— Katia, est-ce que Sacha t’a déjà dit ? — bavarda la belle-mère.
— Regarde ! Il y aura quarante personnes. Donc on commencera à cuisiner la nuit. Je viendrai dès la veille, à six heures du soir.
— Quoi ? La nuit ? — sourit la belle-fille avec ironie.
— Non, je n’ai pas signé pour ça.
— Attends un peu. Je n’ai pas encore fini. J’ai envoyé la liste des courses à Sacha, il a promis d’acheter tout.
Sacha aidait toujours sa sœur aînée, Véronika.
À trente ans, elle avait déjà réussi à se marier deux fois et à divorcer deux fois, et chaque fois c’étaient les maris qui étaient coupables — « je suis tombée sur les mauvais ».
Leur mère, Anastassia Grigorievna, avait inculqué à Sacha dès son enfance :
— Il faut aider ta sœur.
Et Sacha aidait. Tantôt avec de l’argent, quand Véronika se retrouvait « temporairement » sans travail, tantôt avec des réparations dans son appartement loué, tantôt avec les déménagements interminables après chaque divorce.
Puis il s’est marié.
Katia, sa femme, supportait au début.
Mais quand Véronika demanda pour la cinquième fois de l’année « d’emprunter leur voiture pour quelques jours » parce que la sienne était « encore tombée en panne », Katia dit doucement mais fermement :
— Sacha, tu ne crois pas que ça suffit ?
Nous avons aussi besoin de ta voiture ce week-end.
Je croyais que nous avions des projets…
— Ah oui ? Et qu’est-ce qu’on peut faire ? On peut bien y aller à pied ?
— Non. On ne peut pas aller à pied à la datcha de mes parents.
Ils ont cueilli deux seaux de concombres pour nous. Je croyais que tu m’avais entendue quand je l’ai dit.
— Oui… j’ai entendu quelque chose, mais tu comprends, pour Sveta c’est urgent.
— Encore une urgence pour elle ?
— Je ne sais pas exactement, — hésita Alexandre, — mais elle en a plus besoin.
— Non, Sacha. Cette fois ça ne marchera pas ! Soit tu refuses à ta sœur, soit tu m’achètes une voiture. J’en ai assez de prendre le trolleybus quand mon mari a une voiture et pourrait m’y emmener.
Pour la première fois, Sacha pensa à refuser et allait déjà appeler sa sœur, mais Anastassia Grigorievna ramena vite les choses à l’ancienne :
— Quoi, tu vas laisser tomber ta sœur à cause de ta femme ? Elle est seule ! Qui va l’aider, sinon toi ?
Et Sacha aidait encore, malgré les disputes avec sa femme.
Une fois, ils ne se parlèrent pas pendant plusieurs jours, et Sacha craqua :
— Pourquoi tu te tais tout le temps ? Tu boudes ou quoi ?
— Ah bon ? Il t’a fallu trois jours pour comprendre que je boudais ? — s’indigna Katia.
— Je ne comprends pas. Pourquoi exactement ?
Son épouse éclata de rire d’incrédulité :
— Sérieusement ? Tu ne comprends pas ? Ta sœur t’a pris tout le week-end parce qu’elle voulait aller chez une amie à la campagne.
Je croyais que tu allais juste la déposer, mais au final tu es resté deux jours avec elle.
Ça ne te dérange pas, après ça ?
— Pourquoi ça devrait me déranger ?
On a bu un peu.
Il y avait son ex-mari, avec qui je m’entendais bien. Il fallait bien marquer ces retrouvailles. J’allais partir comme un idiot ?
Ça aurait été impoli.
— Tu aurais au moins pu téléphoner.
— Toi aussi tu aurais pu, — répliqua Alexandre.
— J’ai téléphoné ! Seulement ton portable était éteint. Tu imagines ce que j’ai pensé ?
J’étais complètement nerveuse, je ne savais même pas où était mon mari. Et lui a simplement décidé de se reposer de moi, — s’énerva Katia.
— N’invente pas, — balaya son mari et fit signe qu’on l’appelait.
Alexandre ne répondit pas tant qu’il n’était pas sorti sur le balcon.
Il savait très bien que sa femme n’apprécierait pas ses conversations avec sa sœur.
— Salut, frérot ! — piaillait Véronika dans le combiné.
— J’ai mon anniversaire dans deux semaines ! Trente ans ! Tu comprends, hein ?
Sacha jeta un regard prudent à Katia, qui servait la soupe dans les assiettes.
— Eh bien… qu’est-ce que tu veux ? — demanda-t-il.
— Comme tu me comprends vite ! — rit Véronika.
— Je veux le fêter dans ton appartement ! Tu as un grand salon.
Dans le mien, c’est trop étroit, et la propriétaire va se plaindre, et un restaurant, c’est trop cher.
— Peut-être quand même dans un café ? Je t’ajoute ce qu’il faut.
— Tu es fou ?! — s’indigna Véronika.
— Mais c’est un anniversaire ! Tu veux que je dépense pour louer une salle quand tu as ton appartement ?
Et tu devras ajouter de toute façon. Je ne suis pas la fille d’un millionnaire.
— Laisse-moi d’abord en parler avec Katia. C’est son appartement, elle a peut-être des projets.
— Trop tard ! — l’interrompit sa sœur.
— J’ai déjà dit à tout le monde que la fête serait chez toi.
Libère l’appartement pour toute la journée, d’accord ? Maman a dit qu’elle préparerait tout.
Sacha soupira et se couvrit les yeux de la main.
Pendant qu’il essayait de réfléchir à comment tourner la situation à son avantage, son téléphone vibra à nouveau.
Cette fois — un message de sa mère :
« Véronika m’a dit de composer le menu. Voilà la liste.
Il faudra aussi acheter les produits. Dis à Katia d’aider. Et pour la cuisine aussi, son aide ne sera pas de trop. »
Pendant ce temps, Katia, qui ne savait rien de l’anniversaire à venir de Véronika, s’était installée confortablement dans le fauteuil avec son téléphone pour regarder sa série préférée.
Quand Alexandre entra dans la pièce, le regard baissé, elle comprit tout de suite.
— Alors, qu’est-ce que c’est encore, cette fois ? — demanda-t-elle calmement en mettant la vidéo en pause.
— Katiousha, écoute… Véronika… Elle a son anniversaire, tu comprends.
Trente ans. Tu sais… C’est quand même une date. Elle veut le fêter.
Katia leva la tête.
— Eh bien, qu’elle le fête. Est-ce qu’on le lui interdit ?
Sacha se gratta la nuque.
— Ce n’est pas ça. Elle veut le fêter chez nous.
— Quoi ?! — Katia se redressa, choquée.
— Attends. Dans notre appartement ?
— Oui, mais seulement pour une soirée. Elle a dit qu’un restaurant, c’était trop cher, et chez elle trop étroit…
— Et toi ? Tu as accepté ?
— J’ai dit que j’allais en parler avec toi ! Mais… Véronika a déjà invité tout le monde. Et maman compose le menu…
Katia ferma les yeux et respira profondément.
— Sacha. Dis-moi, tu es vraiment un adulte ? Ou simplement l’intermédiaire entre Véronika et ses désirs ?
— Pourquoi tu commences encore ?
— Moi, je commence ? — Katia sourit ironiquement en montrant le téléphone.
— Et ce n’est pas étrange, à ton avis, que personne n’ait même pris la peine de s’adresser à moi directement ?
C’est, entre nous, mon appartement, pas un passage pour tes proches pleins d’ambitions.
Véronika veut fêter son anniversaire chez moi, je dois cuisiner, je dois aider ta mère, et malgré tout on ne m’a même pas mise au courant ?!
À ce moment-là, le téléphone de Katia sonna.
— Oh, voilà la cerise sur le gâteau, — grinça Katia, — ta mère, — et elle agita le téléphone devant le visage de son mari.
— Katia, est-ce que Sacha t’a déjà dit ? — bavarda la belle-mère.
— Regarde ! Il y aura quarante personnes.
Donc on commencera à cuisiner la nuit. Je viendrai dès la veille, à six heures du soir.
— Quoi ? La nuit ? — sourit la belle-fille avec ironie.
— Non, je n’ai pas signé pour ça.
— Attends un peu. Je n’ai pas encore fini.
J’ai envoyé la liste des courses à Sacha, il a promis d’acheter tout.
— Disons… — ricana Katia.
— Et l’argent ? Où allons-nous trouver une telle somme ?
— Sacha a promis d’aider, — répondit brièvement Tamara Vladimirovna.
— Ah voilà. Non seulement vous voulez transformer mon appartement en restaurant, mais en plus c’est nous qui devons payer le banquet ? — Katia ne pouvait plus se contenir.
— Véronika, ce n’est donc personne pour vous ?
Est-ce si difficile d’aider un seul jour, de tourner un peu dans la cuisine, de couper des salades… Tu es bien la maîtresse de maison !
— Tamara Vladimirovna, — interrompit Katia sa belle-mère, — je viens seulement d’apprendre l’existence de cette fête.
Je n’ai jamais donné la permission de célébrer l’anniversaire de Véronika dans mon appartement.
— Toujours « mon appartement ». Toi et Sacha êtes mari et femme. Donc tout est en commun ! — aboya la belle-mère.
— Ah oui ? Et si l’appartement avait appartenu à Sacha, vous ne l’auriez pas dit. Dans ce cas-là, j’aurais été une pique-assiette.
— Ne dis pas de bêtises. La conversation est terminée.
Pour vendredi, il faut acheter tous les produits nécessaires, — dit Tamara Vladimirovna et raccrocha.
— Qu’est-ce que c’était que ça ? — demanda Katia à son mari, entendant la tonalité.
— Arrête un peu de te donner des airs ! — Sacha finit par retrouver sa voix.
— On t’a déjà dit que tu avais tort. Reconnais ton erreur et arrête de résister.
Katia fut choquée par les paroles de son mari.
Elle se leva, alla à l’armoire et sortit silencieusement un grand sac de sport. Puis elle retourna dans la chambre, ouvrit la commode et commença machinalement à y ranger les t-shirts et les jeans de son mari.
Sacha, quant à lui, se croyait vainqueur de la situation.
Il ouvrit bruyamment le réfrigérateur, prit une bouteille de bière, claqua la porte et alla au salon, où il s’installa devant la télévision comme si de rien n’était.
Il pensait que Katia allait simplement « se calmer » et que tout redeviendrait comme d’habitude.
Elle allait se plaindre un peu, grommeler — et puis se taire.
Il mit même le match de football, convaincu que Katia allait bientôt passer la tête par la porte et l’appeler pour dîner.
Mais il se trompait.
Une demi-heure plus tard, Katia se tenait dans le couloir avec un sac à la main, et à côté reposait calmement le sac de sport rempli des affaires de son mari.
Sacha sortit du salon pour retourner au réfrigérateur, mais aperçut alors sa femme dans le couloir.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? — marmonna-t-il.
— Quel cirque es-tu en train de faire ?
Katia le regarda avec dégoût.
— Ce n’est pas un cirque, Sacha. C’est la fin.
Je ne veux plus être l’ombre de ta vie, la servante dans mon propre appartement et le décor des caprices sans fin de ta mère et de ta sœur.
Tu veux être un bon fils et un bon frère ?
Très bien. Retourne chez ta mère. Préparez ensemble son jubilé. Je suis sûre qu’elle sera ravie de t’offrir un coin dans son salon.
— Tu es sérieuse là ? — il fit un pas vers elle. — Je ne reviendrai pas.
— Absolument sérieuse, — hocha la tête Katia. — Et je ne veux pas que tu reviennes.
J’ai tellement supporté que je me pose moi-même des questions.
Mais maintenant c’est fini. Si tu n’as pas appris en trois ans à me respecter, cela ne changera jamais.
— Katia… tu ne peux pas tout détruire comme ça ! En un instant !
— On ne peut pas détruire ce qui est déjà tombé en ruines.
Sacha ricana, ne comprenant toujours pas que sa femme avait définitivement pris sa décision.
— Et oui, — ajouta Katia, — toutes tes chemises et tes jeans sont là. Pas la peine de me remercier. Pars tout de suite.
Il voulut dire quelque chose, mais Katia ouvrit la porte d’entrée. Sacha resta planté là, le visage cramoisi de colère.
Ses joues brûlaient, ses lèvres étaient serrées. Il espérait encore que Katia céderait, mais son calme total l’agaçait davantage.
— Espèce d’idiote ! — lança-t-il. — Tu crois que tu trouveras mieux que moi ? Des comme moi, on n’en trouve pas !
Katia ricana et fit un pas en arrière :
— Des comme toi, en effet on n’en trouve pas. Et tant mieux.
— Tu vas le regretter, compris ?! — cria Sacha en saisissant le sac.
— Tu ramperas à genoux quand tu comprendras que personne ne voudra même te parler ! Sans moi, tu n’es rien !
— Si « rien » signifie une personne qui vit dans son propre appartement, qui travaille, qui ne sert pas les parents adultes de son mari et qui ne tolère pas l’impolitesse, alors oui — j’adore être « rien ».
Sacha partit, et Katia resta seule dans le silence.
Elle soupira profondément, alla à la fenêtre, tira le rideau et regarda son ex-mari monter dans un taxi, poussant le sac du pied.
Quelques mois passèrent.
La procédure de divorce fut désagréable.
Sacha tenta de présenter Katia comme une femme avide et intéressée. Le principal conflit concerna la voiture achetée durant le mariage.
Il affirmait avoir payé la totalité et que Katia n’avait fait que « la conduire ».
— Monsieur le juge, c’est moi qui ai payé, tout est à mon nom ! — répétait-il avec assurance au tribunal.
— Ma femme n’a pas dépensé un centime !
Katia feuilleta calmement son dossier et posa sur la table des relevés bancaires : virements, copies de reçus.
Elle avait même retrouvé le contrat de versement de l’acompte avec sa signature.
— Je ne réclame pas sa part. Mais je ne compte pas céder la mienne, — dit Katia d’un ton calme.
Le tribunal se rangea du côté de la justice.
Cela ne plut pas à Sacha. La voiture était à son nom et il la considérait déjà comme sienne.
Maintenant, il fallait la vendre et partager l’argent. Il sortit de la salle d’audience le visage tordu par la colère.
Et à la maison, ce ne fut pas du soutien qui l’attendit, mais un torrent de reproches.
— Mais qu’est-ce que tu es bête ! — criait Tamara Vladimirovna.
— Tu lui as donné tout ça ! La voiture ! L’appartement ! Tu aurais au moins pu engager un vrai avocat !
En plus de tout cela, Sacha avait contracté un prêt bancaire pour payer l’anniversaire de sa sœur au restaurant, car il l’avait « mise dans l’embarras avec l’appartement ».
À présent, Sacha avait son petit coin douillet avec un lit de camp dans l’appartement de sa mère.
Et Katia, quant à elle, dormait pour la première fois depuis longtemps tranquillement.
Elle décida qu’elle était encore jeune pour s’accrocher à un homme comme Sacha. Des hommes dignes, il y en a beaucoup — l’essentiel est de comprendre à temps qui est qui.
