montra une adresse sur une feuille.
— C’est un simple établissement public pour personnes seules, dans le village de Zaretchny.
— Ta belle-mère a tout organisé en secret.
— Elle a dit à sa sœur qu’il y avait des travaux dans la maison, elle lui a pris les papiers et l’a emmenée là-bas.
— Il dira que c’est un malentendu, soupirai-je.
— Alors ne discute pas, Denis me regarda sérieusement.
— Demain, emmène-le simplement là-bas.
— Qu’il voie de ses propres yeux.
— Et s’il continue à la défendre après cela, alors cela voudra dire que nos chemins doivent se séparer.
Le matin, j’appelai Anton.
— Descends.
— Je suis en bas.
— Si tu ne sors pas, je vais entamer la procédure de divorce.
Il descendit, sombre, et s’assit en silence dans la voiture.
— Où allons-nous ? demanda-t-il brièvement.
— À cet endroit-là, répondis-je en appuyant sur l’accélérateur.
Nous roulâmes longtemps.
La route lisse laissa place à un vieux chemin traversant la forêt.
Autour de nous, il n’y avait que des champs gris et des bâtiments abandonnés.
Anton regardait par la fenêtre, son visage devenant de plus en plus sombre.
Nous nous garâmes devant une vieille clôture.
Derrière elle se dressait un triste bâtiment de briques.
On voyait des barreaux aux fenêtres.
Les murs avaient besoin d’être repeints depuis longtemps.
— Quel est cet endroit ? Anton se tendit.
— C’est le « sanatorium » dont parlait ta mère.
— Viens.
À l’intérieur, ça sentait les vieilles choses, les produits chimiques et la nourriture de cantine.
Les murs étaient peints en couleur sombre.
Une femme avançait lentement dans le couloir avec un déambulateur.
Nous ne vîmes aucun équipement moderne, ni aucun personnel aimable.
Nous trouvâmes la bonne chambre.
La porte était entrouverte.
À l’intérieur, plusieurs lits étaient alignés avec de fins matelas.
Raïssa Iourievna était assise sur une chaise.
Elle avait l’air très affaiblie.
Ses cheveux étaient en désordre, et ses yeux débordaient de tristesse.
En nous voyant, elle sursauta.
Puis elle sourit timidement.
— Anton… Veronika…
— Vous êtes quand même venus…
Anton resta pétrifié.
Il examinait le mobilier défraîchi et sa tante épuisée.
— Raïssa Iourievna, la voix d’Anton trembla.
Il s’approcha d’elle.
— Pourquoi êtes-vous ici ?
— C’est Sveta qui a dit qu’il fallait changer les fils électriques dans la maison, la vieille femme le regardait avec espoir.
— Elle a dit que je vivrais ici quelque temps, qu’on s’occuperait de moi, puis que je rentrerais chez moi.
— Mais ici, personne ne s’occupe de moi, Anton.
— Et on me nourrit mal.
— Et Sveta ne répond pas à mes appels.
— Vous allez me ramener chez moi, n’est-ce pas ?
Anton s’assit à côté d’elle.
Il ne dit pas un mot.
Il se contenta de cacher son visage dans ses mains et resta ainsi plusieurs minutes.
Je voyais ses poings se serrer.
À cet instant, tout ce qu’il croyait au sujet de sa famille s’effondra.
Le chemin du retour se fit dans le silence.
Nous nous dirigeâmes vers chez Svetlana Iourievna.
Elle ouvrit la porte rapidement, comme si elle nous attendait.
— Anton, mon chéri ! commença-t-elle, puis se tut en me voyant.
— Et qu’est-ce qu’elle fait ici, celle-là ?
Anton entra dans l’appartement sans dire un mot.
Il sortit une boîte en velours et la posa sur la table.
Les clés tintèrent.
— Demain matin, tu vas à Zaretchny, tu récupères Raïssa Iourievna et tu lui rends son logement.
— Je vérifierai moi-même que tous les papiers sont en ordre, la voix d’Anton était sèche et tranchante.
— Mais qu’est-ce que tu racontes ?! cria Svetlana Iourievna.
— C’est elle qui t’a retourné la tête !
— Cette tante n’a pas besoin de maison, elle est déjà âgée !
— Et vous, vous devriez penser aux enfants !
— J’ai tout fait pour vous !
— Aux dépens d’une personne que tu as simplement abandonnée dans la misère ? Anton la regarda comme s’il la voyait pour la première fois.
— Je ne veux plus te connaître.
Il me prit la main.
Sa paume était froide, mais sa poigne était ferme.
— Allons-y, Veronika.
Nous quittâmes l’immeuble sous les cris de la belle-mère.
Une fois dehors, nous respirâmes profondément.
La fête s’était terminée en scandale, mais en marchant sur le trottoir et en sentant le soutien l’un de l’autre, nous comprîmes que nous étions désormais vraiment devenus des êtres proches, sans secrets entre nous.
—
On a ramené le chat roux au refuge trois fois.
« Pas pratique.
Il a du caractère. »
« Il ne s’adapte pas aux gens.
Il hurle quand quelque chose ne lui plaît pas.
Il griffe.
Il ne cherche pas à plaire. »
Une femme de cinquante ans le regarda.
Le chat était assis le dos tourné à tout le monde et regardait par la fenêtre.
« Il est comme il est.
Il ne fait pas semblant. »
« Quand ai-je moi-même été comme cela pour la dernière fois ? » pensa-t-elle.
Elle prit le chat.
À la maison, son mari cria : « Ramène-le immédiatement !
Nous en étions convenus ! »
Elle répondit : « C’est toi qui en étais convenu.
Moi, je me taisais. »
