— À cette sale ratte insolente ?
Partie 1. L’hospitalité au goût d’occupation.
— Tu ne comprends vraiment pas ou tu fais semblant ? — Anton referma la fermeture de son sac de voyage avec un bruit qui ressemblait à celui d’une corde tranchée, celle qui maintenait encore leur mariage à flot.
— Zoïa est venue se reposer.
Elle a besoin de bien dormir.
Elle a des problèmes de dos, tu as bien vu comment elle marche.
Et sur ce canapé de la chambre d’amis, ce n’est pas un matelas, c’est un instrument de torture.
— Cet « instrument de torture » a coûté deux cent mille, Anton.
C’est un modèle orthopédique que nous avons choisi ensemble, — la voix de Katerina restait posée.
— Et le problème n’est pas le matelas.
Le problème, c’est que c’est notre chambre.
Notre espace personnel.
Pourquoi devrais-je céder mon lit à ta sœur pendant que toi, tu vas partir en déplacement ?
— Je ne vais pas « partir en déplacement », je vais travailler.
Le patron ne me demande pas si cela m’arrange ou non de le conduire à Krasnodar, — répliqua sèchement Anton en vérifiant les papiers dans la boîte à gants.
Il avait l’air parfait dans sa chemise d’uniforme : le chauffeur d’un homme important, mêlé à de grandes affaires, même si ce n’était qu’à travers le volant d’une Maybach de service.
— Et toi, Katia, tu pourrais faire preuve d’un peu de souplesse.
C’est quand même la famille.
Ce ne sont pas des étrangers.
— Elle n’est pas de ma famille, Anton.
C’est ta sœur, celle qui, depuis trois jours, critique ma cuisine, la poussière sur les étagères et la manière dont je gère mon entreprise.
Et maintenant elle veut dormir dans mes draps ?
— Tu es égoïste, — trancha-t-il en se tournant complètement vers elle.
Dans ses yeux, on retrouvait ce même mépris condescendant qui apparaissait chaque fois que Katerina essayait de défendre ses limites.
— Zoïa est une invitée.
Tu veux qu’elle dorme sur le paillasson de l’entrée ?
Je pars cinq jours.
C’est si difficile pour toi de céder ?
Ou bien ta couronne de traductrice va tomber si tu dors deux nuits sur le canapé ?
Dans l’encadrement de la porte apparut la silhouette de Zoïa.
La belle-sœur avait sept ans de plus qu’Anton, était plus massive, et possédait cette ruse paysanne qui permet aux gens de manger sans invitation le meilleur morceau du gâteau à la fête des autres.
Elle se tenait adossée au chambranle et mâchait paresseusement une pomme prise sans demander dans le compotier.
— Allons, Antocha, ne vous disputez pas à cause de moi, — traîna-t-elle, avec dans la voix une onction faussement mielleuse.
— Je peux très bien dormir par terre.
J’étendrai une vieille pelisse, j’ai l’habitude.
Je ne suis pas une barine, moi, comme certaines.
— Laisse, Zoïa, — Anton agita la main sans regarder sa femme.
— Tu dormiras dans la chambre.
C’est décidé.
Katerina est juste fatiguée, elle va se remettre à réfléchir et comprendre qu’elle se comporte comme une hystérique.
— Je ne suis pas hystérique, — dit Katerina d’une voix basse, mais ferme.
— Je suis la maîtresse de cette maison.
Et je dis : NON.
Zoïa restera dans la chambre d’amis.
Anton s’approcha tout près de sa femme.
Il sentait la lotion qu’elle lui avait offerte, mêlée à une autorité étrangère et institutionnelle.
— Tant que c’est moi qui paie cet appartement, c’est moi qui fixe les règles, — grinça-t-il entre ses dents.
— Tes traductions, tu peux les faire même sur la Lune, mais nous vivons ici parce que c’est moi qui me suis arrangé avec l’agent immobilier.
Ne m’énerve pas avant la route.
Zoïa dort dans la chambre.
Point final.
Il se détourna, attrapa son sac et sortit dans le couloir.
Zoïa, avec un grognement triomphant, croqua encore un morceau de pomme avec un craquement sonore, en regardant Katerina droit dans les yeux.
Dans ce regard, on lisait le triomphe de la simplicité paysanne sur l’intelligence citadine.
Katerina resta debout au milieu du salon.
En elle, la colère s’enroulait comme un serpent : brûlante, dense, chassant la peur et cette habitude de toujours vouloir arrondir les angles.
Partie 2. Le processus éducatif.
— Alors, belle-fille, où est le linge propre ? — la voix de Zoïa arracha Katerina à sa stupeur.
Katerina se tenait près de la fenêtre, mais ne voyait pas la rue.
Elle voyait le reflet de sa propre vie, qui soudain lui semblait un miroir déformant.
Deux ans.
Deux ans qu’elle mettait toute son âme dans cet homme.
Elle assumait la plus grande part des dépenses pendant qu’Anton économisait pour une « montre de prestige » afin d’être au niveau de son patron.
Elle avait ouvert son école de langues, « Lingva-Sfera », mais à la maison elle essayait de ne pas afficher ses revenus pour ne pas blesser son amour-propre masculin.
Et voilà sa récompense.
— Le linge est dans l’armoire, dans la chambre d’amis, — lança Katerina sans se retourner.
— Antocha a dit que j’allais dormir ici, — Zoïa ouvrait déjà la porte de leur chambre comme si elle était chez elle.
— Vous avez un grand lit là-dedans, j’y serai bien.
Et toi, arrête de bouder.
L’homme a parlé, la femme exécute.
C’est comme ça qu’on vivait depuis des siècles, et les familles étaient plus solides.
Vous autres, les citadines, vous pensez trop à vous-mêmes.
Zoïa entra dans la chambre et, à l’horreur de Katerina, se laissa tomber de tout son poids sur le lit, toujours dans son peignoir d’intérieur avec lequel elle venait justement de faire frire des côtelettes dans la cuisine, éclaboussant de graisse toute la plaque.
— C’est moelleux ! — grogna-t-elle avec approbation.
— Qu’est-ce que tu attends ?
Va te faire ton lit dans le salon.
Et puis… apporte-moi du thé.
Avec du citron.
Ce n’était pas simplement de l’impolitesse.
C’était une intervention militaire.
Anton n’avait pas seulement cédé la place à sa sœur, il lui avait donné carte blanche pour humilier sa femme.
Il voulait montrer qui commandait ici.
Il voulait la dresser.
Katerina sortit sur le balcon et, les mains tremblantes, composa un numéro.
La tonalité sonna longtemps.
— Allô, Katienka ? — la voix de sa belle-mère était sucrée comme un melon trop mûr.
— Il y a quelque chose ?
Anton est bien arrivé ?
— Lidia Petrovna, votre fils est parti, mais il a ordonné que Zoïa dorme dans notre lit conjugal.
Et moi, il m’a reléguée sur le canapé, — Katerina s’efforçait de parler sèchement, de façon professionnelle.
— Je considère cela comme inacceptable.
Expliquez à votre fille qu’il existe certaines règles.
Il y eut un silence au bout du fil, puis un petit rire se fit entendre.
— Oh, Katiousha, pourquoi es-tu si nerveuse ?
Zoïetchka est fatiguée, elle vient de la campagne, elle a besoin de confort.
Anton est le chef de famille, il en a décidé ainsi.
Sois plus sage.
La sagesse féminine réside dans la soumission.
Ne lui en veux pas, il reviendra, vous vous réconcilierez.
Et ne touche pas à Zoïa, c’est une invitée.
Cela te fera du bien d’exercer ton humilité, parce que tu es vraiment trop… tranchante.
L’humilité.
C’est bon pour elle.
Katerina coupa l’appel.
L’écran du téléphone s’éteignit, tout comme son espoir de trouver un peu de raison dans cette famille.
Elle comprit : c’était un complot.
Anton n’avait pas fait cela par hasard.
Ils en avaient parlé.
Ils avaient décidé de « remettre à sa place » cette businesswoman devenue trop sûre d’elle.
En revenant dans la pièce, elle vit que la porte de la chambre était fermée.
On entendait derrière le murmure de la télévision et des bruits de mastication.
— Hé, Katka ! — cria Zoïa à travers la porte.
— Les côtelettes refroidissent sur la table, range-les au frigo sinon elles vont tourner !
Et ne secoue pas la porte, je vais dormir.
Katerina s’approcha de la porte.
Elle resta une seconde immobile.
Puis elle se retourna et alla non pas dans la cuisine, mais dans son bureau.
Là se trouvaient de grands cartons restés après l’achat de manuels pour l’école.
— Un déplacement, dis-tu ? — murmura-t-elle, et ses lèvres se tordirent en un sourire mauvais.
— Cinq jours ?
Parfait.
En cinq jours, on peut bâtir un empire, alors détruire ce château de cartes n’est rien.
Elle commença à rassembler ses affaires.
Pas hystériquement, pas en froissant les vêtements.
Elle rangeait tout méthodiquement, comme une professionnelle emballe du matériel.
Son ordinateur portable.
Ses documents.
Ses vêtements.
Son matériel.
La machine à café, c’est elle qui l’avait achetée.
L’humidificateur d’air.
L’aspirateur robot.
Tout ce qui rendait cet appartement vivable lui appartenait.
Même les rideaux, c’était elle qui les avait choisis et payés.
Elle ne les décrocha pas, par manque de temps, mais elle emporta le coûteux ensemble de linge de lit de la chambre d’amis.
Partie 3. Retraite stratégique.
— Tu es où ? — le message d’Anton arriva le troisième jour.
Katerina était assise dans son nouveau bureau.
Les baies vitrées donnaient sur le centre d’affaires de la ville, mais elle ne regardait pas la vue.
Elle regardait le contrat de location.
De vastes appartements dans une résidence de luxe, combinés avec un espace de travail.
Cher.
Très cher.
Mais elle pouvait se le permettre.
Seulement, auparavant, elle économisait en mettant de côté pour « leur hypothèque commune », celle dont Anton rêvait tout en n’y ayant jamais mis un kopeck.
— Je suis occupée, — tapa-t-elle en réponse.
Le téléphone sonna aussitôt.
— Comment ça, occupée ?
Zoïa a appelé, elle dit que tu n’es pas là depuis deux jours !
Le frigo est vide, il n’y a plus rien à manger.
Tu as vraiment abandonné l’invitée toute seule ?
Katia, tu as complètement perdu la tête ? — Anton ne criait pas, il sifflait, et ce son était répugnant.
— Ta sœur est une femme adulte.
Si elle a été capable d’occuper la chambre de quelqu’un d’autre, elle sera aussi capable d’aller au magasin, — dit Katerina froidement, tout en vérifiant des traductions de brevets pour une entreprise pharmaceutique.
— Rentre immédiatement !
Prépare à manger et excuse-toi auprès de Zoïa.
J’arrive demain soir.
Et si la maison est en désordre…
— Il n’y aura pas de désordre, — le coupa-t-elle.
— J’ai fait le ménage.
Elle raccrocha.
Le matin du jour où elle était partie avait été révélateur.
Zoïa s’était réveillée à onze heures, se grattant les flancs, et était sortie dans la cuisine en attendant son petit déjeuner.
Mais il n’y avait plus de cuisine.
Enfin, les murs étaient toujours là, les meubles de cuisine du propriétaire aussi, mais la vaisselle, le grille-pain, le mixeur et la machine à café avaient disparu.
Le réfrigérateur était d’une propreté virginale, à l’exception d’un pot de moutarde oublié.
Ce jour-là, Zoïa avait appelé son frère en hurlant que « cette folle les avait dépouillés ».
Pendant ce temps, Katerina dirigeait déjà les déménageurs, transférant ses affaires vers sa nouvelle vie.
À présent, assise dans un fauteuil en cuir véritable, Katerina ressentait une étrange légèreté.
La peur avait disparu.
Il ne restait qu’un dégoût pour son mari.
Comme si, pendant deux ans, elle avait porté des chaussures trop petites, et qu’enfin elle les avait retirées.
Son assistante, Lénotchka, passa la tête dans le bureau :
— Ekaterina Viktorovna, le coursier a apporté les documents de la banque.
Et encore… un homme insiste pour vous voir.
Il dit qu’il est votre mari.
La sécurité ne le laisse pas entrer.
Katerina fronça les sourcils.
Elle n’avait pas donné sa nouvelle adresse à Anton.
Comment l’avait-il trouvée ?
Ah oui.
Ils avaient un compte commun sur une application de livraison de repas.
La veille, elle avait commandé un dîner au bureau.
Anton surveillait manifestement ses dépenses, comme toujours.
— Laissez-le entrer, — dit-elle.
— Mais prévenez la sécurité de se tenir prête.
Partie 4. L’apparition du héros.
— Espèce de salope ! — la porte s’ouvrit brutalement sous un coup de pied.
Anton se tenait sur le seuil, rouge, ébouriffé, bien loin du chauffeur soigné de voiture de luxe.
Il portait un tee-shirt froissé, et dans ses yeux bouillait une rage trouble.
— Où est-il ? — rugit-il en s’élançant dans le vaste salon de son nouveau logement-bureau.
— Qui ça ? — Katerina ne se leva même pas de derrière son bureau.
Elle faisait tourner dans ses mains un lourd rouleau à pâtisserie en marbre, un cadeau de ses élèves, qu’elle utilisait comme presse-papiers.
— Ton amant ! — Anton se mit à courir dans la pièce, regardant derrière les rideaux, ouvrant les placards.
— Tu t’es enfuie exprès !
Tu as monté tout ce cirque avec Zoïa pour faire venir ici ton petit mec !
Avec quel argent as-tu loué ça ?
Hein ?
C’est lui qui paie ?
Tu m’as trompé ?
Il bondit jusqu’au bureau et balaya une pile de rapports qui tombèrent au sol.
— Je suis rentré à la maison, et il n’y avait plus rien !
Zoïa a faim, elle pleure !
Tu as même emporté les serviettes !
Tu as humilié ma famille !
— J’ai repris mes affaires.
Et mon argent, — Katerina se leva lentement.
— Ton argent ? — il éclata de rire, d’un rire aboyant et désagréable.
— Mais qui es-tu sans moi ?
Une petite prof !
Une traductrice de paperasse !
C’est moi qui t’ai introduite dans le monde, c’est moi qui t’ai présentée à des gens respectables !
Et toi…
Il attrapa un vase sur la console et le jeta au sol.
Les éclats volèrent dans toutes les directions.
— Tu vas revenir tout de suite.
Tu vas ramper à genoux devant Zoïa.
Et devant moi.
Tu as compris ?
Anton marcha sur elle, les poings serrés.
Dans ses yeux, il n’y avait plus rien d’humain, seulement l’amour-propre blessé d’un petit tyran à qui l’on avait retiré son jouet.
— TU M’ENTENDS ? — hurla-t-il en projetant sa salive.
— PRÉPARE-TOI, ORDURE !
Partie 5. La chasse au sanglier.
— DÉGAGE D’ICI, — dit Katerina d’une voix basse.
— Quoi ?
Tu oses me donner des ordres ? — il se rua vers elle, prêt à la saisir par les cheveux.
Katerina n’attendit pas.
Deux ans qu’elle supportait.
Deux ans qu’elle se montrait « sage ».
Deux ans qu’elle avalait les humiliations.
Ça suffisait.
Quand sa main se tendit vers son visage, elle ne recula pas.
La colère, accumulée goutte après goutte, rompit la digue.
Elle reprit mieux en main le rouleau à pâtisserie en marbre et, avec une courte expiration, mettant dans le coup toute sa haine pour sa suffisance, le frappa sur la main tendue.
Le craquement fut net.
Anton hurla.
— A-a-a !
Tu es folle ou quoi ?
Il recula, berçant sa main meurtrie, les yeux agrandis par le choc.
Il ne s’attendait pas à une riposte.
— Tu voulais la guerre ?
Tu vas l’avoir ! — oubliant la douleur, il se jeta sur elle de tout son poids, cherchant à la plaquer contre le mur.
Katerina fit un pas de côté, et Anton, perdant l’équilibre, heurta l’épaule contre une bibliothèque.
Les livres lui tombèrent dessus en cascade.
Mais il était comme un taureau furieux.
Se retournant, il essaya de la frapper d’un coup de pied.
Katerina, qui dans sa jeunesse avait pratiqué non pas le ballet, mais le kick-boxing, ce qu’Anton avait soit oublié soit n’avait jamais cherché à savoir, réagit instinctivement.
Elle quitta la ligne d’attaque et porta un coup sec et précis de la pointe de sa chaussure dans l’aine.
Le son qu’Anton émit n’avait plus rien d’humain.
Il grogna comme un porc, sans plus d’air dans les poumons.
Ses yeux sortirent de leurs orbites, son visage vira au bleu.
Il s’effondra à genoux, les mains sur son entrejambe, le front contre le coûteux stratifié.
— Lève-toi, — ordonna froidement Katerina.
— Lève-toi et rampe dehors.
Anton, haletant et bavant, tenta de se relever en prenant appui sur le sol.
Son visage était déformé par la douleur et l’humiliation.
Il se mit difficilement à quatre pattes, puis se redressa en vacillant.
Mais la rage en lui était plus forte que la douleur.
— Je vais te tuer… — souffla-t-il d’une voix rauque en avançant vers elle.
Katerina leva son rouleau à pâtisserie.
Il tressaillit, trébucha sur sa propre jambe et fut projeté en avant, le visage directement contre l’angle de la porte ouverte du couloir.
Le choc fut sourd et terrible.
Anton fut rejeté en arrière, plaquant ses mains sur son visage.
Du sang s’écoulait entre ses doigts : son nez était cassé, et sous son œil un énorme hématome violet sombre gonflait déjà.
— Va-t’en, Anton.
Ici, ton pouvoir n’existe pas, — dit-elle avec un tel dégoût qu’on aurait dit qu’elle parlait à un chat fautif ayant sali des pantoufles.
— Et enlève ta voiture du parking.
J’ai appelé la fourrière.
Tu as pris la place du directeur.
— Du directeur de quoi ? — marmonna-t-il avec ses lèvres éclatées, en crachant du sang.
Elle sourit.
— J’ai demandé le divorce en ligne dès hier.
Et cet appartement, c’est moi qui l’ai acheté.
Et l’école aussi est à moi.
Tu croyais que je gagnais des clopinettes ?
Je traduis de la documentation technique pour des conglomérats pétroliers, imbécile.
Anton recula vers la sortie en se tenant au mur.
Il avait l’air pitoyable : la main enflée, le nez tordu sur le côté, le pantalon couvert de poussière, l’œil tuméfié.
— Tu… tu le regretteras… — bredouilla-t-il en essayant de conserver un semblant de dignité, mais c’était misérable.
Il tendit la main saine vers la poignée de la porte, mais la coordination lui fit défaut.
La lourde porte métallique, munie d’un puissant ferme-porte, commença à se refermer au moment même où il décida de s’appuyer sur le chambranle avec l’autre main, celle qu’elle avait frappée avec le rouleau.
La porte claqua, lui coinçant le majeur.
Le hurlement d’Anton couvrit même le bruit de la rue derrière la fenêtre.
Il retira son doigt, dont l’ongle noircit aussitôt, et, gémissant, s’effondra dans le couloir.
— Et maintenant, — Katerina s’approcha du seuil en regardant son mari recroquevillé, — le plus intéressant.
Ton patron, Pavel Nikolaïevitch, est mon client.
Nous avons parlé de la traduction du contrat il y a une demi-heure.
Et il a été très surpris d’apprendre que son chauffeur utilisait la Maybach de fonction pour ses affaires personnelles pendant les heures de travail.
Il me semble qu’il a mentionné que la voiture est suivie par GPS et que, depuis déjà deux heures, tu aurais dû être sur le site.
Anton se figea.
La douleur physique céda devant une horreur sociale et financière.
Perdre son travail chez Pavel Nikolaïevitch signifiait recevoir un « billet noir ».
Plus personne dans la ville ne l’embaucherait comme chauffeur pour un tel salaire.
À cet instant, le téléphone d’Anton sonna dans sa poche.
La sonnerie qu’il avait attribuée à son patron.
La Marche impériale.
Anton pâlit sous la rougeur de ses éraflures.
Il regarda Katerina avec une terreur sauvage, animale.
— Ne fais pas ça… — murmura-t-il.
— Réponds, — sourit Katerina en claquant la porte devant son nez.
Derrière la porte, on entendit le bruit d’un corps glissant le long du mur et un gémissement bas, plein de désespoir.
Katerina reposa le rouleau à pâtisserie en marbre à sa place, secoua ses mains, puis s’approcha du miroir.
Dans le reflet la regardait une belle femme forte, dont le projet le plus raté de sa vie venait de s’achever.
Elle composa le numéro de son assistante.
— Léna, appelez le service de nettoyage.
Il faut enlever dans le couloir les traces de… déchets biologiques.
