Sur la paume du garçon, il n’y avait qu’un seul mot écrit : « MAMAN ».
La femme se figea, un frisson glacé la traversa.
Ses yeux s’écarquillèrent, et ses lèvres se mirent à trembler légèrement.
Maxim la regarda avec curiosité, attendant une réaction.
« Comment… comment sais-tu cela ? » murmura la femme en se penchant vers lui.
Du bout des doigts, elle suivit les lettres rouges inscrites sur sa main, sans les toucher, comme si elle craignait qu’elles disparaissent.
« Tu ressembles à ma maman », répondit simplement Maxim.
« Tu as la même tache sur la joue. »
La femme jeta un rapide coup d’œil autour d’elle, cherchant la nounou du garçon.
Elle la vit à quelques mètres, absorbée par son téléphone, alors qu’elle faisait la queue pour de la barbe à papa.
« Comment tu t’appelles, petit ? » demanda-t-elle à voix basse.
« Maxim.
Maman m’appelait toujours Maximus. »
La femme porta sa main à sa bouche pour cacher son émoi.
Des larmes lui montèrent aux yeux.
« Et… comment s’appelle ton papa ? »
« Je n’ai pas de papa.
Juste Sergueï, mon beau-père.
Mais je ne l’aime pas.
Il crie tout le temps et refuse de me dire où est ma maman.
Tu es une voyante, non ? Tu peux me dire où elle est ? »
La femme s’agenouilla pour se mettre à sa hauteur.
Elle le fixa intensément, comme pour graver chaque ligne de son visage dans sa mémoire.
« Je ne suis pas une voyante, Maximus », murmura-t-elle.
« Je suis… »
« Maxim ! Que fais-tu là ? » La voix sèche de la nounou fit sursauter le garçon.
La femme en robe de gitane se redressa d’un bond, rabattant son foulard sur son visage.
La nounou arriva d’un pas rapide, l’air furieux.
« Je t’ai dit de ne pas parler aux inconnus ! Viens ici tout de suite ! » Elle attrapa rudement la main de Maxim et le tira.
« Mais elle sait quelque chose sur maman ! » protesta le garçon, essayant de se dégager.
« Assez de bêtises ! » siffla la nounou.
« Tu sais ce qui s’est passé la dernière fois que tu as posé des questions sur ta mère. »
La femme en robe de gitane fit un pas en avant.
« Attendez, s’il vous plaît », dit-elle en essayant de garder son calme.
« Le garçon m’a juste demandé une petite prédiction.
Il est simplement curieux. »
La nounou la regarda de haut en bas avec mépris.
« Nous n’avons pas besoin de ta voyance.
Viens, Maxim, on rentre ! »
« Non ! » cria le garçon, se dégageant, et courut vers la femme en robe de gitane.
« Elle a la même tache que maman ! Sur la joue ! »
La nounou pâlit brusquement et fixa la femme avec horreur.
Elle sortit son téléphone et composa précipitamment un numéro.
« Sergueï, on a un problème », dit-elle rapidement.
« Elle est là… Je crois que c’est vraiment elle.
Oui, j’en suis sûre.
Dans le parc, près du cirque ambulant. »
La femme en robe de gitane comprit immédiatement.
Sans hésiter, elle prit la main de Maxim.
« Viens avec moi, Maximus.
Vite ! »
Et avant que la nounou ne puisse réagir, tous deux disparurent entre les tentes et les stands du parc.
Ils couraient à travers la foule, la femme tenant fermement la main de Maxim.
Le garçon, bien que confus, sentait instinctivement qu’il devait la suivre.
« Qui es-tu ? » demanda-t-il en haletant.
« Je suis Ana, Maximus.
Ta maman. »
Le garçon s’arrêta brusquement et la tira en arrière.
« Ma maman ? Mais… mais mon beau-père a dit que tu étais partie ! Que tu nous avais abandonnés ! »
Ana se pencha vers lui, les yeux emplis de douleur et d’amour.
« Je ne t’aurais jamais quitté de mon plein gré, mon chéri.
Jamais.
Sergueï… il m’a forcée à partir.
Il m’a menacée de te faire du mal si je ne disparaissais pas de ta vie.
J’ai essayé d’obtenir ta garde au tribunal, mais il a falsifié des documents disant que j’étais mentalement instable.
Personne ne m’a crue. »
Maxim la regardait avec de grands yeux, tentant de comprendre.
« Puis j’ai appris qu’il t’emmenait ici aujourd’hui, au cirque.
Je me suis déguisée juste pour te voir… juste pour te voir… » Sa voix se brisa.
« Je n’aurais jamais cru que je pourrais te parler. »
« Ana ! » Un cri traversa la foule.
Un grand homme aux cheveux bouclés fendait la foule, accompagné de deux autres hommes.
« Par ici ! »
« C’est Victor, mon ami », expliqua rapidement Ana.
« Il va nous aider.
Viens ! »
Ils coururent vers l’homme aux boucles, qui les mena rapidement vers une camionnette garée au bord du parc.
« La nounou a appelé Sergueï », dit Ana en montant dans le véhicule avec Maxim.
« Il va arriver bientôt. »
« Nous avons tous les documents », assura Victor en démarrant.
« Les résultats des tests prouvant que tu es parfaitement saine, des témoignages de voisins sur le comportement violent de Sergueï, même un enregistrement audio où il admet t’avoir menacée.
Nous allons directement au commissariat. »
Maxim était blotti contre sa mère, toujours confus, mais il ressentait une chaleur et une sécurité qu’il n’avait pas connues depuis longtemps.
« Alors tu ne m’as pas abandonné ? » demanda-t-il doucement.
Ana le serra contre elle et l’embrassa sur le front.
« Jamais, mon trésor.
Je t’ai cherché chaque jour.
Tu te souviens de notre livre préféré ? Celui avec l’éléphant qui cherche son petit ? »
Les yeux de Maxim s’illuminèrent.
« Celui où la maman éléphant traverse toute la jungle pour retrouver son bébé ? »
« Oui », murmura Ana en essuyant ses larmes.
« C’est exactement ce que j’ai fait.
Et maintenant, je t’ai enfin retrouvé. »
La camionnette s’éloignait rapidement du parc, tandis que Maxim se serrait dans les bras de sa mère – pour la première fois depuis un an, le monde avait de nouveau un sens.
Derrière eux, Sergueï et ses hommes fouillaient fébrilement les allées du parc – mais c’était trop tard.
Maximus n’était plus un petit garçon perdu à la recherche de sa mère.
Il avait écrit ce mot magique sur sa paume – « MAMAN » – et l’univers lui avait répondu de la plus merveilleuse des façons.
Le trajet vers le commissariat fut tendu, mais Ana tenait Maxim contre elle, lui racontant tout – comment elle avait été forcée de disparaître, mais n’avait jamais abandonné.
Victor, qui était avocat, leur expliqua ce qui allait se passer ensuite.
Quand ils arrivèrent au commissariat, l’agent de service fut d’abord sceptique, mais les preuves étaient accablantes.
Et lorsque Maxim parla, avec l’honnêteté d’un enfant, de sa vie avec son beau-père – les cris, les punitions, les questions sans réponses – le regard du policier devint résolu.
« Nous ferons en sorte que justice soit faite », leur promit-il.
Trois mois plus tard, Ana et Maxim étaient assis sur la véranda de la grand-mère, regardant le coucher du soleil.
Le procès pour la garde avait été gagné, et Sergueï était désormais poursuivi pour maltraitance émotionnelle et falsification de documents.
« Tu sais », dit Ana en caressant les cheveux de Maxim, « parfois, les petits miracles commencent par un simple mot écrit sur une main. »
Le garçon sourit, leva sa main à la lumière du soleil couchant et traça du doigt le mot qui avait tout changé : « MAMAN ».
Sur sa joue brillait la tache de naissance, identique à celle de sa mère, dans la lumière chaude du soleil – comme un symbole de leur lien indestructible, un lien que ni la violence, ni les mensonges, ni la séparation n’avaient pu briser.